— Мало мне было Быха с его шуточками, так еще один шутник объявился. — Ехидно прищурился, окончательно успокоившийся Трол.

— С кем поведешься, от того и наберешься. — Ответил я ему старой земной поговоркой.

— Хорошо сказал, надо мне запомнить это выражение. Иди в мой кабинет, а я приду через пару расс. — Трол открыл дверь в мастерскую и быстро потопал куда-то по коридору.

Появился он в кабинете на много быстрее, чем говорил — я успел только присесть за стол и разложить перед собой свои заметки. Хлопнула дверь, и Трол вошел в сопровождении старого седого гнома, который умудрялся держать в одной руке поднос с мясом к пиву, а в другой сразу три довольно больших кувшина с этим пенным напитком. Сам Трол ограничился всего двумя кувшинами с пивом в одной руке. Правда свободной рукой он открыл и придержал дверь, что бы его спутник мог спокойно зайти в комнату. Седой гном поставил свою ношу на край стола и сразу вышел, а Трол поставив свои кувшины, достал из шкафчика кружки и налил в них пиво.

— Тебе что, особое приглашение нужно. — Сварливо заметил он, глядя на меня поверх зажатой в руке кружки, видя, что я не тороплюсь присоединиться к нему.

— Ты решил меня споить пивом? — Вздохнул я, присаживаясь напротив него.

— Споишь тебя. — Хмыкнул он, делая большой глоток. — Доброе пиво еще никому не вредило, если конечно знать меру. Сейчас немного промочим горло, и ты мне расскажешь, зачем приехал ко мне.

Спустя полчаса и пару кружек пива Трол откинулся на спинку стула и требовательно уставился на меня:

— Давай, рассказывай, не томи.

— Да вот случайно узнал, что у вас проблемы с печатными машинами, а точнее их у вас нет.

— Как это нет. — От возмущения Трол чуть не опрокинул на себя стоящий возле него на столе бокал с пивом.

— Они-то есть. — Вздохнул я. — Вот только, во сколько обходится один напечатанный на них листок?

— А вот это правда. — Сразу загрустил он. — За книгу сейчас просят просто сумасшедшие деньги. Но ты ведь не просто так завел об этом разговор. И давай без этих твоих шуточек подробно рассказывай, чем можешь помочь в решении этой проблемы.

— А вот этого я и сам толком не знаю. — Развел я руки. — Расскажу все, что знаю о печатных станках своей Родины. Вот только не уверен, что ты сможешь сразу применить эти знания на практике. Образно говоря, я подскажу направление, в котором надо двигаться и некоторые технологии, а дальше уже твоя головная боль, как это все воплотить в работающий механизм.

— Обдумаем, разберемся. — Хлопнул ладонью по столу Трол. — Прикрыв на минуту глаза, он задумался. — Ты правильно выбрал день, когда прийти ко мне. Подожди меня, я быстро. — С этими словами он вскочил со стула и выскочил в коридор, хлопнув на бегу дверью, ничего мне толком не объяснив. Мне оставалось только пить пиво и ждать его возращения.

— Сегодня у нас Совет Мастеров и я решил, что коль Мастера тут рядом, пригласить их послушать твой рассказ — чем больше умных голов, тем лучше. В общем, они скоро придут сюда, что бы выслушать тебя, а там подумаем, как воплотить твои мысли. — Пояснил мне свои телодвижения вернувшийся примерно через десять минут Трол.

Мастера оказались людьми степенными и обстоятельными — мы с Тролом успели выпить почти все имеющееся в наличии пиво и поговорить о бедном подмастерье, которого он ругал в кузнице. На мою просьбу сильно не наказывать провинившегося ученика, Трол махнул рукой:

— Это я так кричал, исключительно для порядка, что бы он не расслаблялся. Мастер из него со временем должен получиться замечательный, а он сегодня допустил оплошность, которая простительна только для ребенка, который оказался в кузнице в первый раз в жизни, вот я и разошелся. Так что не переживай — будет ему наука, а выгонять его у меня даже и в мыслях не было. А кричал я на него исключительно в воспитательных целях — чтоб не расслаблялся, а то раз его похвалишь, а он сразу нос задирает.

— Значит, очень редко хвалишь. — Глубокомысленно изрек я, с усмешкой посматривая на слегка смутившегося от своих откровений Трола. — Ты или совсем его не хвали или хвали всегда, когда он этого заслуживает. — Посоветовал я ему. — Тогда он точно нос задирать не будет.

— Наверное, ты прав. — Задумался Трол.

Но долго размышлять ему не дали солидные и степенные гномы, которые неторопливо зашли в кабинет и с достоинством расселись за толом.

— Уважаемые мастера, я пригласил вас сюда вот по какой причине — мой друг Олег пришел ко мне с предложением попробовать наладить производство печатных станков, которые могут печатать недорогие книги и газеты. Он не мастер и знает только общие принципы конструкции таких станков. Но мы Мастера и я думаю, что, хорошенько обдумав то, что он нам расскажет, мы совместными усилиями сможем наладить производство таких печатных машин. — Подождав пару минут и не услышав от присутствующих вопросов и предложений, Трол обратился ко мне. — Мы внимательно тебя слушаем, расскажи нам все, что ты знаешь.

Легко сказать расскажи. С одной вроде все просто — основные принципы конструкции станков и их оснастки я вроде помнил очень хорошо, так же хорошо помнил, с чего началась эра промышленного использования таких станков. Но легко сказать помню и рассказать это в качестве просто полезной информации, но как рассказать так, что бы мастера могли воплотить твои слова в металле, я не знал. По этому решил начать с самого простого — технологии изготовления литер печатного шрифта. Вроде нет ничего сложного — взял и отлил литеру шрифта, но на самом деле все не так просто как кажется на первый взгляд. Когда я начал рассказывать о металлических литерах, со стула вскочил один из гномов:

— Молодой человек вы хоть представляете себе, сколько будет, стоит изготовление одной литеры? Я уже просто молчу о времени, которое потребуется мастеру для того, что бы ее выковать!

— Зачем ковать литеры? — Поразился я. — Их намного проще отлить. Будет быстро и дешево.

— Как отлить? — Хором спросили меня мастера.

Находясь в полной прострации от заданного мне вопроса, я спросил у Трола:

— Как вы делаете ну, например шестерню для какого-нибудь механизма?

— Известно как — куем мы шестерни. — Удивился моему вопросу Трол. — Но что такое жидкий металл и то, что его можно разливать в формы, мы знаем не хуже тебя. — От избытка эмоций он хлопнул ладонью по столу. — И хватит говорить загадками. — Слегка разозлился он на меня. — Вот возьми и объясни, как ты предлагаешь отливать литеры из металла!

Пришлось им в двух словах объяснить, как отливают детали из металла в моем мире и даже нарисовать простейший ручной разливочный ковш и форму для отливки. Несколько минут мастера молча переваривали полученную от меня информацию. Тишину нарушил сидевший рядом с Тролом гном:

— Мы используем для отливки заготовок для наконечников стрел и мечей каменные формы, но вот то, что можно делать формы для отливки из других металлов и не только мы даже, и не думали. Если мы сможем овладеть эти методом изготовления деталей….

— Обязаны! — Неожиданно перебил его Трол. — Иначе грош нам цена в базарный день! Принцип нам рассказали, а теперь наша задача — продумать технологию этого процесса и применить это на практике. — Оглядев задумавшихся мастеров, он посмотрел на меня. — Рассказывай, как отливать литеры.

— Отлить литеру и какую-нибудь деталь, это две большие разницы. — Пришлось мне слегка осадить Трола. — Слушай и записывай. Я расскажу о том, как отливаются литеры.

Я начал медленно рассказывать, как отливался типографский шрифт, стараясь при этом не упустить из виду даже самой маленькой детали. Для отливки литер нужно приспособление. Такое приспособление представляет собой прямоугольную металлическую словолитную форму. Как производилось в ней литье шрифта? Первоначально из твердого металла изготовлялся штамп, называемый пуансоном, на котором рельефно в зеркальном изображении гравировался буквенный знак. Затем пуансон вдавливался в матрицу — пластинку, сделанную из мягкого металла. Получалось вогнутое прямое изображение знака. Матрица вставлялась в словолитную форму и заливалась расплавленным металлом. Получалась литера с зеркальным рельефным выпуклым глазком буквы, с которой можно была печатать. Из одной матрицы можно было изготовить столько литер, сколько было нужно для печатания. Техническая трудность заключалась в том, что буквы алфавита отличаются одна от другой по ширине. Поэтому словолитная форма должна была быть приспособлена к ширине каждой матрицы. Это было достигнуто остроумным способом: словолитная форма состояла из двух частей в виде латинского Л; передвижением частей можно было изменять ширину формы. Поскольку пуансоном надо было выдавливать углубления в матрице, то естественно, что на пуансоны шла сталь, а на матрицы — мягкая медь. Но металл для отливки самих литер должен был обладать такими качествами, какими не обладает ни один природный металл: он должен был легко плавиться при сравнительно невысоких температурах, не быть слишком вязким в расплавленном виде и мгновенно затвердевать при остывании. На Земле такой сплав получили путем долгих экспериментов, и состоял он из семидесяти процентов свинца, двадцати пяти процентов олова и пяти процентов сурьмы. Решение оказалось настолько удачным, что в дальнейшем потребовались лишь весьма незначительные коррективы этого сплава. Поскольку я не знал, есть ли здесь похожие металлы и как они называются, то постарался объяснить присутствующим гномам особенность каждого металла, который использовался на Земле с описанием их свойств понятными для всех словами. Судя по тому, что внимательно слушающие меня гномы делали понятные только им пометки и не задавали при этом мне никаких вопросов, они очень хорошо представляли себе, какие металлы подходят под озвученные мною требования.