- Обратно, в Питер, - махнула рукой Окса.

   - А зачем? Ты знаешь, зачем он ездил? - Кажется, у меня и сердце замерло. Предчувствие нехорошее. С чего Егору, обретя свою мечту, так часто возвращаться домой?

   - Так у него отец запил после того, как он укатил. Сильно. Мать его пыталась бороться, но безуспешно, пока Егор не вернулся. Не знаю, что там у них случилось, но поговаривают, что сынок по-свойски поговорил с папашей и выбил из него дурь. Только все равно, уехал - тот за старое. Да и допился. Эпилепсия у него, печень совсем того. А Егор катал туда-сюда из-за чего? Он то на стройке, то грузчиком подрабатывает - а деньги на лекарства привозит. Говорят, его за пропуски едва из его той престижной школы не выкинули. С трудом закончил ее - и снова обратно. Отец его совсем слег - давно уже в больнице постоянный гость. А мать видела? Совсем постарела за последние года.

   Ты что, не знала? - наконец, заметила мое состояние приятельница. - Он же твой друг!

   - Не знала... вообще ничего... - хотелось схватиться за пухнущую голову. Друг... меня от такой новости повело в сторону. Да чтобы Игорь Николаевич, тот интеллигент до мозга костей, аккуратист, поборник здорового образа жизни - и докатился до такого? Но как? - А в какой больнице отец Егора? - подняла глаза на девушку. Я не знаю, что я там буду делать. Но необходимость сходить, обязательно, была непереносимой. Мне надо.

   - В городской, где ему еще быть? Хотя, скоро операцию делать будут. Что-то на мозге там. Будут отвозить в Саратов.

   Вот как.

   - Прости, Оксан, - проговорила, решительно вставая, - я пойду.

   - Куда? - Меня схватили за руку. - Все закрыто уже, кто тебя пустит? Да сядь ты. Выпей. - Под нос подкатилась початая банка, на жестяной бок которой закапали слезы. Довела себя. Так и знала, что это рано или поздно случится.

   Легкая ладонь тряхнула за плечо.

   - Ты что... ревешь?

   - Реву, - тряхнув головой, подтвердила. И все. Тут начался слезоразлив. Где ты, моя выдержка, спокойствие и девиз смотреть на жизнь с юмором? Окса носилась вокруг, что-то лепетала, гладила по голове, пыталась успокоить, что-то подсовывала - а я только выла громче. До определенного момента. Когда-нибудь слезы заканчиваются, и остается глухая, выматывающая пустота.

   Приятельница пододвинула ближе стул, приобняла за плечи, и ведь правда стало чуточку легче.

   - Правда не знала? - Помотала головой. Если бы... - Дурочка ты, - мягко укорила она. - Влюбленная в своего Егорушку по уши. Да ведь? Да ладно, не смущайся, он парень красивый и обаятельный. Грех на такого не запасть. - Вскинув было голову, вновь ее опустила, с кисляком на лице.

   - Это мерзко.

   - Мерзко? - возмутилась Оксанка. - Что за глупости?

   - У нас разница в пять лет, - пояснила, как будто она и сама не в курсе, не понимает. - Мы всегда были друзьями.

   - Так, ты это брось! - меня вновь встряхнули. Да что это такое... - Ничего не мерзко. Вы оба, считай, на одной линейке стоите. Ты ведешь себя как восемнадцатилетняя порой, а он - как взрослый мужик. Все у вас будет хорошо. Только не забивай голову глупостями, ок?

   - Да как? - взвыла. Хорошо умничать, если со стороны на все смотреть! Все мы умные, когда нас не касается.

   - Через как, - передразнила девушка. - Вот приедет он - поговорите, все решите. А до этого не накручивай себя. - Банка перекочевала в изящные ручки. Щелчок. Шипение. - Твое здоровье, страдалица.

   Скривилась в ответ. Что-то не хочется мне, чтобы он приезжал.

   Или, учитывая все, что узнала, хочу?

   Да и без этого хочется. Очень.

***

   В этом месте всегда особенный воздух, и он мне всегда категорически не нравился. Сухой, даже спертый. В больнице почему-то редко проветривают, и из-за этого сильный запах разнообразных лекарств, а около столовой - несет вареной капустой, а это для меня худший запах в мире. И эти стены, такие унылые, холодные, тускло и пугающе блестящий чистый пол... вообще чистота с больнице вызывает панику, замешанную страхе. Врачи, разговоры о болезнях... все пропитало эти стены. Но пока ты в холе, в толпе, не так сильно и обращаешь внимание, или стараешься сделать вид, будто не замечаешь. Но как только приходится забраться на верхние этажи... запустение - оно похлеще всего. Шаги, разносящиеся эхом по коридору, оцепенение, возвращающиеся воспоминания, напряженность во всем теле - не знаю, как у других, но у меня так всегда. Ненавижу больницы.

   Узнать, в какой именно палате находился отец Егора, не составило труда - не в столице же. Подняться на этот самый верхний, пустынный этаж, дошла до нужной двери, приоткрыла ее, по давней привычке только после этого занеся кулак... и максимально осторожно закрыла вновь. Не хотелось мешать. Смотрела я в маленькую щелку всего секунд пять, но увидела все, что хотела. И Игоря Николаевича, почти полностью поседевшего, небритого, постаревшего лет на тридцать. Почти старик. Мама Егора... не знаю, она сидела ко мне спиной. Сжимала руки своего мужа, и негромко уверяла, что все будет хорошо. А Игорь Николаевич успокаивающе, уверенно улыбался, но в глазах совсем другое. Ни тоска, ни страх - ничего. Угасли.

   Пять секунд, но как они, разлитая в маленькой комнатушке атмосфера, врезались в память, задели что-то в душе.

   Гадко было, очень гадко. И ничего могло спасти - ну, так думала, когда подъела третий стаканчик ванильного, выпила холодного сока и сгрызла купленную у добродушной тетки кукурузу. В заднем кармане завибрировал мобильник, заставляя дернуться и подскочить. Дурная привычка, и когда же я от нее...

   "Я проехал Саратов, через три часа буду на жел. вокз. Встретишь?"

   Думала, что умру. Вот прямо тут, от разрыва бешено забившегося сердца. А так, всего лишь выронила телефон. Серебристая рыбка слайдера нырнула под ножки соседнего стола. Нет, вот так я не боялась давно - почти паника от мысли, что сейчас аппаратик развалится на составляющие, не будет работать, и я... Клиника. Мужик смотрел на вылезающую из-под его стола, такую счастливую меня круглыми глазами. Видно, так и не понял, с чего вдруг я сорвалась и метнулась под его ноги. Пусть. Пусть...

   Несколько раз пробежала глазами короткий текст.

   "А что, нужно?"

   О-ла-ла, какая я дерзкая... Да вот что-то захотелось.

   "Мне - да, нужно. Хочу тебя увидеть"

   "Соскучился?"

   "Именно"

   Он меня снова чуть не убил. Так, спокойнее... Главное, правильно дышать... точнее, снова научиться, как это делать.

   "Сильно?"

   Следом отправилась еще одна.

   "Сильно-сильно?"

   "Блин, Кеша, хватит надо мной издеваться!"

   Да если бы... Но пусть так, мой Огурец.

   "А все же?" - дотошно.

   "Тебе не хватает, что просто хочу видеть?"

   "Нет. И вообще, у меня слишком много дел, чтобы тратить время на тронутого идиота. Не хочу, чтобы ты снова что-то выкинул"

   Со злостью щелкнула слайдером, мысленно давая себе пинка. Как все легко забывается в эйфории, да?

   "Насчет того... прости. Правда, тронулся, но ты сама виновата. Не нужно было таскать кольцо"

   А я уже почти обрадовалась, что, наконец, дождалась от этого мальчишки извинений. Да бросьте, он все такой же. Ни за что не признает своих ошибок.

   "Тебе-то какое дело?"

   "А ты приезжай, и я все расскажу"

   А перед глазами встала ехидная Егорова ухмылка. Почти уверена, что за несколько сотен километров он именно ухмыляется, может, и потягивается, как довольный кот.

   "Интриган"

   "Стараюсь ;)"

   Фыркнула. Все труднее удержать злость - она испаряется на глазах, и освобожденное место занимает радость и разбухающая эйфория. Просто от того, что я общаюсь с Егоркой.

   "Приезжай"