Началась операция, как могло бы показаться стороннему наблюдателю, прекрасно. Дурманящие сладким дурманом южные сумерки, пропитанные негой и возбуждающими запахами разнообразных цветов, разорвал блеск кинжалов и сиплый голос:

– Ну шо, спужались сцыкуны!? – не ссы… гы-гы-гы… папаша заберет только денюшки и одёжку! Гы-гы-гы! Да покалякаем малехо… гы-гы-гы…

Однако, восемь гопстопников внезапно, как им казалось, окруживших троицу «туристов», были жестоко обмануты в своих ожиданиях. Вместо, вполне естественного в данных обстоятельствах, трепета и желания максимального широкого сотрудничества в процессе обмена денежных средств на жизнь, один из «фраеров» произнес фразу, смысл которой стал понятен «товарищам» несколько позже:

– Так, гопы, если не хотите проблем, чтоб через пять секунд вас тут не стояло. Иначе огорчу.

Некоторым, наиболее опытным из «товарищей», сразу не понравилось спокойствие «фраерка» и его товарищей – что-то здесь было нечисто, не должны «фраера» так себя вести в присутствии правильных пацанов. Не должны… Двум из них, обладавшим наиболее развитой интуицией, резко захотелось свинтиться, но… не успели.

– Ты на кого ряску мутишь!!? Оборзел хрящ миндальный!!! – взревел предводитель гопстопников Анвац, размерами и волосатостью напоминавший среднего размера гризли. О его подвигах в среде «товарищей» ходили легенды – рассказывали, что четверка стражников, сдуру сунувшаяся в кабак, где в это время зажигал Анвац, была вынуждена оттуда ретироваться с мокрыми штанами – акт самопроизвольного мочеиспускания был вызван видом медленно поднимавшегося из-за стола Анваца. Правда это, или нет, неизвестно – но рассказывали. Сам же герой эпизода, будучи в очередной раз нетрезв, вспоминал, что кроме мочеиспускания присутствовала еще и дефекация, но большинство «товарищей» считало это преувеличением.

Так вот, Анвацкий боевой клич вызвал совершенно непредсказуемые последствия – вместо того, чтобы привести «туристов» в ступор, он привел их в действие – с неправдоподобной быстротой в воздухе замелькали руки и ноги «фраеров» и буквально через пару секунд… ну, максимум шесть – все восемь гопстопников, включая гризлиобразного Анваца оказались на земле в виде неряшливой кучи. Куча подрагивала и стонала.

Двое притаившихся в подворотне киллеров совершенно здраво рассудили, что их участие в боевых действиях совершенно бессмысленно. Нет, если бы все было спланировано, как полагается: с секторами обстрела, путями отхода и тому подобными деталями, свойственными профессиональному подходу к делу, они бы несомненно приняли участие в операции, поддержав ее огнем… пардон – тетивами своих арбалетов! А так – совершенно бессмысленно! Аб-со-лют-но! Поэтому, они – как профессионалы, даже дышать перестали, намереваясь скрытно переждать опасность.

Их действия были продиктованы не страхом, как могло бы показаться всяким неискушенным в тонкостях ремесла профанам, а глубоким профессионализмом! Какой, к демонам страх? Никакого страха не было и в помине, простой, трезвый, профессиональный расчет показывал, что связываться вдвоем, без дальнобойного оружия, с тремя монстрами молниеносно разгромившими двойной наряд гопстопников непрофессионально. Не страшно, – а НЕ-ПРО-ФЕС-СИ-О-НАЛЬ-НО! Чувствуете разницу?

– Ну что… – Шэф на секунду запнулся, подыскивая термин, с одной стороны однозначно характеризующий притаившихся, а с другой – не очень обидный. Он собирался вести с ними переговоры, а заранее оскорблять потенциальных переговорщиков не есть гуд. – Ну что, граждане бандиты, выходите знакомиться, разговор есть, – миролюбивым тоном предложил Шэф киллерам, наивно полагавшим, что их присутствие в подворотне является тайной за семью печатями.

Двое профессиональных убийц решили что терять им нечего. В руках у каждого сверкнуло по кинжалу, казалось материализовавшемуся из воздуха, так быстро и незаметно они их достали. И только они совсем было решили выпрыгивать на улицу и дорого продавать свои жизни, как Шэф продолжил:

– Только без глупостей. Я – Пчела, Мастер войны, и со мной двое фиолетовых. Я хочу только поговорить… пока…

С той же скоростью как появились, кинжалы исчезли в местах постоянного базирования и киллеры предстали перед очами нашей тройки. Выглядели они, как и полагается наемным убийцам, неприметно, как-то… скажем так… – серо. Взгляду зацепиться было не за что, да в данном случае и не нужно.

– Уважаемые, – вежливо продолжил Шэф, – возникла некоторая неувязочка. Сначала меня попытались обворовать, – он сделал паузу и так взглянул на сладкую парочку, что тех, было приободрившихся от юного и негрозного вида Шэфа, пробил ледяной пот, – так мало этого – сегодня захотели ограбить! А завтра что – убить?!

Шэф явно ждал ответа, но у киллеров языки будто присохли к небу и даже если бы им было чего сказать, они бы не смогли этого сделать… тем более что и говорить им было нечего. Так и не дождавшись отклика на свою маленькую речь Шэф продолжил:

– Буду очень вам признателен, – он улыбнулся «серым» специальной улыбкой, от которой холодный пот, начавший было подсыхать, снова заструился по их спинам, – если вы доведете до вашего руководства, что больше встречаться с их представителями мне бы не хотелось.

Киллеры мало что поняли из сказанного Шэфом, кроме одной главной мысли – они, «Ночная Гильдия», из-за этого недоумка Разана – мало ему дураку досталось, жаль что с катушек съехал – надо бы добавить, наехали на Пчел, причем не простых, а на Мастера войны! Вся Гильдия помнила резню, которую устроили им Пчелы за гораздо менее страшное преступление – укурившиеся черной смолой до беспамятства «товарищи» ограбили и сбросили в канаву какого-то задрипаного краснопоясника, который по-пьяне утонул, а тут, – Мастер войны!

Киллеры стали кланяться и пятиться, пятиться и кланяться, и через несколько мгновений будто растворились в вечернем сумраке.

– Ш’Эф, а чего мы их всех не… – ш’Иха сделал специфический жест.

– А как же гуманизм и общечеловеческие ценности?! – сделал строгие глаза Шэф, направляясь в сторону «Заката».

Фиолетовые за его спиной переглянулись с удивленными лицами и молча направились вслед за командиром. Больше «гостей Хазрета», в лице четырех Пчел, никто из «товарищей» не беспокоил.

*****

Магия есть – электричества не надо! Губернаторский дворец напоминал огромную елочную игрушку, особенно когда в его бесчисленных окнах отражались разноцветные искры фейерверка. Шэф подумал, что света могло бы быть и поменьше, особенно в парке – по его геометрически расчерченным аллеям можно было гулять как днем – никакой романтики. У барышень не было ни малейшего повода, испугавшись чего-либо в темных кустах, бросаться на мужественную грудь кавалера за защитой… правда они прекрасно делали это и без повода.

«Это ж сколько денег у губернатора, каждые десять дней устраивать такое… Волшебные огни стоят недешево, фейерверк еще дороже, а еще поить-кормить такую прорву дармоедов, а музыканты – их в оркестре человек пятьдесят… Нет – точно дело не чисто, дыма без огня не бывает – еще чуть-чуть и я поверю, как все, что у тер’Халсана есть свой алхимик, делающий ему золото из свинца… Холодный термояд, однако, – усмехнулся про себя Шэф. – Трансмутация! – Он покатал вкусное слово на языке: «Транс-Мутация!..» – мутация проведенная в трансе! и снова усмехнулся, – фигня конечно, но… надо бы проверить!»

Шэф прекрасно знал, что «трансмутация» несомненно имеет место быть на губернаторской службе. Вот только, к сожалению, никакого отношения к ядерным реакциям при комнатной температуре она не имеет, а жаль – это было бы здорово! На самом деле в золото преобразовывался не вульгарный свинец, а невидимые глазу, восходящие финансовые потоки, берущие свое начало в многочисленных лицензионных комитетах, строительных департаментах, таможнях, судах и прочая, прочая, прочая… однако хотелось, по-детски верить, что где-то в недрах огромного дворца есть подземная лаборатория, уставленная тиглями, ретортами, колбами и чем там еще для многотрудного алхимического дела, что на всем этом великолепии сверкают красные отблески пламени из горна, а в углу сидит сгорбленный старик в колпаке и мантии расшитой звездами…