– Мы пришли, – объявила пантера, пропуская Артура вперед, в аудиторию, имеющую форму амфитеатра и очень похожую на университетскую, полную молодых военных, оживленно болтающих друг с другом. При виде офицеров курсанты, словно по команде, умолкли, вскочили с мест и замерли по стойке «смирно».

«Вот так дисциплина, – подумал Артур одновременно с уважением и неприязнью. – Сразу видно, что это не универ».

– Садитесь, – сказала майор Полигонне. – Представляю вам капитана Артура Неподдельного из военно-космических сил.

– Из орбитальных военно-космических сил, – конкретизировал Артур, обводя курсантов ледяным взглядом, позаимствованным у полковника Амбразура.

Пантера кивнула и продолжила:

– Тема урока, который проведет капитан Неподдельный, посвящена облику возможного врага. Прошу вас, капитан.

Полигонне уселась на крайнее место в заднем ряду. Артур мысленно пожелал себе удачи и взобрался на преподавательский стол. По аудитории пронесся удивленный гул. Артур широко расставил задние лапы, передние заложил за спину и спросил:

– Для чего я сюда поднялся?

Курсанты недоуменно переглядывались и не отвечали. До сих пор никто из преподавателей на стол не забирался…

– Чтобы быть выше нас? – раздался уже знакомый голос с верхних рядов амфитеатра.

Артур посмотрел на Полигонне. Ему показалось, что пантера усмехается.

– Нет, – сказал он.

Ободренные примером офицера, курсанты ожили.

– Чтобы лучше нас видеть?

– Чтобы проверить стол на прочность?

– Чтобы нас озадачить?

– Нет. Нет. Нет, – отвечал Артур. – Не отвечайте наугад! Думайте!

Наконец один лис из второго ряда сообразил:

– Вам так привычнее.

– Отлично! – похвалил его Артур. – Но почему мне так привычнее?

Тот же лис пояснил:

– Вы часто смотрели на мир сверху вниз, то есть из космоса на Землю, и привыкли к этому.

– Почему я часто смотрел на Землю из космоса? – не унимался «капитан Неподдельный».

– Потому что вы служите в военно-космических силах, – ответил лис.

– В орбитальных военно-космических силах, – уточнила самка рыси, сидящая в первом ряду.

– Хорошо, – сказал Артур. – Но не может ли быть другой причины тому, что я привык смотреть на Землю из космоса?

Курсанты снова пришли в замешательство. Их удивлял подобный метод ведения занятий. Что это за лекция такая, если преподаватель все время задает им вопросы? Это больше смахивает на экзамен.

И вопросы какие-то странные – с двойным дном. Вдруг это и есть что-то вроде экзамена? Не прост этот капитан Неподдельный, совсем не прост…

– Может быть другая причина, – осторожно произнесла курсантка-рысь.

– Смелее, смелее, – подбодрил ее Артур. – Называйте.

– Вы смотрели на Землю из чужого космического корабля! – выпалила рысь.

– Браво! – воскликнул Артур и уселся на столе в позе лотоса. – Итак, вы считаете, что я инопланетянин!

– Я так не считаю, – возразила рысь. – Я только предполагаю.

– И правильно делаете, – одобрил Артур. – Откуда вам знать, кто я на самом деле? Может, я вовсе никакой не капитан Неподдельный. – Он громко хлопнул в ладоши. – Вперед! Определите, кто я – землянин или пришелец!

Задание показалось курсантам увлекательным. Некоторые даже позволили себе улыбнуться.

– Вы выглядите, как землянин, – прозвучало откуда-то из средних рядов.

Артур фыркнул.

– С каких пор это что-то доказывает? Вы что, кино не смотрите? Пришельцы только тем и занимаются, что выглядят, как земляне! Дальше!

Из аудитории прилетела новая идея:

– Надо взять у вас образец крови!

– Она у меня красная, – заверил Артур.

– Тогда вас надо допросить! На такие темы, которые известны всякому землянину! Если вы пришелец, то обязательно проколетесь!

– Ладно, – согласился Артур. – Спрашивайте.

– Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»?

– Не знаю, – развел лапами Артур.

Курсанты возбужденно загудели:

– Это все знают! Вы – пришелец!

Артур усмехнулся и сказал:

– Его зовут Всеволод Ласт.

Гул немедленно стих. Курсанты недоуменно уставились на «лектора».

– Почему же вы сказали, будто не знаете? Мы решили, что вы инопланетянин…

– Верно. Но вдруг я именно этого и добивался?

– Но… Зачем?

Артур спрыгнул со стола и оперся о него, наслаждаясь замешательством аудитории.

Сильно понизив голос, он произнес:

– Может, для того, чтобы втереться в доверие?

Курсанты, затаив дыхание, наклонились вперед. Артур продолжил:

– Допустим, инопланетяне среди нас. По-вашему, куда они больше всего стремятся попасть?

Зал зашелестел ответами:

– Сюда… На базу… За нашими военными секретами…

– Вот именно, – кивнул Артур. – Они запросто могут быть среди вас. Выдавая себя за инопланетянина, я пытаюсь спровоцировать их на действие, при котором они совершат ошибку и выдадут себя. Вы! – Палец Артура взметнулся в сторону лиса во втором ряду. – Вы дернулись, когда я заявил, что не знаю, как зовут крутого утенка!

– Я не дергался! – возмутился обвиненный курсант.

– Он дернулся? – спросил Артур у кошки, сидящей по левую лапу от лиса.

– Ка… Кажется, да… – нерешительно ответила она, отодвигаясь от подозрительного соседа.

– Не говори глупости! – рассердился на нее тот.

– Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»? – резко спросил Артур.

– Всеволод Ласт, разумеется!

Артур коварно улыбнулся:

– Это вы от меня услышали.

– Нет, я и так знал!

– Тогда скажите, как звали его подружку?

Лис растерянно раскрыл пасть. Приговор Артура был суров:

– Вы. Не. Знаете.

Аудитория охнула.

Курсант-енот, сидящий в третьем ряду с правого края, негромко сказал:

– Надо же, на такой ерунде попасться – не знать, как звали подружку Всеволода Ласта.

Артур вздохнул:

– Вы правы, курсант. Пришельцев должны лучше готовить перед внедрением. Но просчеты врага нам только на пользу.

«Теперь осторожно», – сказал себе Артур, а вслух произнес:

– Когда он раскрыт, мы можем добыть у него очень важные сведения. Например, насколько их технология ушла вперед от того летательного аппарата, который находится в двенадцатом ангаре.

Неожиданно для него курсанты заулыбались. Уловив недоумение Артура, кошка во втором ряду объяснила:

– Ну, это уже не мы. У нас нет доступа к таким секретам.

«Жаль», – подумал Артур.

– Тогда мы добудем другую информацию. Сколько у них военных кораблей, план атаки на Землю и так далее. Выйдем на их командование и вступим в переговоры.

Артур стукнул по столу кулаком и объявил:

– Новое задание! Командир пришельцев хочет уничтожить Землю. Убедите его этого не делать.

Кошка во втором ряду подняла лапу.

– Я покажу ему, как Земля прекрасна! Поставлю ему классическую музыку!

Артур мгновенно отверг этот вариант:

– Пришелец – поклонник тяжелого рока. Земля уничтожена.

Из верхних рядов тут же донеслось:

– Поставлю ему тяжелый рок!

– От звуков любимой музыки пришелец перевозбуждается и уничтожает Землю. Еще предложения?

– Я его убью, – грозно заявил курсант-лев из пятого ряда.

– Прилетают другие пришельцы и мстят за него. Земля уничтожена.

Тут кошку во втором ряду осенила новая идея:

– Предложу мирные переговоры, сорву их, извинюсь, предложу новые, сделаю заманчивые, но нереальные предложения, поторгуюсь, привлеку партнеров, предложу переговоры с участием партнеров, они сорвут переговоры, заморочу голову, потяну время, спутаю понятия, предложу пришельцу вместо Земли уничтожить его собственную планету, объясню, почему это правильно, партнеры подтвердят…

– Ого! – восхитился Артур. – Это уже серьезно! Может сработать…

– Ура! – обрадовалась кошка, но Артур погасил ее энтузиазм:

– Может сработать на какое-то время. А где-нибудь на стадии «спутаю понятия» пришелец распсихуется. Земля уничтожена. Еще варианты?