Денису очень не хотелось куда-то идти и заниматься какими-то делами, зная Шэфа – наверняка не сильно приятными, к тому же была еще парочка вопросов, на которые надо было получить ответы – ну не то, чтобы совсем уж «надо», но желательно…

– Шэф, – каким-то странным тоном, заставившем начальство насторожиться, произнес Денис, – ты ведь меня и сам не поймешь, если я не спрошу… – в ответ удивленный Шэф только пожал плечами и не без подковырки согласился:

– Ну-ну… спрашивай…

– Шэф, – повторил Денис, – ты… там – на Земле, говорил, что местный… а по всему выходит… – ты с Маргеланда… – Денис не спросил: «Зачем врал?», но это явно читалось между строк.

– Ты значит решил, что я тебя обманываю? – привычно ухмыльнулся Шэф.

– Ну-у…

– Причем так примитивно: по рабоче-крестьянски – на Земле одно пиздел, а здесь рассказываю всякие байки, не стыкующиеся с моим земным происхождением. – Шэф весело посмотрел на смутившегося Дениса. – Так?

– Ну-у-у… так! – Денис собрался с духом: если Шэф врет, ему-то чего стесняться – пусть он и стесняется.

– А скажи пожалуйста, Дэн, похож я на человека, который может врать?

– Да! – твердо ответил Денис.

– Пр-а-а-вильно… – вкрадчиво, в стиле кота Матроскина, отозвался Шэф, – а теперь скажи: похож я на человека, который может попасться на такой элементарной лаже, как забыть то, о чем рассказывал раньше?

– Нет… вроде…

– И это правильно… – уже с шипящими интонациями Каа, подзывающего бандерлогов, согласился Шэф, – но нет должной уверенности в голосе.

– А должна быть?

– А как же – ты наверняка не помнишь, но в благословенное время оно была такая душевная песня: «Вера в людей, вера в людей – главное наше оружие»… – он усмехнулся, – по степени лицемерия с ней может соперничать только современный слоган: «Что нас всех объединяет? – Доброта!»… Так вот – не веришь ты людям Дэн… – уже грустно продолжил Шэф, с выражением вселенской скорби на лице, но глядя на вконец смутившегося компаньона, не выдержал и заржал: – И правильно делаешь – верить, в крайнем случае! Где-то слышал – где не помню, но очень правильная мысль.

Денис был окончательно сбит с толку:

– Ты с Земли?

– Да.

– Обучался в Ордене Пчелы?

– Да?

– Взрослым приняли?

– Нет. Мальчишкой. На вид я был, как все, а сколько точно было лет никто не знает, и я не знаю…

– Тогда я ничего не понимаю!

– Дэн, не все проходят через двери как ты – взрослым, целенаправленно, с проводником – можно сказать: за ручку. Бывает все наоборот: в нежном возрасте, случайно, проскальзываешь через дверь – только что светило солнышко и ты пасся с няней на лужайке, метнулся нюхнуть цветочек, или пописать… не важно – хоп! – и ты в ночном лесу! И рядом кто-то подвывает! – Шэф замолчал.

Хотя выражение его лица было привычным: иронично-глумливым, Денису показалось, что эти воспоминания навевают на руководителя грусть. Помолчав, Шэф продолжил:

– И тут мне повезло. Очень сильно повезло – на меня наткнулись крестьяне: муж с женой, которые везли своего сына в Орден… – Шэф улыбнулся, – рояль в кустах – непременное условие выживания главного героя.

– Ну-у… не всегда…

– Да что ты!.. – Шэф стал язвителен до чрезвычайности. – Ну приведи пример, если найдешь.

– Да сколько угодно – д’Артаньян, например, – вспомнил детство Денис.

– Ага, ага… конечно – без роялей. Ну-у… давай анализировать. Итак, исходные данные – д’Артаньян вызвал на дуэль трех мушкетеров, каждый из которых фехтует лучше его. Согласен?

– Да.

– Цель эпизода – д’Артаньян и три мушкетера должны подружиться. Согласен?

– Да.

– Идем дальше, вероятность того, что он останется в живых после трех таких противников – ноль. Согласен?

– Ну-у… д-да.

– Хорошо… что может объединить враждующих? – вопросил Шэф, и сам же себе ответил: – общий враг! И он появляется удивительно вовремя. Гвардейцы подвалили именно в тот момент, когда шпаги уже обнажены, но кровь еще не пролилась, а приди они на полминуты раньше, что бы было? – Денис задумался.

– Да ничего бы не было.

– Абсолютно точно, но диаметрально противоположно тому, что ты имеешь в виду.

– Поясни, плиз.

– Легко. Гвардейцы видят знакомых мушкетеров и с ними какого-то хрена – явно готовится дуэль, но придраться не к чему – шпаги в ножнах. Они долго крутятся вокруг, но криминала нет – молодые люди просто вышли подышать свежим воздухом и понюхать цветочки, и в конце концов гвардия сматывает удочки. И все… дуэль продолжается – д’Артаньян по любому не жилец. Согласен?

– Пока… да… – с нотками сомнения в голосе отозвался Денис.

– Идем дальше. Гвардейцы явились на полминуты позже, чем в романе… и что тогда? А то, что уже или д’Артаньян с дыркой в груди, или кто там был первый из мушкетеров, не помню…

– Атос.

– Один хрен – д’Артаньян все равно или не жилец – убит на дуэли, или в Бастилии за убийство мушкетера… и не было бы «Трех мушкетеров»… хотя могла бы быть какая-то другая книга. Согласен?

– Ну-у… может и да, наверное…

– Я полагаю, что появление гвардейцев ровно в ту секунду, когда они нужны чтобы все герои остались в живых, да еще и подружились – это рояль, и что в этом нет ничего страшного – нет героя без рояля… Если у героя нет рояля – значит он второстепенный персонаж, который остается лежать в придорожных кустах с лишней дыркой в голове – я так считаю, а ты считай как хочешь… Надеюсь, я развеял темные подозрения насчет моего места рождения? Если нет – больше ничем не могу помочь. Пошли.

– Шэф, последний вопрос!

– Ну. – Нахмурился руководитель.

– А кто такой «мастер войны»? Эти… тебя обзывали мастером войны… и еще дождевым червяком! – не удержался Денис. Он хотел развить тему бандерлогов, но острый взгляд Шэфа заставил его проглотить экспромт. Несколько секунд любимый начальник не мигая смотрел в глаза Дениса, и тот действительно почувствовал себя оцепеневшей мартышкой перед голодным Каа. Ощущение было не из приятных, но Шэф затягивать экзекуцию не стал и «специальный» взгляд отключил.

– Мастер войны… это тот, для кого фиолетовый пояс не предел… Для тебя это пока пустой звук, потом разберешься. У тебя всё?

– Всё.

– Нет, не всё – ты уже забыл для чего я тут наговорил целую аудиокнигу? – Денис действительно забыл, стал быстренько вспоминать и, умница – вспомнил!

– Справятся ли эти ребята с Ларзом!? – вот в чем вопрос!

– Молодец, – похвалил его Шэф, – хоть склероза нет – уже хорошо. Так вот: с Ларзом, из них, не справится никто.

– И мастер войны?

– И мастер войны… Приблизительно расклад такой: все цветные пояса – красные похуже, фиолетовые получше, могут противостоять обычным магам – мастерам иллюзий, которые воздействуют только на мозг… но не истинным. С истинными могут работать некоторые фиолетовые – не все, и мастера войны.

– Так ты же сказал, что с Ларзом… – Шэф не дослушал:

– Маг магу рознь – они тоже все разные. Ларз самый сильный – из тех, кого я знаю.

– То есть, если по простому, обычный маг – простой гипнотизер?

– Ну-у, в некотором роде… да. Но, не простой! Гипнотизеру надо предварительно вводить человека в транс, работает он обычно с одним клиентом, редко с несколькими…

– А Кашпировский?

– Нет, я не спорю, есть отдельные таланты, Мессинг там, или кто еще… но до уровня мага и они не дотягивают. Маг манипулирует обычными людьми, как хочет, например, заходит в комнату и хоп! – становится невидимым, исчезает, или покрывается костяной броней и взлетает к потолку на крыльях, как у летучей мыши, или бросает файербол – и ты видишь этот огонь, чувствуешь жар и получаешь ожог по полной, если ты не уртаху с желтым поясом. Но! – все это иллюзия, все происходит только в твоей голове, на которую маг воздействует, а вот истинные, они воздействует на реальность – их файербол это сгусток перегретой плазмы, летящий со скоростью сто метров в секунду, а молния, которой могут ударить некоторые из них, это реальный гигаджоуль, веришь ты в это или нет…