Топаз между тем, под общее улюлюканье толпы проворно выскальзывала из неминуемых объятий противника. Получив несколько увесистых пинков под пухлый зад, мужик начал наконец-то сознавать, что надо было ему всё ж таки, наверное, девчонке уступить. Но осознание этого доходило медленно, слишком медленно для того, чтобы вовремя остановиться.

   Хохот и смешки раздавались в толпе уже повсеместно, разве что только гнилые помидоры покамест ещё не летели. Алгорн уже улыбался наравне со всеми, оставив переживания за Топаз до лучших или, скорее, до худших времён.

   Топаз проскальзывала, выскальзывала, переливалась из стороны в сторону, уходила в один бок, в другой, вниз и даже делала сальто. В общем, зрелище было занимательным, по крайней мере, было на что посмотреть, особенно деревенским батракам, которым и заняться-то здесь не чем было, кроме как земледелием и скотом, изредка, конечно, можно было и руку бабе под юбку запустить, своей или соседской, это уже смотря по обстоятельствам. Так разве ж это развлечение? Это уже суровая обыденность.

   В общем, долго ли, коротко ли проходили эти бои по правилам и без, да только вскорости мужик тот, пыхтя как бабкин самовар, поднял руки вверх. Точнее только одну руку, так как вторая была занята поддерживанием портков, которые Топаз всё же сорвала, как ветер срывает осеннюю листву, впрочем, как и обещала.

   Кто-то громко свистнул.

   - Ну, что, Махась, бабы испужался?

   - Шо, мужики, можа скинемся ему на новые портки, а то эти никак он обделал.

   Хохот стоял неописуемый. Махась опустил голову и понуро поддерживал свои штаны. Так, что даже Топаз его жалко сделалось, где же здесь не вступиться за сильный пол мира сего.

   - А шо, мужики, давай налетай, да только по очереди.- Промолвила она, подражая их говору.- Кому ещё своя баба портки не постирала, так я вам их щас живо уделаю, перекрашу, так сказать, в свет детской неожиданности. А там и ещё кому, можа, на новые скинемся. Только на этот раз учтём, что я малёк подустала, ведомо ли кошке с быком в силе равняться, так что я выйду теперь с мечом наперевес, а вы с чем хотите, с вилами, оглоблями, а можете и с лопатой, прямо там вам потом могилу и выроем. Ну, кому Махасино несчастье потехой показалось?

   Веселье не прекращалось, но смешки в сторону проигравшего заметно поубавились и стали не столь откровенно оскорбительными, люди несколько поутихли. Топаз подобрала яйца, молоко и каравай, что мужик нёс Скотьему Богу, в дороге всё сгодится, а жратва тем более.

   - Всё, мужичьё, расступились живо.- Скомандовала вдруг Топаз.- Некогда мне тут с вами глаголы глаголить. Прутик, за мной.

   Мужики послушно разошлись, а мальчишка в припрыжку поскакал за ней, таща тяжёлую перевязь с мечом.

   - Ну, Топаз, и представление ты устроила, чувствую нам можно не переживать за недостаток денег, если что будем зарабатывать на твои боях.- Пошутил Кий, только юмор этот всем показался отчего-то плоским.

   - Ты, что сдурела, Топаз?- Накинулся на девушку Алгорн.- Ты меня так напугала, дурочка.- Он притянул её к себе.

   Топаз несколько раз хлопнула его по спине.

   - Всё в порядке, Алик.

   - Это что ещё за Алик?- Обиженно отшатнулся Алгорн.- Что за гнусные намёки? Стоило мне один раз перебрать лишку и заметь не в твоём присутствии, и теперь ты меня Аликом будешь кликать. Да?

   Топаз неопределённо пожал плечами.

   - Что, Кий разболтал?

   Упомянутый лекарь удивлённо приподнял одну бровь, мол, а я-то тут при чём.

   - Вот не надо только Кия сюда приплетать, да у тебя с утра пораньше результат был, так сказать, на лицо. Морда мятая и опухшая, глазья красные, да и не замечала я раньше чего-то, чтобы ты рассольчиком по утрам баловался. Да и несёт ещё от тебя этой дрянью, хоть бы за день выветрилась, отрава. Хорошо хоть ещё на ногах стоишь, как положено, не верх тормашками. Ехать то верхом хоть сможешь?

   Алгорн тяжело вздохнул.

   - И за что только ты меня так не любишь, обижаешь постоянно. Я-то к тебе всей душой, а ты....

   - Да ну вас всех.- Махнула Топаз рукой и пошла в сторону коновязи. Что-то настроение у неё сегодня совсем не заладилось.

   - Вы на неё только не злитесь, дяденьки,- встрял Прутик, как только Топаз удалилась на такое расстояние, чтобы его услышать не могла,- она хорошая и добрая. Она нас всех любит, просто не в духе она. Татка мой говорил, что у женщин такое бывает.

   - Да, бывает, бывает и не такое даже.- Подтвердил Алгорн. Потом, словно что-то вспомнив, повернулся к Кию.- Кий, слушай, а ты не знаешь случайно, где тут можно было бы бабу найти? Ну, ты сам понимаешь.

   - Алгорн, какую бабу, нам ведь уже отправляться надобно.- Раздражённо ответил Кий, не сводя глаз с Топаз.- Пошли уже.- Затем прямиком направился прямо к девушке.

   - Дядька Алгорн,- наивно спросил мальчик, щурясь от яркого летнего солнышка,- а зачем вам баба?

   Алгорн почесал тёмную бороду.

   - Да я, брат, без бабы, как самогон без закуси, пить пьётся, да всё чего-то не достаёт. Девки-то они, брат, знаешь, какие заразные будут?

   - Правда?- Испуганно спросил Прутик.

   - Правда, малец, чистая правда.

   - Дядька Алгорн, а я тут давеча с девчонкой играл. Как думаете, она меня не заразила?

   - А во что играл-то?

   - В воинов-разбойников.

   - Не, Прутик, живи пока, не заразила.

   - А как они это делают?

   - Что делают?

   - Так заражают же?

   - Это дело тонкое, браток, но тебе ещё пока не грозит, мал ты ещё и девки твои малы, чтобы заражать. Подрасти сначала, как я стань, а там уже и будешь заразу принимать.- Алгорн внимательно наблюдал за непринуждённой беседой Кия и Топаз, за их лёгкими улыбками. Сердце предательски ныло. И что ему только девка это сумасбродная далась?

   - Дядька Алгорн.

   - Ну, чего тебе?- Раздражённо спросил Алгорн.

   - А Тётя Топаз она тоже того...?- Вкрадчиво спросил Прутик.

   - Чего того?- Не понял разбойник.

   - Ну?- Мальчик с опаской обернулся на Топаз.- Заразная?

   - Тьфу, на тебя, малец.- Сплюнул Алгорн, отводя взгляд от парочки на коновязи и гневно смотря на Прутика.- Топаз не заразная, она знаешь какая.- Он мечтательно покачал головой.- Хотя, я ею уже, похоже, без всего и так уже заразился.

   - А как это так можно, если она не заразная?- Опешил Прутик.

   - А так, у мужика чешется, а баба не даёт, вот и вся зараза. Чего прицепился со своими вопросами? А ну живо похватал свои пожитки и быстро под коновязь, раз с нами решил ехать.- Он отвесил мальцу подзатыльник.- А то сейчас как....

   Но Прутик уже нёсся во весь опор к лошадям. Верхом ему ещё ездить не разу не приходилось, отец не дожил до его семилетия, чтобы волосы состричь, в порты нарядить, да на лошади ездить выучить.

   Глава 9 Роды.

   - Взяла себе ярмо на шею.- Ворчал Алгорн.

   - На свою же взяла, не на твою.

   - Да уж и на мою тоже.- Не спешил соглашаться бывший разбойник.- Тебе легко говорить, что я тут ни при чём. Но он же и мою жратву тоже ест и его же задницу придётся и мне защищать, если мы попадём в очередную передрягу.

   - Алгорн, но по чему ты стал таким ворчливым за последние недели.

   - Да ну тебя.

- Вот это что-то новенькое, а где же твоя безоговорочная любовь, всё то возвышенное о чём ты мне столько раз говорил?- Растерялась Топаз.

   - Всё то возвышенное так и осталось безответным, а это снимает с меня некоторые обязательства.- Буркнул Алгорн и послал своего жеребца вперёд.

   Топаз покачала головой. Она ничего не могла поделать. Она могла обещать Алгорну только крепкую дружбу, а он ждал от неё чего-то большего, ждал того, чего она никак не могла ему дать.

   - Привал.- Выкрикнул Алгорн возвращаясь. Он остановил жеребца.- Там удобное место, чистая речка, небольшой холмик для остановки и поляна с сочной травой.