И тут десяток бравых парней в зимних маскхалатах выходит из леса, игриво бряцая оружием. А затем, как ни в чем не бывало, преспокойно направляется на КПП режимного объекта. Со стороны это выглядело как чистое издевательство. Или даже извращенная попытка самоубийства. Рустама аж передернуло, когда представил себе процессию со стороны. Передернуло потому, что будь он на месте старшего на объекте - у наглецов бы ещё метров десять-двадцать тому случился бы острый приступ непереносимости свинца. Сопровождаемый мучительным летальным исходом. Но, увы, надо идти. Ведь, если все сложится нормально, такая наглость при знакомстве может сыграть на пользу.

      Кроме того, Гуревич не был бы собой, если не оставил бы охраны на всякий случай. Для страховки предварительным контрударом. Исходя из банального рационализма, жизни и здоровье своих людей (как и личные, впрочем) он ценил значительно выше неизвестных со склада. Хреновая, конечно, политика, с душком. Но как иначе сейчас? Конечно, снайперам дан приказ избегать огня на поражение - всё ж таки свои. Но тут уже очень тонкая грань будет. Впрочем, при всей личной жалости и душевным терзаниям по этому поводу, Гуревич с ледяным спокойствием моментально бы отдал такой приказ, буде возникла необходимость.

      Размышляя так, Рустам вместе с подопечными продолжал расслабленно, с некоторой ленцой иди вперед. Караульные на башнях тихо млели от подобной наглости. Даже прожекторами неизвестных не провожали. 'Будь моя воля, я бы вас на плацу до полусмерти загонял!' - негодовал Гуревич, будучи по натуре педантом и перфекционистом: 'Прощать подобную безалаберность можно противнику. Но ведь здесь-то свои! А если бы их вместо нас боши ^[30]или самураи ^[31]?' Внутренне сокрушаясь, что розги отменили века два назад, Рустам продолжал отмахивать шаги. Сохраняя при этом на лице вполне естественную гримасу беззаботности.

      Наконец, когда до ворот оставалось метров сто, последовала долгожданная реакция. Началось все с офицера, случайно вышедшего из казармы. Судя по задерганному виду, был он здесь если не один, то близко к тому - без отдыха и продыху. Увидев нахально шагающих разведчиков, лейтенант на пару секунд буквально застыл на месте. На побледневшем лице жили только глаза. Пытаясь то ли прогнать видение, то ли окончательно проснуться, офицер остервенело моргал. Наконец здравый смысл победил. Далее Гуревич не без удовольствия отметил, как, оглашая ночную тишину заковыристым матом и завывая надсадно сиреной атомохода, лейтенант буквально взлетел на вышку, по пути раздавая подчиненным пинки и подзатыльники.

      'Хотя бы один толковый... И то хлеб. Будет с кем переговоры вести...' - подумал про себя Рустам. Чтобы не нервировать и без того находящегося на взводе офицера, Гуревич дал своим приказ остановиться. Не торопясь, как можно небрежней, он достал из кармана на поясе пачку сигарет.

      Лейтенант между тем закончил словесные изливания и сосредоточился на гостях. С постыдным запозданием лучи прожекторов наконец схватили в перекрестье неизвестных.

      - Эй, психи! Вам что, жить надоело? - раздался с вышки раздраженный выкрик.

      - Не кипятись командир, - доброжелательно проорал в ответ Гуревич, сжимая в пальцах незажженную сигарету. - Мы по-простому, в гости к тебе зайти хотели.

      - Точно, психи - больше для себя уточнил лейтенант. - А больше вам ничего не надо? Ключи от квартиры, например?

      - Нет. Нам бы у костра погреться, - съязвил Рустам.

      - Пароль, иначе буду стрелять, - подумав, выдал лейтенант. И многозначительно добавил. - Считаю до трех.

      - Ну до чего же ты нервный, дядя! Нету у меня пароля. Забыл, - решил 'обидеться' Гуревич.

      - Это как? - удивился такой постановке вопроса неизвестный лейтенант. Но сразу же взял себя в руки. - Кончай самодеятельность, контра! Здесь тебе не КВН! Руки вверх!

      - Вот чего тебе надо? - продолжил валять дурака Рустам. - Шли себе, никого не трогали...

      - Сам дурак - раз пароль не знаешь. Военное положение. Я тебя вообще прямо здесь могу застрелить Чисто как вероятного противника.

      - Ах вот так? - витийствовал майор на публику, изображая обиду и праведный гнев. - Да будь мы контрой - на черта нам ваш склад бы сдался?! Особо ценные портянки красть?! Или чертеж подшипника пятого размера?! Да мы бы твоих сонных тетеревов в блин бы раскатали давно!

      - Ты того... Это! А ну потише... - лейтенант сник под напором, но все еще пытался бороться за лидерство.

      - Да ты мне еще рот будешь затыкать?! - негодовал Гуревич. Мы тут идем, как у себя дома, а твои орлики ни 'здравствуйте', ни 'до свиданья'! Мухи осенние! Или может у тебя здесь профилакторий для таких? Да будь мы шпионами - даже мараться бы не стали! Распустились, черт побери!

      - Кто бы еще кого раскатал, - со значением вставил лейтенант.

      - А есть сомнения? - ехидно поинтересовался Рустам.

      В это же мгновенье на вышке моргнула короткая вспышка, прозвучал тихий хлопок. Оглядываясь по сторонам, Гуревич про себя молился - лишь бы не сдали нервы у его людей. Но обошлось, слава богу, без кровопролития. Вначале Рустам было решил, что вообще это был не выстрел, а какая-то бутафория. Но внезапно его взгляд натолкнулся на сигарету, что по-прежнему продолжал сжимать в пальцах. Она тлела редкими алыми искорками.

      - Однако, павлины... - пробормотал майор, делая глубокую затяжку. Затем добродушно крикнул. - Неплохо, Ворошиловский стрелок. Ну так как - пустишь на огонек или мы здесь до утра будем дискуссию продолжать?

      - Ладно, арестую вас, пожалуй... - снизошел лейтенант. - Входите по одному, руки на виду, оружие на землю.

      - Может тебе еще и сплясать? - сострил Гуревич, но оружие все-таки аккуратно положил. Предварительно бросив на землю брезентовый плащ. - Бюрократ!

      - Сам дурак! - повторил с вышки обиженный голос.

      - Только с оружием аккуратней, пехота! Ценная вещь...

      - Ты еще поговори... - многозначительно погрозил лейтенант.

      - Ну-ну... - ухмыльнулся про себя Гуревич, затянувшись в последний, и отбросил щелчком тлеющий у самого фильтра окурок.

     Глава 23

Гуревич. 07.55, 7 ноября 2046 г.

      Мимоходом глянув на часы, Рустам с удовлетворением отметил - все идет по плану. Мощные армейские грузовики с утробным рычанием шли вперед, безжалостно перемалывая снег метровыми колесами.

      - Ты вообще понимаешь, что делаешь? - примолкшего было лейтенанта вновь потянуло на увещевательные беседы. - Это же подсудное дело! Трибунал!

      - Спокойствие, только спокойствие, - легкомысленно бросил Гуревич. Легкими, точными движениями он уверенно бросал многотонную машину из стороны в сторону, чудом избегая столкновения. Мощные фары лихорадочно мельтешили, превращая мир вокруг в сплошную какофонию светотени. - Сейчас еще с километр осталось. Дальше выедем на лед - там будет полегче.

      - Это же мародерство! Нет!! Это самый настоящий мятеж! - не унимался трофейный офицер.

      - Не согласен. Скорее, вынужденная мера в боевой обстановке. Вызванная обстоятельствами непреодолимой силы. Видишь как важно уметь грамотно формулировать?

      - Да... Это ты на суде расскажешь - хмуро кивнул лейтенант. И тут же обреченно добавил. - Расстреляют тебя... И меня...

      - Соберись. - воззвал к достоинству пленника Гуревич.- Ты же офицер. И вообще, надо было нас еще на подходе самому расстреливать, раз такой умный.

      - А помогло бы? - закономерно возразил лейтенант.

      - Логично - признал Рустам. - Да, не повезло тебе.

      - То-то и оно - обреченно вздохнул пленник...

      Слова эти были абсолютно справедливы. Однако при том решение впустить разведчиков на территорию склада оказалось самой роковой ошибкой. Сродни тому, чтобы беззащитные ягнята открывали створки ворот матерому волку.