Подошел к другу Тиналис-богатырь и говорит: «Не бойся, Алендас. Мы тебя не бросим, мы тебя с собой возьмем, в город воротимся, и залечат твои раны, и опять мы вместе будем подвиги совершать». Но Алендас-богатырь ответил: «Нет, мой друг. Чувствую я, пришел смертный час. Жизнь я не напрасно прожил, но настало время уходить. Не печальтесь, друзья, идите и сразите дракона лютого!» Ответил ему Тиналис-богатырь: «Мы сделаем это, друг!» Улыбнулся Алендас-богатырь и умер, потому что раны ему нанесли серьезные, и даже богатырю с такими ранами не жить.

Опечалились побратимы, терзают их думы тяжкие. Похоронили друга своего верного, как по обычаям богатырским подобает, и насыпали над ним курган, чтоб никакие хищники никогда до тела богатырского не добрались.

Долго шли они по горам. Их и снегом засыпало, и ураган с ног сбивал, и чудовища лютые покоя не давали. Повела их воля богатырская, и память о друге верном. Ураган их путал, да запутать не мог, метель крутила, да закрутить не могла, вьюга снежная с пути сбивала, да сбить не могла. Даже черти рогатые не смогли героев воротиться заставить, и прошли они через горы, и вновь засияло над ними солнце, и даже на душе легче стало.

Интересно, они действительно так устали или кто-то снотворное подмешал? Уже солнце давно встало, а Тиналис дрыхнет, Тронгвальд тревожно во сне ворочается, Лютик стонет и ногами дергает, Тын большой палец сосет — есть у тролля такая дурная привычка. Один я и проснуться, и завтрак на всех разогреть успел, и о лошадях позаботиться. Ладно, не буду тревожить, лично мне Кервранский перевал показался очень даже гостеприимным местечком. Ну ветреное малость, ну зверушки не всегда хлебом-солью встречают, но по сравнению с домом родным ничего особо страшного не заметил. Даже забавно — замкнутая экосистема, уникальный природный баланс. Я раньше только в книжках читал про горные долины, где до сих пор огромные ящерицы бродят, а тут собственными глазами увидел. Расскажи отцу, он был бы просто счастлив — те же шкуры бескрылых карг на вес золота покупает, а тут рядом, можно сказать под самым носом, водятся. Отряд зомби в сотню мертвецов, и за неделю всех «адских девочек» отловят, а что другая страна, так отца подобные мелочи никогда не волновали. Он вообще к понятию государственных границ с иронией относится. Попробуют соседи жаловаться, так быстро научит, что такое высшая некромантия в действии.

Интересно, когда велел мне дракона убить, он вообще догадывался, куда я пойду? Наверное, не очень. Я и сам до встречи с Тиналисом этого не знал, так что отцовских ловушек на пути можно больше не опасаться. От Алендаса избавились, что уже хорошо, теперь очередь за драконом. А вообще, отец молодец — я знал, что он теорией зомбирования живых увлекается, но даже не думал, насколько продвинуться успел. Традиционно считается, что это не совсем возможно — живая и мертвая материи обладают различными степенями родства: если их напрямую смешать, то ничего хорошего не выйдет. Другое дело изменить мертвую форму, придав ей на время подобие жизни, или изменить живую форму, заставив ее умереть. Первое как раз некромантией называется, а второе убийством. Но чтоб человек одновременно оставался живым, ел, пил, спал, смеялся и при этом состоял из мертвой материи… Только отцу, видно, такое и по силам сотворить! Интересно, как обстоят дела в плане размножения — если бы у Алендаса родился ребенок, то кем бы он стал? Хорошо, что я не некромант, от таких рассуждений голова кругом идет…

А вот и Тын проснулся.

— Доброе утро, — поздоровался я.

— Доброе, — буркнул тролль.

— Слушай, Тын, Тиналис вчера рассказал, что ты в Рокшерской Монастырской Академии учился. У тебя там знакомств случайно не осталось? А то я читал, что туда только по протекции принимают…

— Э… мм… — Тролль задумался, — Если хочешь, могу тебя с отцом-настоятелем свести, мы с ним поддерживаем переписку…

— Спасибо. Был бы очень благодарен! — искренне поблагодарил я. — Всегда мечтал там побывать, но, боюсь, с моей биографией могут и не пустить. Даже отец не поможет, вернее — не так если бы не он, то проблем было бы намного меньше.

— Э… мм… Парень. Скажи честно, а тебя не смущает, что ты просишь тролля помочь с поступлением в академию?

— Ни капельки, — честно признался я. — Отец всегда говорил, что тупость троллей — это лишь стереотип, потому что на самом деле они очень умные, только избыток кремния приводит к деградации коры головного мозга.

Тын задумался. Еще бы, столько лет считать себя уникумом, чтоб в один прекрасный день правду узнать. Тролли дурные не потому, что такими уродились, а потому, что камни любят кушать. Это для них как наркотик: часто можно увидеть, как идет тролль, видит на земле камушек, бросает в рот — и жевать. Естественно, что от такого всякие мозги работать перестанут. Все как у людей: гением уродился, водки напился, помер дураком. А Тын ни разу на моей памяти булыжники не жевал, вот и умный такой.

— Принц… А если тролли перестанут камни есть, они поумнеют? — наконец спросил он.

— Вряд ли, — огорчил я. — Отец проводил опыты — запирал тролля в деревянной клетке и только диетической пищей кормил, богатой полезными минералами. Определенный прогресс наблюдается, но деградация, боюсь, необратима. Тут нужно с детства начинать, вводить пропаганду здорового питания, а то сам знаешь, маленькие тролли все камни в рот тянут…

— А я никогда камни не пробовал, они не вкусные, — отстраненно вздохнул Тын.

— Оно и заметно… Принц, Тын, я уже минут пять вас слушаю. Неужели действительно вся тупость троллей от привычки камни жевать? — поинтересовался проснувшийся Тиналис.

— Мой отец так считает, — пожал плечами я. — А еще он говорит, что это правильно, потому что умные тролли людям бы житья не дали.

— Забавно… — бросил богатырь. — Но я вижу, что уже завтрак готов? А ну вставайте, лежебоки, тут вас особа королевской крови кормит, а вы дрыхнете!

Зевая и потягиваясь, поднялся Лютик, а за ним и

Тронгвальд — все такой же бледный, но уже заметно более подвижный. Если вчера шагу ступить не мог, то сегодня до костра сам доковылял. У эльфов в крови особые антитела имеются, отец все пытался на их основе создать эликсир вечной молодости, но не особо преуспел. Некромантия ему лучше чем алхимия давалась. Зато я, благодаря одной шестнадцатой эльфийской крови, умею силой воли царапины заживлять. Если порез неглубокий, то несколько секунд — и только белая полоска остается. К сожалению, больше почти никаких особых способностей от прапрадедушки-эльфа не досталось.

Утолив голод, поехали дальше. Дорога очень интересная — с одной стороны склон, с которого, того и гляди, каменная глыба на голову упадет, с другой стороны склон, с которого, того и гляди, свалишься, а между ними небольшой уступ, выбитый трудолюбивыми человеческими руками. Отличное место, красивые пейзажи, чистый горный воздух, умиротворяющая тишина, надежные спутники — все что нужно для полного счастья. Малиновка у меня не какой-нибудь осел парнокопытный, а умная и сообразительная лошадка, ведет себя осторожно, не рискуя нашими драгоценными жизнями, так что ни понукать, ни притормаживать не приходится. Сама понимает куда идти.

— Тиналис, — спросил я, — а ты в этих местах раньше бывал?

— Несколько раз, — неопределенно отмахнулся богатырь. — Летом, конечно, не зимой, тут ведь мало людей, а настоящему герою зрители нужны, не совершать же для самого себя подвиги… А к чему ты спросил?

— Просто интересно. Ты знаешь, что это за птицы? — показал я на несколько черных точек над горизонтом.

— Птицы? — Тиналис задумался. — Честно говорящие вижу никаких птиц… Тронгвальд, ты видишь каких-то птиц?

— Прости, мой друг, но не могу я найти ответ на твой вопрос. Туман стоит перед глазами, и вижу я обманы грез… Мой взор стал нынче бесполезен, я словно крот в подземной тьме — прости, мой друг, но нет ответа, не суждено увидеть мне… — пропел эльф.