Сказать что Денис был ошеломлен, значит ничего не сказать – Великая Тайна насельников Северной обители Ордена Пчелы, заползающих в свои соты на высоте пятнадцатого этажа была раскрыта! Надо просто решить – и всё! – ликовала его душа, пока в ней не засвербел робкий червячок сомнения. Значит просто решить – и всё… Больно просто, однако… Надо бы проверить.

Предыдущий опыт буквально кричал о том, что с кадатом ничего просто не бывает… вначале. Потом – да, когда тронешься с места, а вначале – НИ–ЗА–ЧТО! Денис даже испытал что-то вроде облегчения, когда под тщательно скрываемые, насмешливые взгляды проходящих мимо Пчел, его попытка забраться в соту, на трехметровой высоте, провалилась.

«Что и требовалось доказать!» – бесстрастно констатировал он, направляясь к ш’Тартаку на консультацию. Никакого разочарования и беспокойства по поводу неудачи Денис не испытывал. Его жизненные воззрения, в последнее время, претерпели значительные изменения. Если раньше краеугольным камнем его мировоззрения было: «Если все они смогли – может быть и у меня получится…», то теперь фундамент его жизненной философии выглядел так: «Если уж они смогли – то я наверняка!» Поэтому у него не было ни малейшего сомнения, что он научится ползать по отвесным скалам ничуть не хуже остальных Пчел, а может даже лучше!

«Рано или поздно…» – вкрадчиво напомнил о себе внутренний голос, но Денис счел ниже своего достоинства вступать с ним в перепалку.

– Мастер… – я решил, что я муха – и ни хрена…

– Ты решил, что ты муха – и ни хрена… – задумчиво повторил ш’Тартак, – а расскажи-ка подробно, как все происходило, мне интересно.

«Ну повеселись родимый… повеселись…» – беззлобно подумал Денис.

– Я… как ты объяснил, – все-таки решил достать камень из-за пазухи Денис, – вошел в кадат, сказал себе: «Я – муха», и полез на стену… и ни хрена…

– По-нят-но… – протянул ш’Тартак, – значит, ты просто сказал себе: «Я – муха», и полез на стену… по-о-о-нят-но… – снова повторил он и замолчал. Когда молчание стало неприлично долгим, попритихший Денис отважился на вопрос:

– А что не так-то?..

– А я надеюсь, что это ТЫ мне скажешь, что не так…

Подождав с минуту, но так и не дождавшись от сконфуженного Дениса не то что внятного, а вообще, любого, ответа, ш’Тартак продолжил:

– Я тебя перехвалил. Соображаешь ты на уровне… короче – туго. – Денис от злости даже покраснел. Нет, он прекрасно понимал, что Мастер войны именно этого и добивается, но… разозлился. Разумеется это не прошло мимо внимания ш’Тартака, явно довольного ходом событий.

– Я дословно помню! – сделал свой, явно провальный, ход Денис.

– Да-а… и напомни-ка мне, что я говорил?

– «Считаешь, что ты…»

– Стоп, – прервал его ш’Тартак, а что сделал ты? – Денис вначале недоуменно уставился на него, а через несколько секунд до него стало доходить…

– А я… сказал себе… кажется понимаю… Можно я прямо сейчас попробую?

– Нет уж. Я тебе сейчас все объясню подробно… как всем… – Денис недовольно поджал губы, а ш’Тартак неумолимо продолжил, – а то я решил, что ты и вправду сильно прыткий… Видишь, тоже ошибся, – неожиданно улыбнулся Мастер войны, – Решил что тебе не надо разжевывать. Но! Не ошибаются только покойники! Так что – не расстраивайся. – Закончив воспитательную часть лекции он перешел к практической: – Ты входишь в кадат и в кадате начинаешь медитировать. Медитировать в кадате, – повторил он, подчеркивая важность этого момента. – Когда сознание очищено, ты решаешь, что ты муха, пчела, или еще кто, считаешь себя ею, осознаешь себя ею, и только когда ты веришь, что ты муха, или пчела, ты становишься ею. Только тогда. Понятно?

– Каждому по вере его! – прошептал ошеломленный Денис, а вслух отрапортовал: Понятно! Можно начинать?

– Приступай.

Как всегда, в процессе освоения техники кадата, по-настоящему трудно было только в первый раз. После того, как Денис все же сумел поверить, что он – геккон, дело быстро пошло на лад. С мухами, пауками, осами и пчелами как-то не заладилось – не любил Денис инсектов – вот и пришлось искать себе другого стенолаза, а с гекконом все сложилось наилучшим образом – шустрая ящерка пришлась Денису по душе, а он, судя по результатам – ей.

Когда Денис первый раз забрался на самый верх одной из стен Обители у него дух захватило от вида, открывшегося с пятидесятиметровой высоты: курсанты, размером с мизинец, азартно лупящие друг друга внизу; море, синеющее неподалеку; далекие горы, с белыми снеговыми шапками; буйная зелень кругом – красота!

А вот при спуске он чуть не погиб. Денис, очарованный красотой, открывшейся ему наверху, упустил из виду, что его индивидуальный кадат ограничен пятью минутами. Уже привычным усилием воли он слился с гекконом и начал спуск, забыв что большую часть своей пятиминутки он потратил на подъем.

Где-то на высоте шестого этажа, его безмятежный спуск был нарушен – в голове, сама собой, возникла тревожная мысль: «Время кончается!» И тут снова проявились, неизвестные до сих пор, особенности кадата – безо всякого участия Дениса в процессе принятия решения, скорость спуска резко возросла – он буквально заскользил вниз, будто по льду.

Из кадата он вывалился на трехметровой высоте, а это было уже не критично – горная подготовка с мальчиками Хадуда даром не прошла – Денис мягко, как кошка, приземлился и сразу же вскочил на ноги, готовый к труду и обороне! При желании он мог бы легко стать отличником ГТО, но, к счастью для себя, Денис понятия не имел, что это за хрень и с чем ее едят.

*****

– Мастер я готов.

– Ты окончательно решил?

– Да, Мастер.

– То есть… – ш’Тартак пристально посмотрел в глаза Денису, – ты понимаешь, что во время Испытания ты можешь погибнуть или покалечится?

– Да, Мастер, понимаю…

– То есть, ты сознаешь, что у тебя ровно столько же шансов пройти Испытание, как и превратиться в труп или калеку?

– Д-да… но это не имеет значения. Я готов.

Было очевидно, что ш’Тартаку Испытание нужно, как лишняя дырка в голове. И Денис его отлично понимал: если бы ему – Денису, поручили присматривать за тихим, спокойным ботаном и понемножку учить его разным разностям, но со строжайшим условием: беречь его, как зеницу око, а вышеупомянутый ботан вдруг разом скинул свою природную ботанистость и стал попадать в разные неприятности, грозящие целостности ботанской шкуры, а вдобавок стал категорически настаивать на проведении довольно опасного эксперимента над этой самой шкурой, что привело бы к проблемам у самого Дениса, в случае если бы с этой пресловутой ботанской шкурой что-нибудь случилось, то Денис тоже был бы против! Но, к счастью, это были не его проблемы – а ш’Тартак пусть сам решает, как выпутываться.

– Ты готов рисковать жизнью, просто от скуки? – продолжал гнуть свою линию Мастер войны, – только чтобы спарринговать с красными?.. Ну-у… это же ребячество какое-то… ты же умный человек! – решил подбавить он сладенького.

«Пожалуй пора рассказать кое-что и о «причине войны» – решил Денис, – а то еще ш’Тартак действительно начнет ставить палки в колеса и не допустит до Испытания – с него станется…»

– Мастер войны! – теперь уже Денис твердо взглянул в глаза ш’Тартака, – естественно дело не в этом. Хотя… не буду врать, это тоже одна из причин, но – последняя по значимости. Главная причина совершенно в другом – мне почему-то кажется… хотя нет… какой к черту кажется – я просто уверен, что еще не раз окажусь в такой заднице, где моя жизнь не будет стоить ломанного гроша… если я сам не смогу ее защитить! – Денис немного подумал и прибавил: – У нас говорят: «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!» – По-моему очень правильная мысль.

– Где твоя жизнь будет не дороже яблочного огрызка… – вроде невпопад отреагировал ш’Тартак.

– Чего? – не понял Денис.

– У нас говорят: «не дороже яблочного огрызка», а не этого, твоего… гроша.

– Да-да – точно: не дороже огрызка… спасибо, – Денис не дал сбить себя с мысли: – и поэтому я хочу сейчас, пока есть возможность, научится всему что только можно… а для этого надо идти вперед. А с белопоясниками я не прогрессирую!