— Как видите литеры лучше всего просто отливать в металлической форме, а для той же шестерни нужна формовочная смесь и двусторонняя закрытая форма. — Закончил я свой рассказ о типографском шрифте.

— Ты забыл рассказать про формовочную смесь. — Потребовал подробностей Трол.

— Тут я особо ничем не могу помочь. — Огорчил я его. — Знаю только, что состоит она из огнеупорной глины, песка и жидкого стекла. И эта смесь на ощупь должна быть пушистой как первый снег.

— Смесь сделаем! — Подвел итог Трол. — А вот с формами и технологией отливки придется очень серьезно повозиться. — Подумав пару минут, он предложил. — Надо отрабатывать технологию на чем-то маленьком и очень простом, а затем можно будет переходить к отливке серьезных изделий.

— Тогда предлагаю отрабатывать технологию на наконечниках для стрел. — Пожал я плечами. — Скоро их понадобится очень много, а затраты металла на эксперименты минимальны, а там доберетесь до типографских литер и более сложных отливок типа шестерен и прочего.

— И ты, конечно, нам расскажешь, как сделать формы для отливки. — Уточнил Трол.

— Конечно. Ничего сложного в этом нет. Все предельно просто и.. — Тут я вовремя прикусил свой язык, так как чуть не ляпнул, что способ о котором я собирался им рассказать известен на Земле более чем полторы тысячи лет. Но о том, что я родился и вырос совсем на другой планете присутствующим здесь мастерам знать не обязательно. Хотя я еще до сих пор находился в шоке от империи — некоторые технологии были сравнимы с технологиями конца двадцатого века Земли и при этом не знают и соответственно не используют многие простейшие технологии, которые были известны на Земле еще в древние времена. Скорее всего, это связанно с тем, что эти технологии полностью заменялись магией и соответственно наоборот. Сам по себе этот метод очень прост и использовался еще племенами скифов. Взяв лист бумаги, я быстро набросал эскиз литейной формы, которая состояла из шести составных частей — основания с муфтой и жестко закрепленными в нем тремя коническими стерженьками, которые при литье образовывали втулку, пары боковых и пары торцевых створок. Боковые и торцевые створки входили в муфту основания и сверху соединялись в неподвижный блок овальной кольцевой обоймой. Извлекать готовые наконечники было очень просто — снималась верхняя обойма, и створки легко выходили из основы, освобождая наконечники. В такой форме за один прием можно было отлить три наконечника — два трехлопастных и один, находящийся между ними — двухлопастный. Процесс производства стрел в этой форме сводился к пяти операциям: сборка створок в один блок; закрепление их в основе; одевание верхней муфты; заливка металла; разборка формы и извлечение заготовок. Затем следовали отделение литников и заточка стрел.

Трол и мастера, выслушав мои пояснения, довольно долго изучали мой рисунок, что-то обсуждая вполголоса, но я не мог принять в этом участия, так как общались они между собой не на имперском языке. Так что мне оставалось только сидеть и ждать когда Мастера начнут задавать свои вопросы.

— Действительно все довольно просто и понятно. — Подвел итог Трол. — Теперь давай вернемся к печатным машинам.

Передохнув пару минут, я решил не торопиться с описанием механизмов, а рассказать об особенностях типографской краски. Для смазывания металлических литер (ведь они должны были оставлять отпечаток на бумаге) не годились обыкновенные чернила, тот же Гутенберг изготовлял типографскую краску из сажи и льняного масла (олифы). Рассказал и объяснил, что такое наборная касса и насколько она облегчает работу наборщику, а так же некоторые требования к бумаге. Перед началом печатания ее необходимо было увлажнить, так как сухая бумага плохо впитывает краску. Одновременно с бумагой при наборной кассе готовили печатную форму — набор. Наборная касса — это поставленный наклонно открытый сверху плоский ящик с ячейками разного размера — в зависимости от частоты употребляемости буквы. Для удобства наборная касса была разделена на две части — верхнюю с ячейками для прописных букв и знаков препинания и нижнюю для строчных букв. В верхней кассе литеры располагались в алфавитном порядке, а в нижней — с таким расчетом, чтобы наиболее часто встречающиеся буквы были под рукой. Наборщик, читая укрепленный напротив лист с набираемым текстом, держал в одной руке верстатку — специальный, инструмент, другой рукой собирал в ней буква за буквой нужную строку, а затем перекладывал ее на наборную доску, на которой составлялась печатная форма.

Теперь осталось самое главное — как можно подробнее объяснить устройство печатной машины цилиндрического типа. Именно эта машина произвела революцию в печатном деле, так как именно на ней стало возможно печатать большие тиражи за довольно короткий срок, а самое главное — удешевить производственный процесс. Основная идея заключалась в том, что пресс был не плоским, а цилиндрическим в виде барабана. Лист бумаги, будучи положен на цилиндр (барабан), прокатывался этим цилиндром по укрепленной на талере форме с набором, принимающим краску с вращающегося валика. Из прежних плоских досок в новом станке оставался только талер, на который ставился набор, плотно заключенный в металлическую раму. Замена плоских поверхностей вращающимися цилиндрами позволит сразу в несколько раз увеличить производительность станка. Основными узлами такого станка были покрасочный аппарат и печатающий барабан. Между ними взад и вперед двигалась тележка-талер с набором. Приняв краску от красочного аппарата, талер задвигался под печатающий барабан, который прокатывал по нему лист бумаги. Таким образом, в общих чертах происходил процесс печатания.

Я весь вспотел от напряжения, когда пытался объяснить все это гномам, постоянно перебирая свои заметки. Гномы внимательно и очень терпеливо слушали мой слегка путаный рассказ и завалили меня вопросами только тогда, когда я замолчал, что бы перевести дыхание. Самый главный вопрос был простой, что именно приводило в движение валы печатной машины. На этот вопрос я толком так и не смог им ответить, кроме того, что печатный станок имел привод на главное колесо, которое в свою очередь приводило в действие сложный механизм из целой системы зубчатых колес и зубчатых передач, двигавший в нужном направлении и в нужные моменты все работающие части машины. Поняв, что по этому вопросу больше я ничего не знаю, они переключились на наводящие вопросы — каков принцип работы той или иной составляющей части печатного станка. А именно красочного аппарата, печатного барабана и талера. А самое главное, просили рассказать об этом как можно подробнее. И я начал, медленно рассказывать, стараясь не упустить ни малейшей подробности, мысленно проклиная тот момент, когда решил, что смогу внятно объяснить основные принципы конструкции простейшей печатной машины цилиндрического типа, что бы заменить имеющиеся здесь печатные прессы. Но поскольку очень хорошо помнил принципы работы каждого основного узла, постепенно увлекся рассказом, не обращая внимания на постоянные дополнительные вопросы гномов.

Красочный аппарат состоял из длинного ящика с краской и нескольких валиков, последовательно передававших эту краску друг другу. Верхний металлический валик находился в самом красочном ящике. При вращении на него попадал слой краски, которую по надобности можно было выпускать из ящика в щель, делая эту щель то толще, то тоньше. С металлического валика краска подавалась на тонкий валик, который затем спускался с ней на вал, вращавшийся внизу и двигавшийся не только вокруг своей оси, но также и вдоль нее. С него краска сходила на голый металлический цилиндр, а уже оттуда попадала на два упругих барабана, которые растирали ее и распределяли по набору ровным слоем. Такое сложное устройство красочного аппарата объяснялось тем, что его функция в ускорении печатанья была очень велика. Краски на набор должно было поступать ровно столько, сколько необходимо для получения отчетливого оттиска. Ее не могло быть больше, поскольку в этом случае листки стали бы пачкать друг друга. Краска должна была хорошо растираться и распределяться по набору равномерно. Роль печатающего барабана заключалась в том, чтобы захватить лист чистой бумаги и прокатать его по набору. На его поверхности располагались специальные захватки, которые то поднимались, то опускались, в зависимости от положения барабана. В то время, когда талер с печатной формой находился под красочными валиками, печатающий барабан оставался неподвижен и захватки его были подняты. Накладчик, стоявший на высокой скамейке, брал лист бумаги из запаса, лежащего от него по правую руку, и клал ее на косую плоскость довольно близко к цилиндру, чтобы бумага могла быть взята захватками. При движении талера назад барабан начинал вращаться. Тогда захватки наподобие пальцев накладывались на лист и увлекали его за собой. Лист бумаги обволакивал барабан и крепко прилегал к нему, прижимаемый тесемками, которые приходились на поля. Во время движения цилиндра особые иглы (графейки) прокалывали лист посередине, удерживая его от перекоса. При своем круговращении барабан проводил лист над набором, прижимая его. После того как лист принимал краску, зажимы поднимались, а тесемки переводили бумагу на другой прибор — «ракет» (приемник), представлявший из себя ряд длинных плоских пальцев; эти пальцы, после перехода на них печатного листа, поднимались и опрокидывали его на стол, где листы ложились друг на друга печатью вверх. Тем временем талер вновь отодвигался под красочный аппарат. Чтобы при этом обратном движении набор и барабан не соприкасались, одна из сторон последнего была чуть-чуть срезана. Во время прохода талера барабан, обращенный срезами книзу, оставался неподвижен. Но когда набор становился под красочный аппарат, барабан возвращался в первоначальное положение, приоткрывая захватки для приема бумаги. После того как все листы получали оттиски на одной стороне, их можно было вновь пропустить через машину и печатать на обороте.