Шофер колебался.

— Ладно, — наконец согласился он. — Я развернусь и не буду выключать двигатель.

Он пошел к своему «форду», и мальчики услышали, как его дверца открылась, захлопнулась и тут же включился двигатель. Зажглись фары, Уортингтон развернулся и медленно проехал мимо ворот. Футов через пятьдесят остановился у тротуара. Выключил фары, и улица сразу погрузилась в полную тьму.

— Эх, жаль, фонарик не взяли, — подосадовал Пит.

— Нет, фонарик нам не нужен, — возразил Юпитер. — Зачем привлекать внимание. Ну, в путь.

Три Сыщика двинулись вдоль кирпичного забора. Шли они медленно, то и дело останавливались и слушали. Из-за забора не доносилось ни звука. Вдруг Боб подскочил и едва удержал крик — какой-то маленький зверек пробежал возле его ног и исчез.

— Лиса, — быстро проговорил Пит.

— Ты ее разглядел? — спросил Боб.

— Нет, но будем считать, что это была лиса.

— Тсс! — прошипел Юпитер.

Они снова оказались на улице. Прошли мимо Уортингтона в мягко жужжащем «форде» и уперлись в те же массивные ворота. Они обошли весь дом и ничего не обнаружили. Другого входа не было. Им только удалось узнать, что участок очень большой, соседей рядом нет и что дом, к которому ведет дорожка, по-прежнему в темноте.

— Нужно перелезть через забор, — решил Юпитер. — Пит, ты у нас самый ловкий. Я прислонюсь к забору, а ты становись мне на плечи.

— Да ты с ума сошел! — возмутился Пит.

— Другого пути я не вижу, — настаивал Юпитер. — Если ты не полезешь, полезу я, но, по-моему, разумнее лезть тебе. Заберешься наверх и поможешь мне, а вдвоем мы втащим Боба. Это единственный способ проникнуть в дом и узнать, что там творится.

Пит вздохнул — он часто вздыхал с тех пор, как стал работать с Юпитером Джонсом и Бобом Андрюсом.

— Вот уж не горю желанием знать, что там творится, — проворчал он. Но когда Юпитер нагнулся, сплел над головой руки и уперся в забор, Пит сдался. Он поставил колено Юпитеру на спину, положил ладони на кирпичную поверхность забора, встал ногой в кроссовке Юпитеру на плечо и выпрямился.

— На абордаж, — прошептал он, взялся руками за планку забора и подтянулся.

Сев на забор, он хотел оглядеть темное пространство вокруг еще более темного дома. И вдруг…

…вдруг раздался пронзительный вой сирены, казалось, у них сейчас лопнут барабанные перепонки — сработала звуковая сигнализация.

— Прыгай вниз! — закричал Юпитер.

И тут же вспыхнули прожекторы. Их было восемь, по два в каждом углу двора. Пит вцепился в кирпичи, он ослеп от сине-белого сияния и растерялся.

— Да прыгай же! — вопил Юпитер.

Пит очнулся от столбняка, повернулся к друзьям и хотел спустить ноги. Но тут под тяжестью его руки сдвинулся кирпич, поехал и упал. А за ним упал и Пит, упал не на улицу, к друзьям, а во двор!

Пит приземлился на мягкий газон. Откатился от забора и встал на колени. Сирена сигнализации перестала выть. Пит прищурился и отвернулся от слепящего света прожекторов.

Между ним и забором стоял крепкий коренастый мужчина.

— Воришка несчастный, — процедил мужчина. Он не сделал ни единого движения, но от его голоса кровь застыла у Пита в жилах. — Это что ты тут делаешь, . а?

Пит открыл рот, но ничего не смог сказать — язык прилип к гортани. Он хотел подняться, но мужчина со зловещим видом медленно шагнул к нему. Пит застыл, так и не успев выпрямиться.

— Эй, Пит! — закричал Юпитер Джонс с улицы. — Ну что, Пит, нашел?

Мужчина отступил и оглянулся.

— Это еще кто такой?

За забором раздались быстрые шаги, в воротах показался Юпитер.

— Послушайте, мистер, — обратился он к мужчине, который готов был тигром броситься на Пита, — может, вы его видели?

Питу сразу стало легче, он ожил. Юпитер Джонс разыгрывает сцену, он что-то придумал, и Пит знал — он его непременно выручит.

— Кого я должен был видеть? — подозрительно спросил мужчина.

— Нашего кота, — с надеждой объяснил Юпитер. — Если я его не найду, мне дома голову оторвут. Кот сиамский, необыкновенно породистый, мама не знает, что он удрал. Он перескочил через ваш забор, я видел.

— Сочувствую! — буркнул коренастый.

— Он наверняка сидит у вас на дереве, — продолжал настаивать Юпитер.

— Ничем не могу помочь. — Коренастый отвернулся от Юпитера, откинул рукой с лица гриву седых волос и бросил злобный взгляд на Пита. — А ну, выметайся, сопляк.

Пит наконец выпрямился.

— Эй, мистер, пожалуйста! — уговаривал приземистого Юпитер. — Очень вас прошу: впустите меня, мы с другом живо найдем кота.

— Плевал я на вашего кота! — Коренастый взял Пита за локоть и подтолкнул к воротам.

— Мама убьет меня! — все еще не сдавался Юпитер.

— Вот и следил бы за своим котом. Убирайтесь, а то полицию вызову! — рявкнул он. Юпитер отступил на шаг, наблюдая за каждым движением приземистого. Вот он подошел к воротам, поднял руку и притронулся к чему-то, скрытому плющом, который покрывал внутреннюю сторону забора. Раздался щелчок.

— Попробуй еще раз перелезть через этот забор, не только кота — имя свое забудешь, — пригрозил коренастый. Открыл ворота, вытолкал Пита на улицу и захлопнул ворота.

— Если вы увидите кота… — начал Юпитер.

— А ну вали отсюда! — заорал коренастый. Юпитер и Пит пошли по улице туда, где их ждал Боб. Прожекторы по углам участка погасли, все погрузилось в темноту.

— Ну и дела! — прошептал Пит.

— Здорово ты придумал с котом, — сказал Боб Юпитеру.

Мальчики слышали, как коренастый прошел несколько шагов по дорожке к дому и остановился.

— Хочет убедиться, что мы ушли, — прошептал Юпитер. — Знаешь, давай пойдем дальше, а Уор-тингтон нас догонит. Коренастый что-то подозревает. Если он увидит, что мы сели в машину, то сразу поймет, что искали мы вовсе не кота.

— Верно, пошли, — тотчас же согласился Пит.

И мальчики двинулись к бульвару Сансет, громко жалуясь на коварство котов, особенно сиамских, которые так дорого ценятся, и сокрушаясь о собственной судьбе: ох и достанется им от родителей за то, что упустили их любимца. Поравнявшись с «фордом», Юпитер шепнул Уортингтону, чтобы он через несколько минут догнал их.

На углу бульвара Сансет и Торренте-Каньона Сыщики остановились — вилла была далеко, их не могли ни видеть, ни слышать.

— Н-да, любопытные порядки в этом доме, — заметил Юпитер. — Собралось человек двенадцать гостей, не меньше, и нигде ни единого огня. Установлена система охраны, которая, судя по всему, срабатывает при помощи электронного устройства на верхней планке забора. И чтобы войти в ворота, нужно произнести пароль.

К ним неслышно подкатил «форд» и остановился. Мальчики открыли дверцы и сели.

— На редкость неприятный тип, — сказал Уортингтон, махнув рукой в сторону виллы.

— А вы его слышали? — спросил Пит.

— Еще бы — он чуть ли не орал, — отозвался Уортингтон. — У меня руки чесались встрять. Он тебе не наподдал, Пит?

Пит раскинулся на сиденье.

— Нет, но запросто мог бы и наподдать, таких совесть не мучит.

Уортингтон приготовился влиться в поток автомобилей на бульваре Сансет. Слева приближался грузовик, и пока Уортингтон ждал, пропуская его, по мостовой Торренте-Каньона промчалась машина и, резко затормозив, остановилась рядом с «фордом». Сидевший за рулем то и дело нетерпеливо нажимал педаль газа.

— Это оранжевый спортивный автомобиль, — сказал Боб. — Возвращается парикмахерша, которая так изумительно дрыгается.

— Значит, почтенная публика разбежалась, — заключил Юпитер. — Надо как можно скорее позвонить. Элли сейчас, надо думать, обыскивает дом в надежде обнаружить улики против Хьюго Ариэля. Нельзя же допустить, что Ариэль и тетка застали ее врасплох.

Уортингтон свернул на бульвар Сансет.

— Есть телефон-автомат возле заправочной станции в полумиле отсюда, — сообщил он.

С заправки Юпитер и позвонил в дом Джамисонов. Элли сняла трубку после первого же гудка.