– Знаешь, – объяснил он, перехватив взгляд Джона, – с замками и толстыми стенами – очень помогает. Все готовы?

– Счастливо отправляться, – бросил Марти, опустив стекло. – Машину я посторожу.

– Вылезай, Март, – посоветовал Джон. – Ты наше секретное оружие.

Толстячок упрямо помотал головой.

– В здания – особенно высокие – я захожу через дверь. В случае особой нужды я бы мог использовать окно. Естественно, первого этажа.

Рэнди промолчала. Ей выпадало ползти по крутому склону первой – дротикомет остался у нее. Переглянувшись, Джон и Питер обошли машину с разных сторон.

– Некогда миндальничать, Марти, – жизнерадостно заявил Джон. – Вот стена, и мы тебя на нее так или иначе, да взгромоздим.

Открыв дверцу, он потянулся к толстяку. Тот шарахнулся – и попал прямо в медвежьи объятия Питера. Англичанин выволок протестующего – к счастью, вполголоса – компьютерного гения из машины. Рэнди уже раскладывала у подножия стены моток каната и сбрую, с помощью которой собиралась затащить Марти наверх. Двое мужчин погнали к ней все еще упирающегося, надутого Марти.

Рэнди оглянулась через плечо – пора ли? – и, решив, что время пришло, отступила на шаг, целясь из пневматического дротикомета в верхний край стены. В этот момент Марти зацепился ногой за ремень сбруи и чуть не повалился наземь, схватившись на плечо цэрэушницы и сбив ее с ног. «Кошка» лязгнула о камень. Все замерли.

Наверху послышались торопливые шаги.

– К стене! – шепнул Питер, выхватывая свой «браунинг» и поспешно навинчивая глушитель.

Часовой перегнулся через стену, пытаясь разглядеть в темноте, что или кто нарушил ночную тишь. Агенты прижались к холодным камням, скрытые густой тенью. Часовой перегибался через парапет все дальше и дальше. Нарушителей спокойствия он заметил в тот самый момент, когда Питер, тщательно прицелившись, спустил курок.

Глухо хлопнул выстрел. Сверху послышался резкий всхлип. Тело часового бесшумно перевалилось через парапет и рухнуло едва ли не к ногам агентов.

Выхватив пистолет, Джон нагнулся к нему.

– Мертв, – шепнул он, поднимая голову. – На перстне – эмблема Легиона.

– Поднимаюсь, – бросила Рэнди, не оборачиваясь.

Вновь зарядив пневматический пистолет, она старательно прицелилась. Снова взлетела «кошка» и, звякнув еле слышно, зацепилась титановыми крючьями о край стены. С помощью перчаток-зажимов Рэнди взлетела вверх по стене и уже через несколько секунд взмахнула товарищам сверху рукой – все чисто!

По тросику опустилась сбруя. Джон и Питер торопливо напялили ее на прекратившего упираться Марти – тот, побледнев, молча взирал на труп.

– Я бы все же предпочел лифт, – пробормотал толстячок с натужной улыбкой. Голос его дрожал. – Или хотя бы фуникулер…

Ночь разорвали первые выстрелы, доносившиеся со стороны ворот.

– Пора! – шепнул Джон. – Пошел!

Когда в конференц-зал на борту самолета заглянула президентская секретарша, миссис Эстель Пайк, кудряшки ее стояли дыбом.

– Синий, – проронила она, подняв бровь, и закрыла дверь не сразу.

Так что миссис Пайк успела увидеть, как, отвернувшись от сидящих за длинным столом Чарльза Орея, Эмили Пауэлл-Хилл, командующих родами войск и директора ЦРУ, президент поднял трубку синего радиотелефона, стоявшего рядом со зловещим красным.

– Да? – Он помолчал. – Уверен? Где он? Что?!! – В голосе его звучала тревога. – Вся страна? Ладно. Держи в курсе.

Повернувшись обратно к столу, президент Кастилья попал под прицел множества взглядов. Сейчас те, кто находился на борту «летающего Белого дома», оказались на линии фронта. Секретная служба [48] настояла на том, что, учитывая изменчивость ситуации, благоразумнее будет перебраться в воздух. Общественности, само собой, ничего не сообщали. Спецслужбы делали все возможное, но, покуда не было реального шанса предупредить и эвакуировать подвергшийся удару район, президент принял решение – в средствах массовой информации списать непрекращающиеся неполадки в системах связи на работу особенно опасного компьютерного вируса, заверив всех, что ущерб будет возмещен, а виновники – найдены и ответят по всей строгости закона.

Вице-президент и заместители всех, кто находился сейчас на борту самолета, были оповещены обо всем и собирались в безопасных подземных бункерах в Северной Каролине, чтобы, если случится худшее, страна не лишилась всего руководства. Супруг и детей развозили по секретным, тоже подземным базам. Президента мучило одно – что он физически не в силах укрыть подобным же образом все население страны. Он и те, кто сейчас с ним рядом, обязаны найти способ предотвратить катастрофу.

– Мне сообщили, – спокойно проинформировал он советников, – что удар будет нанесен сегодня или завтра до рассвета. Определеннее сказать ничего не могу. – Нахмурившись, он покачал головой, не пытаясь скрыть раздражения и горечи. – И мы по-прежнему не знаем, где и какой.

Во взглядах собравшихся он читал один и тот же вопрос: кто сообщил об этом президенту? С кем тот разговаривал? Насколько надежен может быть этот загадочный источник, если сами они находятся в полнейшем неведении? Но удовлетворять их любопытство он не собирался: «Прикрытию-1» и Фреду Клейну следует оставаться его личной тайной, покуда не придет пора передать их преемнику со строгим наказом сохранить как организацию, так и тайну.

– Это проверенный факт, мистер президент? – рискнула поинтересоваться Эмили Пауэлл-Хилл.

– Это наиболее надежное умозаключение, какое мы можем сделать… или сможем. – Кастилья оглядел мрачные лица. Да, эти – выдержат. Как и он сам. – Но мы имеем примерное представление о том, где находится ДНК-компьютер, а значит, у нас есть неплохие шансы уничтожить его вовремя.

– Где, сэр? – жадно поинтересовался адмирал Броуз.

– Где-то во Франции. Только что прервалась всякая связь с этой страной.

– Проклятье! – Голос Орея, главы президентской администрации, дрогнул. – Всякая связь? С целой страной? Невероятно!

– Если они отрезали страну от мира, – заметила Пауэлл-Хилл, – значит, до удара осталось совсем немного. Я бы тоже предположила, что его следует ждать в течение суток.

Президент вновь окинул взглядом своих соратников.

– У нас было несколько дней на то, чтобы подготовиться к обороне, невзирая даже на кибератаки. Мы готовы?

Адмирал Броуз прокашлялся, пытаясь изгнать из голоса тот ужас, который начинал охватывать старого служаку. Под огнем адмирал был столь же опытен и отважен, как любой ветеран, и с легкостью, как всякий солдат, сносил неизвестность. Но перспектива сражаться вслепую с обладателями неостановимого суперкомпьютера, нацеленного на неизвестную мишень, действовала ему на нервы так же, как всем остальным.

– Мы, – проговорил он, – готовы насколько возможно, учитывая, что все наши спутниковые каналы связи оборваны, а командные шифры – раскрыты. Мы работаем тридцать четыре часа в сутки, чтобы все запустить снова и поменять шифры… – Он поколебался. – Но не уверен, что это поможет. При том, на что способна эта дээнковина… наши сложнейшие ключи будут вскрыты за несколько секунд, максимум – минут. И мы снова окажемся вне игры. – Он покосился на своих коллег-военных. – Наше единственное преимущество – новая секретная опытная система противоракетной обороны. Поскольку противнику о ней неизвестно, этого может оказаться… достаточно. – Он снова окинул взглядом командующих. – Если мы ожидаем ракетной атаки.

Президент кивнул:

– Судя по возможностям, которые открывает ДНК-компьютер, и тому немногому, что нам известно о террористах, – скорей всего.

– Сквозь наш противоракетный щит, – уверенно поддержал Броуза главнокомандующий ВВС Брюс Келли, – не пройдет ни одна межконтинентальная баллистическая ракета. Обещаю.