– Я не могу уехать даже на пару дней, ты же знаешь. Мой день расписан по минутам. А на следующей неделе у меня командировка в Швецию. Там симпозиум. Если хочешь, можешь поехать со мной.

– Дэйв, ты с ума сошел? Что я там буду делать? Сидеть одна в гостинице или на твоем симпозиуме? Тоска смертная. Прошу тебя, постарайся хотя бы завтра освободиться пораньше и свози меня куда-нибудь пообедать, например за город, если ты не против.

– Постараюсь,- буркнул Дэйв и положил трубку. Больше он не вспоминал о Маргарет, ее место в памяти прочно заняла прекрасная цветочница с большими серыми глазами.

Однажды, за два дня до каникул Тома, почтальон принес мисс Колдуэлл письмо, явно официальное, в дорогом конверте. Шейла, никогда прежде не получавшая таких посланий, почему-то боялась разорвать конверт, вдруг там неприятное известие? Она подержала письмо и положила на стол.

– Давай,- подбодрила Бетси,- открой-ка скорее.

Шейла распечатала прямоугольник, достала лист бумаги самого лучшего сорта, взглянула на подпись.

– Это от мистера Грея, помнишь, Бетси, он был адвокатом бабушки.

Девушка пробежала текст глазами, затем, побледнев, прочитала снова.

– Бетси,- сказала она сдавленным голосом,- оказывается, у меня в Австралии жил прадедушка. Ты знала? Он умер, и я его единственная наследница. Он оставил пятьдесят шесть тысяч фунтов стерлингов и коттедж в Бронксуэлле. Мне не верится!

– Если это действительно от мистера Грея и написано черным по белому, то придется поверить, Шейла!

Осознав, наконец привалившее счастье, женщины обнялись и закружились по комнате. Это было как в сказке, им и верилось и не верилось. Не один раз они перечитывали документ, рассматривали конверт и смеялись от радости. У Шейлы, правда, мелькнуло сомнение: почему же покойная бабушка ни разу не упоминала об этом своем родственнике? Может, тоже не знала, что он существует?

– Возможно и так,- сказала Бетси.- Родственники часто разъезжаются в разные концы света и забывают друг о друге. Вот она, долгожданная помощь. Тебе нужно будет съездить к мистеру Грею и узнать, сможем ли мы переехать в коттедж.

– Наверное, мне все равно нужно будет найти работу. Кажется, пятьдесят шесть тысяч – это большая сумма, но сможем ли мы жить на проценты? – Она мечтательно улыбнулась.- Ах, Бетси, если бы я могла открыть свой цветочный магазин.

– Нет проблем, дорогая.

– Теперь Том сможет ходить в подготовительную школу. Она там совсем недалеко.

– Ты поедешь туда завтра?

– Да, сяду в первый же поезд, встречусь с мистером Греем, взгляну на коттедж и вечером вернусь.

– Будь осторожна. Сейчас в поездах очень опасно.

Дожидаясь Тома у ворот школы, Шейла представляла себе, как он отреагирует на новость. А вдруг захочет остаться в Лондоне – ему же так нравится школа. Но искренняя радость мальчика успокоила ее. Всю дорогу домой он бежал вприпрыжку, засыпая тетушку вопросами.

– А там есть сад? А сколько комнат? Далеко ли школа? Когда можно будет завести собаку?…

– Пока ничего не знаю, милый. Я собираюсь поехать туда завтра. Если там есть водопровод, то мы переедем совсем скоро.

– А вы расскажете мистеру Брауну? Он бы хотел знать. Я его друг и буду скучать по нему.

– Доктор Браун – занятой человек. Когда мы будем точно уверены, что переезжаем, ты ему напишешь и поблагодаришь за все, что он для тебя сделал. Договорились?

Мальчик согласился:

– Да, я так и сделаю. Нужно же с ним попрощаться. А вдруг он захочет повидаться с нами до нашего отъезда?

– Если у него будет время.

Шейла подумала, что это вряд ли произойдет. К чему Дэйву беспокойства, связанные с ними? У него есть Маргарет и своя собственная жизнь. Ей стало немного грустно.

Следующим утром адвокат встретил мисс Колдуэлл очень тепло, заверил в том, что все правильно,- она действительно теперь владелица коттеджа и пятидесяти шести тысяч фунтов с небольшим на счете в банке.

– Вам, наверное, сейчас нужны деньги. Я дам вам чек. Возможно, у вас будут расходы.

– Да, пожалуйста. У меня сейчас нет работы. Если в коттедже можно жить, то я думаю, мы переедем туда довольно скоро. Надеюсь, что подыщу себе здесь какую-нибудь работу. Вместе с банковскими процентами на жизнь нам должно хватить. А позже, возможно, открою свое дело.

– Очень разумно,- заметил мистер Грей. Мысленно он просил сейчас прощения у Бога за всю ту ложь, которую ему пришлось нагородить этой девушке. Старичок надеялся, что Господь не спросит с него слишком строго, ведь он врал исключительно в интересах клиентки. В этот момент мистер Грей не вспоминал, что лондонский друг девушки довольно щедро оплатил его услуги.

Старичок угостил Шейлу чашкой кофе, отдал ключи от коттеджа и объяснил, где он находится.

Добравшись до теперь уже своего дома, девушка некоторое время стояла на тротуаре, не решаясь войти. Коттедж выглядел достаточно солидно, хотя был немного запущен. Прочная дверь, большое окно рядом с ней, три оконца поменьше над ними. Дверь выходила прямо на тротуар. Наконец, повернув ключ в замке, Шейла вошла внутрь.

Прихожей не было. Она сразу оказалась в небольшой комнате с блеклыми обоями и камином в викторианском стиле. Дверь напротив вела в кухню, где стояла старая печка и большая фарфоровая раковина. Задняя дверь открывалась в садик, сплошь заросший сорняками. Тут и там на земле валялись жестяные банки, бумажные пакеты, однако сад был довольно обширный. Его окружала кирпичная стена.

Шейла вернулась в дом. Оказавшись снова в гостиной, открыла другую дверь в маленькую комнатку с таким же старомодным камином. Осмотрев первый этаж, по узкой винтовой лестнице поднялась на второй, где нашла еще три комнаты, из окон которых открывался замечательный вид. Ванной не было, хотя вполне можно ее соорудить.

Всё оглядев, девушка уже собралась уходить, когда на другой стороне улицы заметила вывеску «Работы по дому». Вот и хорошо, не буду откладывать, решила она и перешла дорогу. Дверь открыл молодой человек невысокого роста.

– Господи, неужели мисс Шейла! Какая радость! Вы решили вернуться?

– Да. Вы Джекоб, не так ли? – Она протянула ему руку.- Ваш отец не смог бы мне помочь отремонтировать дом?

– Отец? Он умер два года назад. Я веду дело. А что вы хотите сделать?

– Я унаследовала коттедж и собираюсь здесь жить. Много денег я не могу потратить, но его нужно покрасить и немного отремонтировать. Еще мне хочется, чтобы там была ванная. Вы возьметесь за это?

– Не вижу причин отказываться, мисс Шейла. Мы можем прямо сейчас взглянуть, и я скажу, сколько это будет стоить, но примерно.

Джекоб обошел домик, болтая без умолку:

– Старый владелец этого коттеджа уехал отсюда и умер год назад. Он его сдавал, никогда не думая о ремонте. Мне кажется, будет достаточно оштукатурить и покрасить дом. Еще кое-где подлатать крышу.

– А ванная?- напомнила Шейла.

– На перепланировку нужно взять разрешение. Это будет несложно. Я сделаю пристройку сзади.

– Сколько это займет времени?

– Вы хотите поскорее вернуться домой? Мы будем очень рады вас видеть, мисс Шейла. А мне хватит пары недель на все. Вы не хотите сменить обои?

– Нет, лучше покрасить кремовой краской – знаете, цвета сгущенного молока.

– Как раз то, что нужно. Отделка ванной займет побольше времени. Я приглашу Джима-водопроводчика, чтобы установить раковину в одной из спален.

– Во всех, пожалуйста. А как насчет горячей воды?

– Поставим колонку?

– Да, если можно. Сколько это будет примерно стоить?

Джекоб сел на подоконник, достал бумагу и карандаш, прикинул, вслух называя цифры. Общая сумма составила чуть больше пяти тысяч фунтов.

– Прекрасно. Возьмете часть денег вперед?

– Было бы кстати.

По дороге сюда Шейла успела зайти в банк и получить чековую книжку. Она достала ее и выписала чек.

– Когда я приеду через две недели, вы мне дадите совет по поводу кухонной плиты? В Лондоне в нашей квартире есть стиральная машина. Она уже далеко не новая, но, думаю, год-два еще поработает. – Мисс Колдуэлл улыбнулась.- Джекоб, как чудесно снова вернуться домой! Я приеду с мисс Бетси и племянником. Ему восемь, и он никогда не уезжал из Лондона далеко. Я напишу вам, когда мы приедем посмотреть, как идут дела. Хорошо?