– Тоже мне, прошел в Гайдах!

 … открыл Америку!..

Ты мне скажи, что делать?!

 – А я откуда знаю? – пожал плечами Шэф. – Я не знаю, как остановить прогресс. И никто не знает. Ваши обители рано или поздно отойдут Гроссмейстеру, основать новую вам никто не позволит – конкуренты никому нахер не нужны – сам понимаешь… Удавчик, если бы я знал рецепт – я бы тебе сказал, но я не знаю…

 … хорек… удавчик… – похоже на детские клички…

… а не с детства ли они дружат?..

… а почему бы нет?.. так сколько же Шэфу лет?..

 – Никто не знает…

За столом повисло густое молчание. 

– А кто такая Зеленая Мать? – вклинился в возникшую паузу Денис. Хотя он и побаивался влезать в такой разговор, но спинным мозгом почувствовал, что лучше бы разрядить обстановку, да и чаша весов с любопытством перевесила чашу со страхом. Магистр расхохотался:

 … весельчак… блин… У…

– Тут у нас тьма всяких культов. В одном, главная – Зеленая Мать. Она дарует самым преданным адептам свое молоко, и они обретают молодость. По крайней мере они в это верят.

 … гринписовцы, блин!..

Правда я таких не встречал, кто бы омолодился, но, кто знает, кто знает… А Шэф вообще выглядит так, будто не только насосался молока Зеленой Матери, а еще и трахнул ее, к взаимному удовольствию! – Он снова расхохотался. – Признайся, что одним молочком дело не ограничилось!

– Ага, тебе бы такое молочко, – буркнул Шэф.

Денис видя, что блестящий руководитель развивать тему не собирается, снова воспользовался паузой:

– Прошу прощения, если не секрет, что за конклав такой?.. если можно…

– Это великий секрет, – зловещим шепотом начал ш’Иртан, но не выдержал, улыбнулся и продолжил нормальным голосом, – Дэн, раз в пятнадцать лет собираются Настоятели всех пяти обителей, чтобы решить накопившиеся вопросы.

– И все?

– Все.

Видя что его не останавливают, Денис осмелел:

– А из-за чего такое… – Денис щелкнул пальцами, подбирая слово, – такой ажиотаж?

– Ажиотаж… – усмехнулся Великий Магистр ш’Иртан, – ажиотаж из-за того, что большинство голосов – три из пяти, у противников Гроссмейстера, и ему не провести свои реформы!

 … а кому такое понравится – ты начальник, а большинство тебя посылает!..

– А что за реформы?.. если не секрет… – тут Шэф бросил на Дениса взгляд в котором явно читалось: «А тебе-то какое дело до реформ Гроссмейстера? А!? Тебе б со своими делами разобраться!». Денис и сам это прекрасно понимал, но… ему было интересно – интересно и все тут!

Ш’Иртан, в отличие от Шэфа, не счел вопрос Дениса праздным и охотно объяснил:

– Он хочет изменить принцип набора в Орден – знать дозрела до понимания, что нет лучшего способа воспитания своих наследников, чем Орден Пчелы, но – не хочет чтобы они проходили «тест на яйца». Вместо этого они: Гроссмейстер – гадюку ему в глотку, и аристократы, хотят конкурс кошельков! А еще отменить Испытание на красный пояс. И еще кое-что, по мелочи…

 … все как у нас, блин…

А я и Настоятели Южной и Восточной обителей – против! А поменять принцип набора в Орден может только Конклав. Понятно?

– Понятно.

– Ладно, хватит про это дерьмо, – ш’Иртан взглянул на Шэфа. – Хвастай, – и Шэф монотонно, но не упуская значимых подробностей, доложил обо всем, начиная с гибели Анта и до прибытия на Маргеланд.

… Ага… ага… а до Анта что было, Магистр в курсе, скорее всего, иначе Шэф бы доложил…

… похоже бывает здесь регулярно… зачем?..

– Какие планы? – продолжил допрос ш’Иртан.

– Да вот, этого, – Шэф кивнул на Дениса, – немного подтянуть, – а то… – Шэф только махнул рукой, а Магистр, бросив быстрый взгляд на Дениса, понятливо покивал.

– А сам?

– Съезжу в Хазрет, тамошний визирь мой должник…

 … что значит «съезжу»!?.. а я!?..

– Мятеж синеголовых?

– Ага… поживу у него, – Шэф мечтательно прикрыл глаза, – море, солнце, фрукты, наложниц батальон…

– Батальон, это сколько? – заинтересовался Магистр.

– Дохрена! – улыбнулся Шэф.

– Ну-у… раз так – рад за тебя… а чем заниматься будешь?

– Я серебро привез, кто сейчас казначей?

– Ш’Омол.

– Не знаю такого… – пробормотал Шэф себе под нос, и вслух: – пусть зайдет завтра до завтрака.

– Спасибо.

Шэф в ответ только кивнул.

– Попробую свою долю махнуть на камни слёз. Степнякам всегда серебро нужно – там нечисти много.

– А где ее мало… – задумчиво пробормотал ш’Иртан и продолжил: – а если в Хазрете сейчас нет камней?

– Как пойдет слух про серебро – появятся.

– Это-то да… – Магистр взял паузу и Денису показалось, что он смущенно мнется, не зная как закончить фразу, – может тебе охрану дать?..

– Мне?!

– Тебе, тебе! – сварливо отозвался ш’Иртан, – во-первых, тебя все забыли, во-вторых, у тебя вид какой-то… несерьезный!

– Ерунда. Я поеду в парадной форме: черный плащ с Пчелой, то да се… – Шэф задумался, – а вот «Руку» мне пожалуй дай, может и пригодится…

– Ну, как хочешь.

– Не обижайся. Скажи лучше, у кого в молочнике самые злые щенки?

 … не нравится мне это… не нравится…

– У Хадуда. Мальчики его ненавидят… но работает эффективно, мерзавец этакий. За это и держу.

– Хорошо… а кто лучший преподаватель базовых техник?

– Мастер войны ш’Тартак… но ты, как бы это сказать… обидел многих его друзей, когда резвился…

– Ничего, – усмехнулся Шэф, – я что-нибудь придумаю, а пока дай мне «Руку», если не жалко…

…левый глаз уже не открывался – маленький паршивец «закрыл» его в самом начале спарринга… Хотя какого к дьяволу спарринга – избиения! То что происходило не было ни разу никаким ни спаррингом – Дениса просто били. Очень быстро, очень точно, на удивление сильно и, главное – очень больно. В первый день кроме боли еще присутствовали обида, злость и удивление, теперь их не осталось, остались лишь боль и страх…

На следующее утро после ужина у Великого Магистра, Шэф привел Дениса в резиденцию белых поясов – «молочник». Белопоясников там было видимо-невидимо – больше тысячи и казалось, что найти нужного человека будет весьма непросто, но мудрый руководитель, ведомый неведомыми Денису соображениями, быстренько разыскал наставника Хадуда и его команду. 

Перед строем из двух десяток мальчишек, лет так четырнадцати – пятнадцати, важно расхаживал их наставник, подпоясанный зеленым поясом, и что-то втюхивал с серьезным видом. Чуть поодаль располагались аналогичные группы, но там ребята были помладше, или размером помельче, черт их разберет – определение возраста детишек на глаз никогда не было сильной стороной Дениса, но если бы он обладал даром предвиденья, то непременно почувствовал бы, что слово «глаз» в его будущем «сотрудничестве» с вышеупомянутыми «детишками» – ключевое…

Остановившись в нескольких шагах за спиной «группенфюрера» компаньоны принялись наблюдать за происходящим.

– Ленивые болотные черви! Жабьи задницы! Дети греха! Вы у меня все сдохните, но опозорить наставника Хадуда вам не удастся! – Завершив фразу, «зеленый пояс» начал набирать новую порцию воздуха в грудь – он явно собирался продолжить свою пламенную воспитательную речь, но тут обратил внимание, что воспитанники таращатся куда-то ему за спину, а не пожирают глазами своего куратора, отдающего все свои силы, кровь и душу этим малолетним бандитам!

– Это что еще за… – он резко развернулся, видимо для того чтобы дать точную и всеобъемлющую характеристику бездельникам, торчащим у него за спиной и мешающим сеять разумное, доброе и вечное в сумеречных душах его подопечных.

Группенфюрер так и остался стоять с открытым ртом и выпученными глазами – несмотря на отсутствие СМИ и Интернета, информация о Шэфе и его стиле общения, видимо, получила широкое распространение среди аборигенов. Не желая усугублять ситуацию, чреватую потерей лица наставником Хадудом, Шэф вежливо произнес: