В этот вечер он заснул сразу.

18

На следующее утро в положенное время Владимир был уже на работе. Когда он вошел в кабинет Виктора Леонидовича, он заметил, что тот раздражен. Он не сразу ответил на приветствие Владимира, а потом сказал:

– Эля уходит от нас, – сказал он сухо.

Краска ударила в лицо Владимиру. Он опустил глаза, чувствуя, что лично он виноват в этом, и сейчас он боялся, чтобы Виктор Леонидович об этом не догадался

– Я думаю, что причина в тебе, – резко сказал Виктор Леонидович, глядя прямо в глаза Владимира, который стоял, не зная, куда девать руки, не зная, как ему себя вести.

– Накануне у меня с Элей был разговор о тебе. Скажу о чем. Я хотел, – тут Виктор Леонидович отвернулся.

– Я хотел, повторил он, раздумывая, – чтобы вы подружились. – Он резко повернулся к Владимиру. – Что случилось вчера?

Виктор Леонидович ждал, сжимая и разжимая пальцы рук, медленно двигаясь по кабинету. Тут на Владимира как будто накатило, он почувствовал легкость и совершенно спокойно сказал:

– Я зашел к Эле. Мы с ней пили чай и разговаривали. Потом я ушел. – Он замолчал, чтобы передохнуть, а потом, набрав в легкие воздуха, выпалил:

– Я догадался о том… – тут его перебил Виктор Леонидович.

– О чем ты догадался?

И Владимир, сам не зная почему, сказал:

– Я понял, что она вас любит.

Он смотрел в пол, понимая, что запутался.

– Так поэтому она и увольняется? – резко парировал Виктор Леонидович.

– Мне так показалось, – ему понравилось врать. – Поэтому я и ушел.

Вот теперь он сказал правду, но не ту, которая была настоящей, а ту которую хотел услышать Виктор Леонидович.

– И ты хочешь сказать, что у вас…– он остановился, – ничего не было.

– Не было. – Владимир с легкостью повторил эту настоящую правду, единственную правду во всем этом разговоре.

– Тогда объясни мне, почему она уходит.

Виктор Леонидович догадывался о причинах, он их знал, но ему интересно было услышать Владимира.

– Наверное, нашла другую работу, – фантазировал Владимир. В глубине души он ликовал, он почувствовал, что имеет отношение к уходу Эли с этой работы, он предчувствовал возможность чего-то интересного, а про себя подумал: «И слава богу, что она так решила». Он в этот момент почувствовал, что в его душе зарождается надежда. Он сдерживал себя, не желая, чтобы Виктор Леонидович о чем-то таком догадался.

– Она увольняется из-за тебя, – жестко отчеканил Виктор Леонидович. Владимир молчал.

– Слушай меня внимательно. Ты должен ее уговорить остаться, иначе нам придется расстаться.

Владимир смотрел в сторону и как будто не слышал, что ему говорит Виктор Леонидович.

– Ты меня не слушаешь. Ты должен сделать все, чтобы она осталась.

Виктор Леонидович понимал, что Эля для него неудобный человек, – она много знает, и если она уйдет, то может рассказать о том, что ей известно, а это может поставить под угрозу все его дело, которое и так еле теплилось.

Только сейчас до Владимира дошло, что он попал в странную ситуацию. Он почувствовал неловкость от того, что мысль уйти вместе с Элей мелькнула у него, и он знал, что она, эта мысль, правильная, а Виктор Леонидович его удерживает и его руками хочет удержать Элю. Он также чувствовал, что ситуация уже решена – он уйдет, и не смотря на это сказал:

– Я попробую. Не знаю, смогу ли я ее уговорить. – Он понял в этот момент, что точно не будет делать этого, и он хочет вместе с ней уехать куда-нибудь и все начать сначала.

Он также знал, что это будет сделать трудно, а может быть невозможно. Но он не хотел, чтобы Эля вернулась к этому Виктору Леонидовичу, который вдруг стал ему неприятен, и он удивлялся, как быстро куда-то ушло его восхищение этим человеком.

И ничего, кроме чувства опасности, которая исходила от Виктора Леонидовича, не было в душе Владимира. Он чувствовал именно опасность, переходящую в страх перед этим человеком, который, на его глазах из приятного и вальяжного, превратился в какое-то чудовище, которое любезно угрожало ему, заставляя делать заведомо невозможное.

– А сегодня ты должен будешь съездить по одному адресу и уточнить, что конкретно клиент хочет получить. – Виктор Леонидович на листке бумаги написал адрес и протянул Владимиру.

– Еще просьба. Уточни, с кем живет клиент, ну, в общем, я тебя посылаю в разведку.

Владимир посмотрел на листок бумаги, где был написан адрес и имя клиентки. Эта женщина обратилась к нам. Она хочет что-то продать. В общем, надо все выяснить. Можешь мне позвонить, а сам потом встретишься с Элей, ну и все такое… Я рассчитываю на тебя.

Виктор Леонидович углубился в бумаги.

19

Когда Владимир вышел на улицу, в голове был один вопрос: «Что нужно Виктору Леонидовичу от меня?». Было что-то провокационное в его просьбе, и это чувствовал Владимир, но не знал и мучился. «Что? Что ему нужно?».

Он сразу решил съездить к этой женщине и набрал номер ее телефона. Трубку долго не брали и вот, наконец, Владимир услышал:

– Да, я слушаю.

Владимир сразу понял по голосу, что это интеллигентная женщина – не было в ее «Да» никакой расслабленности, это «Да» было строгим и жестким. Ему показалось, что женщина молодая.

– Я звоню от Виктора Леонидовича. Меня зовут Владимир, – уверенно начал Владимир.

– Да, да… – услышал он в ответ и почувствовал, что женщина осторожничает.

– Меня Виктор Леонидович попросил подъехать к вам и поговорить более конкретно. – Владимир остановился, услышав, что на другом конце провода идут какие-то переговоры.

– Хорошо. А когда вы могли бы подъехать, – спросил интеллигентный голос.

– Я могу к вам приехать через полчаса, – ответил Владимир.

– Дело в том, что я сегодня занята. Давайте отложим встречу.

– Хорошо. Я только запишу ваш адрес, – и Владимир на листке бумаги записал адрес, распрощался и поехал к Стасу, как и договорился.

Он позвонил в дверь и сразу услышал знакомый голос:

– Вова, это ты?

– Да. Открывай.

Друзья обнялись как после долгой разлуки, хотя и виделись недавно, но в поведении его друга было что-то такое необычное, что Владимир почувствовал - Стасу необходимо с ним поделиться.

– Проходи.

Они прошли в комнату. Володя сел в кресло напротив дивана, чтобы можно было видеть лицо друга. Он сразу заметил во всем облике Стаса что-то жалкое. Он стал как будто меньше, и улыбка какая-то странно заискивающая.

– Я неудачник, – начал с места в карьер Стас. – Ты помнишь, как мы мечтали, что все будет в жизни, как захотим. Я ведь ушел из училища, откосил от армии, а устроился разнорабочим- курьером, – тут Стас остановился. – Давай выпьем. Я сейчас.

Он вышел и принес бутылку вина и стаканы. Выпили, и разговор как будто пошел легче. Владимир видел, что его друг волнуется и говорит как-то неуверенно.

– Работа ужасная. Мальчик на побегушках, – продолжал Стас. – Я утром, когда иду на работу, проклинаю все на свете, и начальников, и всех этих клерков. Ты не представляешь себе, что это за публика – наушничают, сплетничают, а ты молчаливо при их жизни состоишь как, посторонний.

Тут Владимир решил уточнить:

– А как ты туда попал?

– Обычно. По объявлению. Требуется менеджер. Слово такое мудреное, ну я и пришел. Офис новый, а чем они занимаются, до сих пор понять не могу. Взяли подписку, что не буду разглашать и все такое. Оклад приличный, ну я и решил, что надо попробовать. – Стас замолчал, налил себе полстакана и выпил.

– Так что случилось? – настойчиво допрашивал Владимир друга. – Ну и работай себе.

– Я и работаю. Но любовь случилась. Ну, не любовь, а так, с девчонкой познакомился, а она из богатой семьи. Вот я и сам не знаю, зачем сказал ей, что я начальник, директор крупной фирмы. Ну, она и замуж собралась за меня. – Стас замолчал.

– А дальше, – не успокаивался Владимир. Его заинтересовала ситуация.