— Пограничные легионы идущие на замену отправляемых в княжество войск оставят в пограничье более трети опытных солдат. Я лично написал командирам этих легионов письма, в которых объяснил этот неожиданный для них приказ. — Он обхватил голову руками. — Время, время! Нам катастрофически не хватает времени!
— Я все понял. — Кивнул я. — Оголить почти полностью приграничье мы не можем. Остается только одно — с минимальным личным составом обеспечить безопасность границ и в бешеном темпе обучать новобранцев и молодых легионеров.
— Совершенно верно. Именно в этом и состоит второй этап — как можно быстрее подготовить личный состав для выполнения функций пограничной стражи. Хотя… — Император первый раз за весь наш разговор просто искренне рассмеялся. — Что я собрался объяснять человеку, который подал прекрасную идею и изложил принципы применения нового вида войск? — Он как подросток подмигнул мне.
Теперь во весь голос хохотал я. Через несколько мгновений ко мне присоединился император. Но наше веселье продолжалось недолго, через минуту передо мной сидел император, на плечах которого лежала ответственность за свою страну.
— Я думаю, что мне как можно скорее необходимо выехать в приграничье. — Вскочил я со стула.
— Не торопись. Пока тебе там делать нечего. Эльвор и командиры легионов прекрасно справятся сами. — Император жестом предложил мне присесть за стол. — Там сейчас идет обычная рутина — легионы готовятся к походу, а Эльвор согласовывает списки солдат-добровольцев, которые имеют боевой опыт и приняли решение поступить на службу в пограничную стражу. Так что на данном этапе справятся и без тебя. Пока твое присутствие необходимо здесь.
— Боюсь, что в столице от меня будет мало толку. — Не согласился я.
— Не думаю. — Покачал головой император.
— Ну, разве что набью морды еще каким-нибудь молодым нахалам. — Ляпнул я и тут же пожалел, что в очередной раз не проконтролировал свой неугомонный язык.
Но к моему удивлению на этот несдержанный выпад с моей стороны император ответил совершенно спокойно:
— Кроме битья чьих-то морд, тебе еще надо заняться делами пограничной стражи. Если ты забыл, то я тебе напоминаю, что ты там числишься в ранге советника командира пограничной стражи. — Император с усмешкой начал демонстративно загибать пальцы на руке. — Первое — надо согласовать с канцлером денежное содержание и обеспечение солдат и офицеров. Второе — согласовать с коннетаблем численный состав пограничной стражи, ее вооружение…
— Я понимаю, что дел хватает и в столице, но ведь во всех этих вопросах я не понимаю совершенно ничего. Какой от меня тогда толк? — Удивился я.
— В общих чертах уже все готово. Осталось только утвердить и оформить указы, но канцлер и коннетабль думают, что ты должен посмотреть все подготовленные бумаги — может они что-то упустили. В общем, все равно один ты в пограничье не поедешь, а гвардейцы еще состоят на службе в императорской гвардии и тебе надо дождаться, когда они закончат все свои дела. К тому же может, познакомившись ближе с нашими реалиями и проблемами, которые сейчас стоят перед империей, ты предложишь еще что-то новенькое, до чего мы еще не додумались.
В это время в палатку заглянул гвардеец и сообщил, что охота уже закончилась, а олень, которого подстрелили охотники, уже зажарен. Император встал со стула:
— Заговорились мы с тобой — уже не только охота закончилась, но и жаркое готово. В общем, все вопросы по снабжению и обеспечению всем необходимым пограничной стражи обсуждай с канцлером и коннетаблем. Если вдруг возникнут вопросы, которые они не смогут решить, как мой вассал ты можешь обращаться прямо ко мне в любое время. Если у тебя появятся новые мысли или предложения — сразу ко мне. — С этими словами он направился к выходу. Я последовал за ним.
Жаркое из оленины, да еще на свежем воздухе было выше всяких похвал. Умяв пару огромных порций жаркого, я осоловел. Побеседовали мы с императором очень продуктивно, но долго и при этом совершенно забыли о еде. В столицу мы вернулись уже в сумерках. Пока ехали, меня клонило в сон, и я мечтал только об одном — как можно скорее оказаться в своей постели. Но стоило мне зайти в комнату и принять ванну, как сон куда-то пропал. Очень долго я ворочался в постели, даже пытался считать баранов, но все было бесполезно. Плюнув на сон, я сел за стол и начал вспоминать все, что мне было известно о типографских машинах и, делал для себя заметки, что бы при рассказе Тролу ничего не забыть. Так что программа завтрашнего дня была простой — мне предстоял очередной разговор и соответственно спор с одним очень упрямым гномом. Я расскажу ему все, что знаю об устройстве печатных машин, а как он применит полученную от меня информацию на практике, это уже его дело. Но все я же очень надеялся, что очень скоро смогу взять в руки газету и прочитать ее вечером перед сном. Так и уснул уже под утро за столом, уронив голову на свои записи.
Совершив обычную утреннюю пробежку и разминку, быстро перекусил и, оседлав Ветра, отправился к Тролу. Голос Трола я услышал, когда до его кузницы было еще метров сто, не меньше. Судя по громкости крика и тому, что говорил он на своем родном языке, у кого-то из его подмастерьев сегодня был не самый удачный день. Привязав Ветра, я решительно толкнул дверь и вошел в кузницу. На мое появление в кузнице отреагировал только подмастерье, Трол продолжал орать бешеным носорогом на несчастного юного гнома, стуча при этом какой-то железякой по наковальне.
— Доброе утро Трол. — Вежливо поздоровался я со спиной гнома.
— Кого еще принесло с утра пораньше?! — Перешел на имперский язык Трол, поворачиваясь ко мне лицом.
— Да вот ехал мимо, услышал рев какого-то бешеного зверя, который доносился из твоей кузницы и решил посмотреть, что здесь происходит. А это оказывается, ты так просто разговариваешь со своими подмастерьями. — Прикинулся я ничего не понимающим простачком. — Очень интересный язык. — Продолжил я, наблюдая за тем, как меняется выражение лица Трола. Если сначала на нем была явно видна готовность прибить какого-то нахала, который мешает Мастеру ругать нерадивого ученика, то теперь его лицо выражало напряженную работу мысли — он пытался понять я заехал просто так или хочу ему рассказать что-то интересное. — Такой яркий и выразительный, думаю, мне стоит заняться его изучением.
— Доброе утро. — Буркнул еще не совсем успокоившийся Трол. — Хотя для кого-то это утро не очень доброе. — Добавил он, глядя на втянувшего голову в плечи подмастерья.
— Если ты очень занят, я не хочу тебя отвлекать от важных дел. — Сделал я шаг к двери и как будто случайно достал из кармана свои ночные заметки.
— Я не занят. — Моментально среагировал на увиденные бумаги Трол.
— Ну что ты. — Замахал я руками, делая еще один шаг к выходу. — Я же вижу, что ты очень занят. Извини, что отвлек тебя. Я зайду как-нибудь в другой раз.
— Стоять! — Ушлый гном понял, что я приехал к нему не просто так, а сейчас самым наглым образом издеваюсь над ним. — Ты прекрасно видишь, что я сейчас ругаю одного нерадивого гнома, который позорит всех подгорных мастеров своими кривыми руками. Но это дело можно отложить, а сейчас я с удовольствием послушаю тебя и промочу горло кружкой доброго пива.
— Я в этом даже не сомневался. — Рассмеялся я, выходя из кузницы следом за Тролом.
Трол сначала пошел в сторону своей мастерской, но, сделав несколько шагов, вернулся к кузнице и, открыв дверь громко, что бы я тоже слышал, сказал:
— Сегодня тебе очень повезло — я даю тебе шанс исправить свою ошибку. Я приду вечером и посмотрю, что у тебя получилось. И за мою доброту благодари Олега, если бы не он, то ты уже собирал бы вещи и ехал домой. — Трол хлопнул дверью и быстрым шагом зашагал к мастерской. — Чего стоишь, как молотом пришибленный. Пошли быстрей ко мне в кабинет — поговорим. — Буркнул он, проходя мимо меня.
— Не бурчи, тебе это совсем не к лицу. — Ответил я, медленно идя за ним. — Такой степенный и мудрый гном должен олицетворять спокойствие и мудрость. А ты кричишь как раненый медведь.
