— Я знаю. А теперь скажите мне, зачем вы это сделали? Это приказ.

А’Бат сказал:

— Хорошо. Я полагал, что я лишен доступа к информации, которая необходима мне для выполнения задания. Принцесса Лейя приняла военное решение по политическим мотивам, и это поставило меня в очень неприятное положение. Для получения этой информации я связался с Астрографическим Институтом. Результаты вам уже известны.

— Да уж. И что вы думаете?

— В смысле?

— «Плоская рыбка» — не разведывательный зонд.

— Да…

— И самоуничтожаться она не должна, не так ли?

— Так…

— Тогда, возможно, перед своей гибелью она нашла то, что мы хотим найти — то, насчет чего вы так беспокоились.

А’Бат сказал:

— Возможно, и так. Но это уже не важно. Наша миссия закончена.

А’Бат направился к выходу. Хэн окликнул его:

— Генерал, подождите. Сколько разведчиков в нашем флоте?

— Одна эскадрилья. Еще есть две эскадрильи разведывательных беспилотных дронов. А для чего вам эти сведения?

Хэн усмехнулся.

— Здесь есть что-то, что настроено недружественно по отношению к Новой Республике. Значит, мы должны сделать хоть что-то, хотя бы прикрыть наше отступление. А я не люблю поворачиваться спиной к темному углу, когда не знаю, что в нем находится…

Кластер Коорнахт был назван так астрономом сотни лет назад. Обычно скопления звезд обозначались буквенно-цифровыми обозначениями, но у этого имени была особая история.

Эйтро Коорнахт был командиром дворцовой гвардии при дворе императора Приида III на Тамбаане. Он как-то помог одному астроному получить при дворе место Первого Наблюдателя. На следующую ночь, наблюдая в огромный дворцовый телескоп, астроном открыл яркое скопление звезд и назвал его в честь своего благодетеля.

Но в других мирах это же скопление звезд знали под другими именами. На Галантосе его называли Множество. На Веттаме — Храм Бога. Йеветы называли его Дом.

Две тысячи солнц и около двадцати тысяч миров, рожденные из огромной тучи газа и пыли. Из них лишь около сотни планет были благословлены даром жизни и только единственная раса разумных существ, рожденная в Кластере, оказалась способна подняться к звездам.

Тысячи звезд так ярко горели в небе Н’Зота и других населенных йеветами миров, что нельзя было увидеть звезды за пределами скопления. Йеветы не встречали разумной жизни в пределах Кластера, чужие корабли очень долго не прилетали туда. И молодая раса со строгой нравственностью привыкла считать свой дом центром Вселенной.

Когда, наконец, йеветы узнали, что они не одни в Галактике, разительная непохожесть пришельцев была воспринята ими как вызов их концепции совершенства. В конце концов, это породило новое мировоззрение, основанное на идее превосходства своей расы и абсолютной ксенофобии, что в свою очередь не могло не вызвать ненависть и презрение к другим расам.

Имперская оккупация послужила для йевет тяжелым, но полезным уроком.

Когда Империя пришла в Коорнахт, он принадлежал одним йеветам. Они не знали гиперпривода и путешествовали на прекрасных сферических кораблях с реактивными двигателями. Таким образом они из своего родного мира Н’Зот смогли заселить еще одиннадцать миров. В истории Галактики ни одна раса из тех, что не имели технологии гиперпривода, не смогла основать столько инопланетных колоний.

От Империи йеветы получили технологию гиперпривода. Теперь полеты в самые отдаленные колонии стали не более трудными, чем на другую сторону планеты. Имперские коммуникационные технологии, позволявшие поддерживать связь через гиперпространство, могли донести голос вице-короля через весь Кластер за минуты. Н’Зот и его дочерние миры теперь стали связаны друг с другом как никогда до этого. И началось то, что йеветы назвали Вторым Рождением. Йеветы основали колонии еще в дюжине миров в порыве экспансии.

Но для полного освоения полученных технологий и новых миров требовался долгий период подготовки. Йеветские инженеры пытались приспособить свои корабли к имперским технологиям, пока рабочие трудились над ремонтом захваченных имперских кораблей. Однако требовались не только корабли и экипажи. Требовалось целое поколение, готовое покинуть свои родные миры и поселиться в новых, неосвоенных мирах.

В период имперской оккупации другим расам было разрешено основывать свои колонии в Кластере Коорнахт, и когда Империя ушла, йеветы уже не были единственной расой в Кластере.

Встреча «Арамадии» и восьмикилометрового звездного разрушителя супер-класса «Гордость Йеветы» состоялась глубоко в сердце Кластера Коорнахт, вдали от любопытных глаз. Пассажирскому челноку с «Арамадии» пришлось совершить три рейса между большими кораблями. Первым рейсом перевезли его дарну и наложниц. Вторым рейсом отправился штаб вице-короля, включая его первого адъютанта Эри Паалла. Третьим рейсом полетел сам Найл Спаар, его охрана и научный советник Ворр Дуулл. Ворру Дууллу была оказана такая честь за его успешную работу на Корусканте.

Прибывших встречал Дарр Байл, верный заместитель Найла Спаара, служивший ему еще до Дня Возмездия.

Сейчас он был командиром «Гордости Йеветы» и руководил обучением других командиров для каждого бывшего имперского корабля, присоединенного к флоту йевет.

Дарр Байл и его офицеры опустились на одно колено, приветствуя вице-короля.

— Этайас, вице-король.

Найл Спаар улыбнулся и сказал:

— Норети. Это не столь необходимо, но приятно мне. Эри, проследи, чтобы все были размещены по каютам. Дарр, проведи меня на мостик. Флот готов?

Дарр Байл поднялся и ответил:

— Да, вице-король. Флот полностью готов, но «Слава» не может сейчас к нам присоединиться.

Дарр Байл знал, что для вице-короля это не было неожиданностью. «Слава» до Дня Возмездия обозначалась в имперском флоте как EX-F и ее необычная энергетическая установка, поставленная в корпус дредноута для испытаний, была недоработана и постоянно выходила из строя.

Найл Спаар, пройдя мимо строя коленопреклоненных членов экипажа, слегка прикасался рукой к их головам. Это символизировало, что он принимает их готовность пожертвовать жизнью.

— А остальные корабли?

— После последних боевых учений я обнаружил, что экипаж «Благословения» не подготовлен должным образом. Но это не помешает нам в нашей миссии.

— Я полагаю, его командир понес заслуженное наказание за свою некомпетентность?

— Да, вице-король, так же как и его старший офицер.

— Хорошо. Те, кто служит на более низких постах, не должны думать, что ответственность несут одни командиры.

— Новый командир «Благословения» ожидает следующих учений, когда мы возвратимся, чтобы показать, что экипаж полностью готов. Возможно, вы пожелаете лично при этом присутствовать.

— Возможно…

Они достигли мостика. Найл Спаар сказал:

— Сейчас я думаю о том, сколько работы нам еще предстоит. Ты помнишь «Красоту» и день, когда мы обнаружили первое гнездо осквернителей?

Маленький корабль «Красота», бывший имперский корвет, был выбран Найлом Спааром для разведывательной миссии в Кластере, в которой участвовал лично вицекороль (хотя тогда он еще не был вице-королем). В этой миссии перед его глазами открылась картина экспансии осквернителей в Коорнахт, в священный Дом йевет. Этот разведывательный полет дал четкую цель всему, что Найл Спаар успел сделать до этого. Он понял, какую угрозу для культуры йевет представляют неверные, оскверняющие своим присутствием их Дом, и вернулся на Н’Зот, чтобы добиться звания вице-короля и продолжить священную миссию.

— Конечно, вице-король. И скоро мы вернемся и найдем еще необнаруженные гнезда мерзости, но теперь осквернители узнают, что мы пришли…

Дарр Байл повернулся к офицеру из отдела информации.

— Что нового слышно о 5-м Флоте Новой Республики?

— Командир, по данным разведки, флот покинул сектор Фарлаз. Наши агенты на Корусканте сообщают, что флот отозван.