Джо страдает, он ужасно утомлен… Саванна протянула руку и коснулась его лица. Подумать только, какой ужас ему пришлось перенести! Какая на нем лежала ответственность…

— О Господи, простите меня, Джо! Какое счастье, что все обошлось. Словно миновал кошмар… Вы, наверно, еще раз пережили все, что было тогда… когда умирал ваш отец.

Джо кивнул, отнял ее руку от своего лица и поднес к губам. Наплыв горьких эмоций разрывал ее сердце на части, она даже застонала. Она любит этого человека, и сейчас он тоже сказал ей о своей любви. Но на любовь не выдается страховой полис, напомнила она себе. Она боится, страшно боится, что, если отважится даже подумать о совместном с Джо будущем, это разрушит и его жизнь, и ее.

— Все, что произошло, заставило меня задуматься о своей жизни. О том, как много вы и Меган для меня значите. Саванна, теперь вы мне верите?

Так хочется верить, так сладко мечтать… она может стать его женой, матерью его детей… Но где ее здравый смысл? Сколько опасностей грозит ей на этом пути… Нет, она не решается — как поступить?

— Я не знаю, Джо. Я… — Отвернувшись, она прикусила губу и разразилась слезами. — Даже если вы любите меня…

Он взял ее за подбородок и осторожно притянул к себе ее лицо.

— Тут не может быть никаких «если». Я люблю тебя. И сейчас все, что я хочу знать: любишь ли и ты меня?

Самое простое — солгать: нет, она не питает к нему абсолютно никаких серьезных чувств. Но ложью ничего не решить — рана в сердце останется.

— Это не имеет значения. — Слезы душили ее, и, боясь разрыдаться, она вскочила и бросилась от него на кухню.

Джо, испуганный, сбитый с толку, быстро пошел за ней. Через дверь он увидел, как она, схватив стакан, наполнила его водой из холодильника. Она стоит к нему спиной…

— Не понимаю вас, Саванна. Я положил вам на стол свое сердце, а вы хотите взять нож и разрезать его на мелкие кусочки.

С усилием проглотив горячий ком, стоявший в горле, она повернулась к нему, собралась что-то сказать — и не смогла. На лице его неподдельное страдание, и она тому причиной. Но лучше причинить ему эту боль сейчас, чем большую — потом. Это жестоко для них обоих — пусть! Она не станет скрывать своих чувств. Любовь светилась в ее глазах, дрожала в прикосновении руки, которую она нежно положила ему прямо на сердце.

— Хорошо, Джо. Хотите знать правду, я скажу вам ее. Мне кажется, я влюбилась в вас в первый же день, как пришла к вам на работу.

— Я вел себя тогда ужасно! — воскликнул он.

Несмотря на торжественность момента, на душевную боль, она не могла не улыбнуться, вспомнив тот день.

— Не спорю. Но вы сказали мне, что я нужна вам. Ни один босс никогда раньше мне такого не говорил.

— Надеюсь, ни один босс и не делал вам предложения?

— Ох! Могу вас уверить: вы первый мужчина, который так близко… — Ее бросило в жар, щеки стали пунцовыми. — Ну, вы первый… разве пришло бы мне в голову… целоваться с боссом.

— Хотел бы я знать: что вы чувствуете? Почему вы мне ничего об этом не говорите?

— Если бы и сказала — что это изменит? Но я должна признаться в главном — что безумно боюсь, когда речь идет о замужестве. Признаю: семья — это прекрасно, но только не для меня. Да и вообще, — она опустила глаза, — обстоятельства никогда не работали на нас с вами.

Тяжело вздохнув, Джо уставился в потолок.

— Как вы можете говорить такое? Вы же сами читали мне проповедь: человек должен прислушиваться к тому, чего он хочет.

Саванна отсутствующе разглядывала его облепленные грязью ботинки и видавшие виды джинсы.

— Вовсе не так уж я вам нужна, — заключила она монотонно. — Вчера, когда вы встретились вплотную с угрозой гибели человека, с которым работали, это напомнило вам, что вы смертны. Вот и все.

— Боже мой, Саванна! Конечно, я знаю, что умру. Когда-нибудь. Как все мы. Но у нас еще вся жизнь впереди. И в этой жизни я хочу быть с вами, любить вас!

Саванна все же набралась мужества — надо объяснить ему все до конца, пока она не утратила упрямой убежденности в своей правоте.

— Может быть, только часть вас хочет этого — маленькая часть. Другая, большая, жената на «Маккенн дриллинг». Как и с вашим отцом было, Джо.

— Вовсе я не женат на «Маккенн дриллинг»! — Его синие глаза загорелись гневом. — Пытаюсь лишь делать все возможное, чтобы эта проклятая компания функционировала!

Саванна, бросив на него полный любви и безнадежности взгляд, повернулась, вышла из кухни и спустилась в холл. Почти уже у дверей спальни она почувствовала руку Джо на своем плече, он решительно повернул ее лицом к себе. Сердце у нее заныло, глаза молили: «Скажи же что-нибудь, пусть я буду не права!»

— Саванна, «Маккенн» — это моя работа, вот и все. У мужчины должна быть работа. Нефтяник я или нет — не имеет никакого отношения к тому, чтобы вы стали моей женой.

Больше у нее нет доводов, чтобы опровергнуть его. Она беспомощно подняла руки.

— Если вы так считаете — что «Маккенн» только работа, — тогда уж точно у нас с вами нет надежды на общее будущее. — И стала от него вырываться.

Джо, однако, не отпускал, а крепко держал ее за плечи.

— Почему?

Что же он, в самом деле не понимает?

— Очень просто: потому что руководство компанией делает вас несчастным. Даже Меган это ясно. Вы отдаете компании все свое время.

— Но… это никогда не отразится на вас, Саванна.

— Возможно. Я и не о том, поймите, говорю. Но, Джо, вы несчастливы сейчас. Вы… как, почему вы надеетесь, что, если мы поженимся, и вам и мне будет лучше?

— Потому что уверен: в ваших силах сделать меня счастливым.

Щекой, прижатой к его груди, она ощущает биение его сердца, тепло его рук так надежно согревает ее… Отдаться навсегда этому теплу, положиться на любовь, на силу этого человека… Но когда-то, в прошлом, она так и поступила — и все ее надежды рухнули. Не дай Бог пережить это снова.

— Простите, Джо, — она выпрямилась, — я просто не в состоянии думать об этом сегодня — устала. Поеду, пожалуй, домой.

— Теперь? Вечером? — Он опять нежно привлек ее голову к себе на грудь. — Не допущу я, чтобы вы ехали по улицам в такой час. Да и Меган не поймет — проснется, а вас нет.

Джо прав: девочка не должна страдать из-за чего бы то ни было. Она высвободилась из его объятий.

— Хорошо. Я останусь ради нее.

Джо открыл перед ней дверь спальни и, коснувшись ее щеки, прошептал:

— Надеюсь, когда-нибудь вы останетесь и ради меня тоже.

На это ей нечего сейчас ответить. Джо любит ее. Казалось бы, чего ей еще? Прыгать до небес от радости. Вместо того сердце ее вдребезги разбито.

— Спокойной ночи! — придушенно пожелала она сквозь слезы и, заторопившись войти в спальню, зачем-то заперла за собой дверь.

Если бы вот так же легко могла она запереть от него свое сердце.

Когда на следующее утро Саванна поднялась, Джо уже не было дома. А к тому времени, когда она, позавтракав с Меган, добралась до офиса, — на работе. Со смешанным чувством облегчения и разочарования прочитала она записку у себя на столе: «Саванна! Простите, пожалуйста, что не смог увидеться с вами сегодня утром. Пришлось уехать пораньше — неполадки на буровой. Поговорим вечером. Люблю. Джо».

Так, целый день сегодня его в офисе не будет. Она зачем-то аккуратно сложила записку и отодвинула от себя подальше — на край стола. Тем лучше — некому ее искушать радужной картиной замужества, можно спокойно работать и не думать об этом. И все же… что значит «поговорим вечером»? У него еще есть что сказать? А у нее — дополнительные аргументы за то, чтобы не выходить за него замуж? Как ей убедить его — и себя?

Ну и долго же длится этот день… Без Джо у нее совсем мало работы: напечатать вот эти несколько писем — их не надо утверждать у Джо, — занести в ведомость вчерашнюю пачечку счетов. Пока все.

Меган звонила два раза: придет ли она сегодня вечером? Пришлось — по возможности мягко, конечно, — избежать прямого ответа. Девочке необходимо постоянное общение, чтобы кто-то вникал в ее внутреннюю жизнь. Разве она ей подходит? Она здесь человек временный, как и везде. Будь она мужчиной, про нее сказали бы: «Рыцарь на час». Всю свою жизнь везде — временная, печально размышляла Саванна. Временный друг, секретарь, невеста… Лишь одна у нее постоянная роль — дочери. И та теперь под сомнением — отец и мачеха уедут в Новый Орлеан, и она будет от них далеко. Никогда еще не чувствовала Саванна себя такой одинокой, никому не нужной…