– «Бетельгейзе индастрис»! – не остался в стороне Константин.

– Хорошо, что нет окон, – деловито заметил Денис. – Мы сымитируем иллюминаторы, а за ними – космос.

Кролик оглядел белые стены и сказал:

– Надо что-нибудь повесить. Скажем, график роста похищений землян.

– Точно! – одобрил Константин. – А еще доску почета. «Похититель месяца». И – фотка Евгения.

– Моя? – вздрогнул пингвин.

– Конечно, – усмехнулся кот. – Ты же пришелец.

– Кстати! – воскликнул Денис, оперевшись о стол и скрестив лапы на груди. – Мы должны обсудить внешний облик и легенду нашего инопланетянина!

Евгений нахмурился:

– А что не так с моим обликом?

– Ты похож на пингвина, – объяснил Денис. – А должен быть пришельцем. Какие предложения?

– Евгений должен стать зеленым! – немедленно выдвинул идею Константин. – Как все пришельцы!

Взмахом лапы Денис его остановил. У него имелись собственные идеи насчет Евгения.

– Облик пришельца должен быть оправдан условиями жизни на его родной планете. Что попало не подойдет. Профессор Интегральский не прост, уж поверьте. Он способен составить представление о родном мире Евгения без единого вопроса, по одним внешним признакам. Поэтому давайте придумаем, с какой планеты прибыл наш инопланетянин. Разумеется, она должна отличаться от Земли. Согласны?

– Конечно! – кивнул Константин. – На Земле нет зеленых пингвинов, а там есть!

Денис уставился на него в упор.

– Почему?

– А я откуда знаю? Давай Евгения спросим, это же его мир.

Кролик покачал головой:

– Нет, друзья, так не пойдет. Все должно быть логично, иначе Интегральский не поверит.

Кот недовольно шмыгнул носом.

– Тогда сам предлагай, – сказал он таким тоном, словно ничего толкового услышать не ожидает.

Дениса уговаривать не пришлось.

– На самом деле я уже все продумал. Евгений, ты можешь двигаться так, будто сильно не выспался?

– Могу, – ответил пингвин, зевая.

– Отлично! Интегральский заметит, что твои движения медленнее, чем у землян, и сразу поймет, что на твоей родной планете низкая гравитация.

– Ух ты! – удивился Константин. – А я бы подумал, что он просто тормоз.

Денис проигнорировал его выпад.

– Далее. Евгений, ты можешь все время сутулиться?

– Конечно, – кивнул пингвин. – Да я прямо сейчас сутулюсь. Но могу еще больше, не проблема. А как это поймет Интегральский?

– Он заключит, что на твоей планете атмосферное давление слабее, чем у нас, поэтому наша атмосфера придавливает тебя к земле. Точно, и к физику не ходи.

– Надо же… – проронил Евгений.

– Кроме того, тебе придется надеть ласты. Ну, якобы они у тебя натуральные.

– У меня и так ласты. Натуральные.

– Мы их увеличим. Ласты должны быть о-го-го-го! Не пингвиньи, а инопланетные!

– Зачем? – скептически хмыкнул Константин. – Профессор увидит ласты Евгения и от удивления склеит собственные?

– Нет, – не теряя самообладания, парировал кролик. – Он поймет, что планета Евгения покрыта песком. Для удобного передвижения по такой поверхности требуются крупные широкие ласты. Да, и, конечно, нужна дыхательная маска. Интегральский сразу просечет, что наша атмосфера для тебя смертельна и что в твоем мире дышат азотом.

– Ладно, – пожал плечами Евгений. – Пускай будет маска. Только с условием, что дышать я в ней буду кислородом.

– Разумеется. Ну, и наконец… Тебе нужны длинные уши. Интегральский тут же догадается, что атмосфера на твоей планете очень разрежена и звук в ней распространяется не так лихо, как у нас.

Эта идея Евгению не очень понравилась.

– Длинные уши? – нахмурился он.

– Да, – кивнул Денис. – Это вполне по-инопланетянски. Длинные уши, как у кролика.

Константин и Евгений вздрогнули, покосились на Дениса и отодвинулись от него подальше.

– Вы чего? – удивился кролик.

– Да так… – произнес Константин, выразительно поглядывая на его уши.

– Ладно, с внешним обликом разобрались, – сказал Денис. – Кстати, как назовем планету Евгения?

– Водомет! – выпалил Константин.

Денис вытаращился на него в недоумении:

– Почему?!

– Не знаю, это первое, что пришло в голову.

– Хм… Вообще, неплохо. Пускай для пущей убедительности будет Водомет-два. То есть вторая планета от звезды… мм… Евгений, какая звезда тебе нравится?

– Вега.

– Вторая планета системы Веги! Водомет-два!

– А что? Звучит, – одобрил Константин и повернулся к Евгению: – Эй, водометанец, тебе нравится?

Пингвин хмыкнул что-то нечленораздельное. Ему не нравилось. И не только название. Ему вообще все не нравилось. Лишь мысли о будущей книге удерживали его от бегства.

– Итак, друзья, – сказал Денис, – теперь нам предстоит задачка посложнее. Придумать достойную причину прилета Евгения на Землю. Один ли он прилетел? Кто он вообще такой? Для чего ему похищать Интегральского? Какие мысли?

– У меня есть мысль! – энергично заявил Константин. – Помнишь, ты рассказывал, что первыми в космос запустили тараканов?

Кролик кивнул.

– Так вот, – продолжал кот, – в глубинах галактики Евгений нашел этих тараканов и решил вернуть бедняжек на их родную планету!

Пингвин вздрогнул:

– Я бы никогда так не поступил!

– Да ладно, Евге…

– Нет, ни за что! От планеты тараканов я бы держался подальше!

– Константин, он прав, – вмешался Денис. – Как-то это глуповато звучит. Интегральский не поверит.

Константин рассердился:

– Вы никогда не принимаете мои идеи! Так нечестно!

Евгений недовольно покосился на друга:

– Вообще-то только из-за твоих идей мы здесь и очутились.

Константин расплылся в довольной улыбке:

– А, ну да. Клево!

– Может, я от кого-нибудь убегаю? – предложил Евгений. – И за мной гонится кто-то очень страшный? Скажем, гигантские…

– Вороны! – осенило Константина. – Сверхмассивные черные дуры!

– Мммммм… – засомневался Денис.

– Или, например, я писатель, – выдвинул новую идею пингвин. – Собираю материал для книги о Земле.

– Мммммм… – засомневался Денис.

– Могу быть библиотекарем. Летаю по галактике и собираю книги.

– Мммммм… – засомневался Денис. – Или вот…

– Мммммм… – перебил его Константин.

– Ты чего? – удивился кролик.

– Сомневаюсь в твоей идее.

– Я же еще ничего не предложил!

– А я уже сомневаюсь.

Денис отмахнулся от него и сказал:

– Несчастная любовь!

– В смысле? – не понял Евгений.

– Пока не знаю, – признался Денис. – Давайте оставим эту тему. Я что-нибудь придумаю, только дайте время. Теперь самое главное – как похитить Интегральского.

– Да! – согласился Константин. – И самое-самое главное: перекрасить Евгения в зеленый цвет!

В начале второй недели отпущенного ему срока Артур решился на отчаянный поступок. Он понимал, что заходит слишком далеко, но это его не пугало. А вот то, что это его не пугало, – пугало. «Уж не потерял ли я голову? – подумал Артур и тут же сам себя одернул: – Ну и пусть! Великие ученые прошлого именно так и добивались успеха!» И дело было уже не только в том, что он стремился во что бы то ни стало остаться в университете. Нет, теперь им владело еще одно сильнейшее чувство: азарт. Да не просто азарт, а рожденный отчаянием – самая опасная его разновидность. Как сказал бы Денис, и к психоаналитику не ходи.

После памятного разговора с профессором Интегральским каждый день нес Артуру лишь разочарования. Бывший полицейский Антон Пеленг и супруги Какбыда, которые поначалу представлялись ему ненадежными свидетелями, оказались по сравнению с теми, кого он посетил позже, меньшим из зол. Причем намного меньшим.

«Улетевшая в космос» Кира Закат так и не объявилась. Зато остальные звери из Артурова списка никуда не пропадали и охотно шли на контакт. Да только ничего путного из этого не выходило.

Один лис, например, заявил, что похитившие его инопланетяне вернули на Землю не его самого, а двойника-киборга.