– Но ведь они тоже станут оборотнями, разве не так?

– Конечно. И их станет слишком много. И тогда Шредер со своими прихвостнями доберется до вашей популяции и вырежет ее на корню.

– Все пугают меня этим Шредером, а я, между прочим, совсем не слаб. Попробовал бы он напасть на меня, пока я в волчьем обличье!

– Не волнуйтесь, этого он и добивается. Шредер объявил Охоту. Он знает, что вы здесь, и когда-нибудь обязательно до вас доберется.

– Посмотрим, – хмыкнул Павел, – кто до кого доберется первым.

Он бравировал, будучи под воздействием того адреналина, который выплеснулся в его получеловеческую-полуволчью кровь. Ему сейчас был неведом страх.

…Полнолуние прошло, и Павел вновь оказался простым абитур… Нет, извините, уже студентом библиотечного факультета, специальность – руководство детским чтением.

Первую лекцию у них читала завкафедрой руководства детским чтением и очень много прохаживалась насчет того, что современное поколение детей не читает, что задача библиотекарей – помочь детям найти общий язык с книгой. Павел слушал вполуха. Сегодня ему обязательно надо было встретиться с Еленой – вернуть книгу и вообще…

Он по ней отчаянно скучал.

После лекций Павла будто потянуло в кафешку, он подумал: может, Елена там? Но в кафешке Елены не было, зато наблюдались две подружки-неразлучницы Даша и Лиза.

– Ой, Павлик, – замахали они ему руками, едва завидев, – давай к нам!

Что было делать? Не отказывать же девчонкам!

Павел присел к их столику. Взяли мороженое и диет-колу.

– Павлик, мы по тебе соскучились, – прощебетала Дарья.

– Ты куда-то пропал, – надула губки Лиза.

– Да никуда я не пропал, – лучезарно улыбнулся Павел. – Просто экзамены сдавал. А вы как, девчонки? Прошли?

– Да, теперь будем учиться на режиссеров. Павлик, у тебя завтра лекции есть?

– С полдевятого две пары.

– А вечером ты свободен?

– В принципе да.

– Тогда давай в кино сходим, а? Здесь, в Химках, есть небольшой кинотеатр.

– Ну можно, – протянул Павел, чтобы не обидеть девчонок. – А что за кино?

– «Оборотень. Возвращение зла», – сказала Лиза. – Триллер мистический. Наши, кто ходил, говорят – классно снято.

Павел усмехнулся про себя. Как бы ни старался режиссер этого «Оборотня», ему ни за что не снять того, как Павел метил территорию или спаривался с самкой…

– Ладно, давайте сходим.

А сам подумал о Елене.

Где она? Как она?

Помнит ли его?

Впрочем, должна помнить. Он же взял у нее книгу.

Которую, кстати, до конца так и не удосужился прочитать. Не до того было.

Из кинозала он, Даша и Лиза вышли уже в двенадцатом часу. На улице стояли глухие сентябрьские сумерки. Возле кинотеатра еще было какое-то освещение, потом тянулись полуосвещенные палатки, а дальше наших героев ждала темнота – и так до общаги.

– Может, срежем через парк? – предложила Лиза, а Даша сказала:

– Ты с ума сошла, прелесть моя! Да в парке сейчас полно сексуальных маньяков!

– Да иди ты! Паш, давай срежем!

Это была проверка на храбрость. И Павел сказал:

– Конечно, срежем. Маньяки какие-то.

Они вошли в парк. Простой и безопасный днем, сейчас он казался средоточием мирового страха. После того как в молчании было пройдено метров десять, Лиза дрожащим голоском сказала:

– А хотите анекдот про студента?

– Давай, – кивнула Даша.

Павел промолчал, поскольку сканировал обстановку. Все чувства у него обострились до чрезвычайности.

Словно у волка.

– Ну вот. Анекдот. Препод по химии вызывает студента, наливает перед ним мензурку жидкости и говорит: определишь, что такое, ставлю зачет. Студент пробует, говорит: «Водка», получает зачет и уходит. Потом так же и со вторым. Вызывает третьего – «Определи, что в этом стакане». Тот делает глоток – «Водка». Еще глоток – «Путинка». Еще глоток – «Паленая». Еще глоток – «В Новомосковске разливали, на химкомбинате». Препод был в восторге.

Никто не засмеялся. Все вдруг поняли, что уже некоторое время не идут, а стоят на одном месте, привалившись к березкам в осеннем убранстве.

– А что мы стоим? – спросил Павел девчонок.

– А страшно, – протянула Даша.

– Это проверка мужчины на прочность? – пошутил Павел. – Да пойдемте, девчонки. До общаги всего-то с полсотни метров.

И они пошли. И вышли на полянку, где у самодеятельного костра сидели трое здоровенных парней и пили что-то отдаленно смахивающее на водку.

– О, – сказал один парень, – а к нам гости!

– Какие девочки! – пьяно ухмыльнулся второй парень.

– А этот чел, который с ними, он уже зассал.

Павел покрепче обнял девчонок и спокойно спросил:

– Что я сделал?

– Зассал. Ну или щаз зассышь. Давай уе отсюда по-хорошему, а девок нам оставь.

И третий пьяно потянулся к Даше.

– Не трогай меня! – дернулась та. – Пусти!

Но придурок вцепился крепко. И тут Павел зарычал. По-волчьи, с такими модуляциями, которые человеческий голос просто выдать не может.

– Мля, – сказал пьяный, отцепляясь. – Рычит как волк. Напугал.

Павел наклонил голову и исподлобья глянул на врагов. В глазах его заблестело янтарное бешенство.

– Исчезните, – прорычал-проговорил Павел. – И костер-р свой загасите.

– Да что ты нам, мля, угрожаешь?

– Девочки, подождите, – вежливо попросил Павел и повернулся к пьяным: – Да, угр-рожаю. Вон отсюда.

И тут первый парень кинулся на него с ножом. И был очень удивлен и раздосадован тем, что рука, в которой был нож, вывихнута, а нож уже в руках Павла. Тут кинулись двое других. Павел поднял на руки первого пьянчугу и швырнул его в дружков. Те не ожидали такого приема и повалились как кегли.

Павел побесновался на полянке еще минут десять. За эти десять минут трое пьянчуг узнали и почем фунт лиха и кто такая кузькина мать. Когда они уже просто валялись в отключке, Павлик вежливо сказал девушкам – свидетельницам мирового побоища:

– Идемте, мои хорошие.

Павел проводил девушек до дверей их общаги и поблагодарил их за приятный вечер.

– Павел, – тихо сказала Лиза, – ты потрясающий. Ты с ними справился голыми руками.

– Так я же говорил: у меня хобби – восточные единоборства.

– Ах, ну да, ну да… Спасибо тебе.

– Как ты думаешь, Павлик, они будут искать тебя, чтобы отомстить?

– Будут искать – найдут и еще получат, – спокойно отреагировал на это Павел.

Когда он проходил мимо вахтерши, та остановила его:

– Ты Павел Лозоход будешь?

– Да, а что?

– Письмо тебе. Принесла очень красивая девушка. Велела отдать в собственные руки. – И вахтерша отдала ему письмо.

– Спасибо, с меня коробка конфет, – улыбнулся Павел, распрощался с девушками и, сжимая письмо, поднялся на свой этаж.

Но в комнату он не пошел, там Гарик и Митя не дадут письмо спокойно прочесть. Поэтому расположился в конце коридора у засиженного мухами окна и там при свете шестидесятисвечовой лампочки прочел письмо.

Как он и ожидал, оно было от Елены.

«Привет, Павлик!

Я искала тебя. Но ты какой-то неуловимый, ни в универе тебя нет, ни в общаге. Но ты не думай, что я хочу увидеть тебя из-за книги, хотя это тоже.

Я хотела бы пригласить тебя в гости, если тебя устраивает мой чердак.

И мне ОЧЕНЬ нужно с тобой поговорить.

Понимаешь, я, кажется, видела его.

Оборотня.

Значит, все это не сказки, не выдумка?

Пожалуйста, Паш, дай о себе знать хоть как-нибудь.

А лучше всего зайди к нам на кафедру вокала и спроси про меня. Я лаборанткой подрабатываю, там меня знают.

В общем, я тебя жду.

Объявись!

Елена».

На следующий день первым в расписании стояло библиотековедение. Предмет, как утверждали на кафедре, жутко необходимый.

Павел пришел и сел в аудитории, которая пока была пуста. Посидел с полчаса. И подумал, что тут какая-то ошибка. Никого нет, ни препода, ни студентов. Может, он аудиторию перепутал?