Но вот уже и пять часов — солнце стоит высоко, очень жарко. Пора закрывать офис. Саванна забралась в свой «фольксваген», опустила стекла до отказа и завела мотор. Поскорее бы добраться домой — без кондиционера в машине невыносимо.

Она уже отъезжала от стоянки, когда прямо за ней остановился пикап Джо. Саванна нажала на тормоза — надо его подождать.

— Я уже заперла дверь, — доложила она, когда он подошел. — Я вам нужна? Открыть? Ключ у меня.

— Нет, я только хотел застать вас, пока вы не уехали. — И, просунув голову в окошко, с победной улыбкой — такой она у него еще не видела — накрыл поцелуем ее рот. — Были какие-нибудь проблемы?

«С работой-то — никаких», — подумала она. Главная проблема для нее весь день была — не позволить ему завладеть ее разумом. Но все, чего ей удалось за это время достичь, моментально разрушилось от его поцелуя.

— Все спокойно. Звонок от потенциального заказчика: у него договор об аренде в юго-восточной части штата, желает воспользоваться услугами компании — пробурить ряд скважин.

— Прекрасно. Итак, вы готовы, чтобы поужинать вместе?

— Вы… меня приглашаете? — Выражение ее лица свидетельствовало о том, что он ее сильно удивил.

Опять он улыбается… А ведь и правда это тяжелое происшествие перевернуло его представления о жизни. Джо какой-то совсем другой — почти… счастливый.

— Я вам сделал предложение, Саванна, — приглашаю вас на ужин.

Первое свое побуждение — отказаться — она подавила: он что-то намерен сказать. Не все ли равно — по телефону или за ужином? Вместе поужинать? Совместно «выйти»? Пожалуйста! Но замуж за него выйти? Нет!

— А Меган? Она тоже с нами?

— Нет, только вы и я. А Меган я все объяснил — где мы будем. Между прочим, ей и не до нас, она занята — я ей тоже позволил выйти погулять с Синди.

— Девочке, одной, на улицу?!

Джо явно получил удовольствие от ее изумления, больше того — оно его даже насмешило.

— Я все же не великан-людоед, Саванна. Давайте-ка пристроим ваше оранжевое чудо и уедем отсюда.

Саванна несколько растерянно оглядывала маленькое, очень уютное французское кафе на другом конце города. Такое необычное, элегантное убранство… Она привыкла есть где-нибудь в бистро или пиццерии.

— Вы заранее заказали столик. — Ей это совершенно ясно — их весьма предупредительно усадили, и Джо попросил бутылку вина. — Почему бы нам было не пойти куда-нибудь поскромнее?

— «Маккенн дриллинг», может, и близок к банкротству, а я — нет. Могу себе позволить угостить вас хорошим обедом.

— Я и не имею в виду, что не можете… Просто… не хочу, чтобы вы на меня тратились.

Нахмурившись, он взял меню и принялся изучать.

— Я не мальчишка, Саванна! И не ожидаю секса как вознаграждения за угощение.

— Знаете, — очень мило произнесла она, откинувшись на спинку стула, — я никогда еще никого в жизни не ударила, а с вами у меня постоянно возникает желание взять что-нибудь в руки и… слегка треснуть по голове. Вот не знала, что обладаю такими садистскими наклонностями. Что бы это значило?

Он отложил в сторону карту вин и спокойно взглянул на нее.

— Что вы меня любите.

Эти слова застигли ее врасплох, и она откликнулась не сразу:

— Что же заставляет вас так думать?

— Известно — от любви до ненависти один шаг. — Подняв руки, он соединил ладони. — Одного без другого не бывает.

— Не ожидала услышать от вас такое, да еще на подобную тему. И что же, ваш брак с Дианой разрушился из-за… неудачно составленной смеси любви и ненависти?

Прежде чем он успел ответить, появился официант с вином, наполнил фужеры и удалился. Джо повернулся к Саванне.

— Диана не обладала такой дерзостью, и у нее не возникало желания кого-нибудь треснуть. Она спокойная, робкая и терпеливая. Но это совсем не значит, что терпением так и пронизано все ее существо.

— Для вас она само совершенство, — не удержалась Саванна.

Он неожиданно засмеялся.

— Диана и я надоели друг другу вечными слезами. Она считала меня паршивым ученым, а я ее — нытиком.

— О Господи! Почему вообще вы на ней женились?

— Думал — флегматичного человека легче перенести, чем вспыльчивого. И в общем-то все похоже на то, что сказала Меган. Мне нужно было как-то восстать против Джозефа. А женитьба на Диане была способом осуществить протест. Вот такая произошла ошибка.

— Женитьба на Диане, возможно, и была ошибкой. Но протест против отца — нет. Вот если бы ваш протест был более глубоким…

— Вам он не нравится, а?

Она посмотрела на него через стекло бокала.

— Ваш отец? — И продолжала, когда он кивнул: — Я ведь его не знала. Кроме того, его нет в живых.

— Ну а вообще — вы не одобряете такое отношение к жизни, как у Джозефа Маккенна.

Она отпила глоток вина — ей нужно сейчас немного мужества и много выдержки.

— Нет, не одобряю. Ваш отец отнял у вас детство. Право быть хозяином своей судьбы. В конечном счете лишил вас счастья.

— Но я счастлив.

— В самом деле? — Вопрос невольно прозвучал почти саркастически.

— Буду счастлив, когда вы станете моей женой.

Она отвела от него взгляд и печально покачала головой.

— И вы думаете, я могу сделать так, чтобы все было хорошо? Значит, то, что я буду в вашей жизни, сделает ее счастливой?

— Почему же нет?

Она наклонилась к нему и обеими руками сжала его руку.

— А вот почему: я всем сердцем чувствую — никогда вы не будете поистине счастливы, пока не передадите бразды правления компанией «Маккенн» кому-нибудь другому.

Он собрался, видимо, перебить ее, но она не позволила:

— Вы же геолог, Джо! И я знаю, чем на самом деле вы хотели бы заниматься. Не сидеть за столом или встречаться с теми, у кого деньги. А вам по душе работа в поле, научно-исследовательская деятельность. Я не права? Скажите-ка, а?

Прошло совсем немного времени с тех пор, как Джо не позволял ни себе, ни тем более еще кому-то обсуждать эту тему. Но Саванна совершила с ним некое чудо, и теперь он уже не тот прежний Джо — тот разучился улыбаться., смеяться, даже разговаривать.

— Вы правы, Саванна, признаю — совершенно правы. Но это ничего не меняет. Пусть я и хочу снова работать геологом, но я не могу это осуществить. То, что человек хочет, и то, что он должен делать, — две разные вещи.

Выражение ожидания, надежды погасло на лице Саванны, и она отпустила его руку.

— По-своему вы и правы, Джо. — Она старалась говорить как можно спокойнее. — Пять лет назад я положила себе стать бухгалтером-аудитором. Теперь я намерена добиться этого. Вернусь в колледж, завершу образование и стану работать по специальности, а там кто знает…

Джо смотрел на ее круглый, женственный подбородок, ямочку на шее, на маленький золотой медальон там, где начиналась грудь. Она великолепна — в ней сочетаются живость, страстность и мягкость, и ничего похожего на меланхолию. И он хочет ее, как ничего и никогда в жизни.

— Отлично, Саванна! Вы можете у меня работать как бухгалтер-аудитор. Всегда собирался завести у себя специалиста такого профиля.

— У вас… работать? Вряд ли, Джо.

Взгляды их встретились — мольбу, желание, чтобы ее поняли, можно было прочесть в ее глазах.

— С прошлого вечера мое решение не изменилось, Джо. Я не намерена выходить за вас замуж.

— Саванна, вы…

Как назло, в этот самый момент пожаловал официант — принес все заказанное. Наконец-то ушел… Джо через стол наклонился к Саванне — глаза его потемнели, голос как будто сел.

— Почему? Только скажите — почему? Можете вы мне сказать?

— Почему? Да потому, что я похоронила это, Джо. — Она огляделась: никто их не слышит? — Не хочу, чтобы вы стали моим следующим Брюсом или моим следующим Терри. Не в состоянии пройти через это снова. И не просите меня об этом!

— На что же вы обрекаете нас обоих? Придем завтра на работу как ни в чем не бывало и будем вести себя просто как сослуживцы?

— Великое было бы для меня благо!