Устроили на моей территории - в смысле, на моей Земле. На вершине какой-то горы я расчистил площадку и организовал лужайку с беседкой, накрытую магическим куполом. Прекрасный вид, да ещё контраст зелени и снега... Кому как, а мне нравилось. А если тонкому вкусу экс-эльфийки что-то и не нравилось, Крайг никак этого не выражал.
Зато его спутнице вроде бы понравилось. Спутницей, к слову, была 'дочурка', достопамятная Шуари Альфи Энезия, собственной персоной, и явные отстранённость и незаинтересованность, с которыми она держалась по отношению к Крайгу, объясняла, почему он не больно-то доволен. Тем более, что со мной она, пожалуй, кокетничала... Похоже, 'пикник' был не лучшей идеей - она определённо пытается поссорить нас с Крайгом. Наверняка отомстить за ремень хочет, зараза... Знал бы, что она будет присутствовать, постарался бы отмазаться, а теперь приходится думать, как выкручиваться. В принципе, Крайг должен и сам понимать, что к чему - не первый год живёт.
- Ты бы хоть предупредил, что будешь не один - заметил я. - Я бы тоже кого-нибудь захватил, для симметрии... Ну да ладно уж теперь. А ты, дочурка, что-то мало внимания обращаешь своему спутнику. Смотри, обидится, будешь потом жалеть...
- Не думаю, что он настолько мелочен - отозвалась Шуари. - К тому же если это всё-таки случится, значит, это судьба. К тому же я вполне в состоянии справиться со своими проблемами... Хотя с восстановлением систем дворца и пришлось повозиться.
- Ну, я предупреждал - пожал я плечами. - Вела бы себя прилично, как полагается скромной девочке, не пришлось бы применять силу.
Шуари... покраснела. Или я чего-то не понимаю, или одно из двух... Я машинально бросил вопросительный взгляд на Крайга, он вздохнул.
Закончилась наша встреча тем, что Крайгу поступил вызов на зеркало, и он, извинившись, и клятвенно заверив, что компенсирует оборванные посиделки, исчез - оставив меня с дракошей. Эм, он решил сдаться?..
- Слабак - хмыкнула Шуари, стоило ему исчезнуть. - Но твою просьбу я, как видишь, выполнила.
- Не то, чтобы Крайга это радовало - хмыкнул я. - Пытаешься отомстить, поссорив нас?
- Была такая мысль, - согласилась она - но она бы всё равно не сработала. К тому же отомстить я могла бы и по другому... Одна беда - желания нет.
- Странно - хмыкнул я. - Был уверен, что после того, как мы расстались, ты попытаешься как-то отплатить.
- Отплатить - возможно - согласилась Шуари. Мстить... Не вижу основания.
Я бросил на неё скептический взгляд.
- Ты плохо знаешь женщин - усмехнулась драконица.
- Я? - с сарказмом произнёс я.
- Именно ты - кивнула она. - У тебя явно нет опыта Бахамута.
Несмотря на усилия по самоконтролю, что-то, похоже, промелькнуло на моём лице; она удовлетворённо улыбнулась, и я едва сдержал желание прикончить её на месте. У неё может быть какая-то страховка, да и Крайг ещё...
- Как видишь, отомстить было бы возможно, если бы было такое желание - произнесла она. - Но это было бы глупо и не по родственному.
'Она собирается меня шантажировать' - мрачно подумал я. - 'Вопрос в том, чего именно она хочет...'
- Ты сейчас думаешь, чего я от тебя хочу, верно? - продолжила Шуари.
- Нет, - вздохнул я - о том, что мало тебя лупил... Но если ты от меня чего-то хочешь, то скажи, а я подумаю. В конце концов, пару подарков ко дню рождения я действительно задолжал...
- Я хочу тебя - ответила она. Я вопросительно посмотрел на неё. - Мне пригодится поддержка столь известной и влиятельной фигуры...
А, в этом смысле... Логично, и, в принципе, если не будет жадничать, то я и не против. Помог же я Лиани, в конце концов. Проблема разве что в том, что одно дело, когда просто просят, и совсем другое - когда заставляют угрозами... Правда, она пока что не угрожала, но всё же.
- ...да и муж действительно не помешает.
- Чего?.. - вырвалось у меня.
- Я тебе больше не нравлюсь? - подняла она бровь. Издевается, зараза...
- Честно? Нравишься. Ты, если подумать, по всем статьям близка к моему идеалу...
- ...Но ты не из тех, кто женится - перебила меня Шуари и кивнула. - Ну хорошо, я согласна на любовницу, это и свободы маневра больше оставляет. Но официальную.
- Я не люблю, когда меня пытаются заставить - сообщил я.
- И в мыслях не было! - категорически отказалась Шуари. - Ну... ладно, вру. Было. Но это неэффективно, так я просто получу очередного врага. Полностью контролировать тебя всё равно проблемно, тем более, что доказательств у меня нет, да и хорошие отношения эффективнее... Я просто хотела, чтобы ты воспринимал меня всерьёз. После последней встречи... - она снова покраснела - это было сомнительно.
Я помолчал. Затем вздохнул.
- Давай так. Для начала разберись со своим поклонником, а там поговорим. Я не хочу тратить время и силы на конфликт с одним из глав Перекрёстка, а тебя он и вообще может уничтожить.
- Хорошо - кивнула Шуари и достала зеркало. - Кинь код связи...
Н-да... Отсрочку я получил, но с этим нужно что-то делать.
Или не нужно?.. Вот уж неожиданная проблема... Нет, она-то мне действительно нравится, и то, что она дочка Бахамута, так что как бы моя, не напрягает, но... Всё портит то, что она меня расколола. Мне очень не нравится то, что она может меня шантажировать. Без этого единственной проблемой был бы Крайг, а так...
- Скверная ситуация... - пробормотал я вслух.
- Рано или поздно что-то подобное должно было произойти - отозвалось зеркало. - Впрочем, ты неплохо держался, продолжай в том же духе. Главное, не показывай, что это имеет для тебя большое значение. Если что, прикончить её всегда успеется. Ну, и сразу покажи, что не позволишь собой командовать, возьми инициативу в свои руки.
- Насколько я могу судить, она действительно преследует личные интересы - сообщил Золт, принявший человеческую форму. - И достаточно умна, чтобы не перегибать палку, если вы сами этого не позволите.
- В общем - вздохнул я - теперь я должен поступить, как настоящий мужчина... Разве что жениться не обязательно.
- В точку - ухмыльнулось отражение.
Ладно... Пообщаюсь, постараюсь выяснить, чем можно её припугнуть. Глядишь, ещё и будет всё нормально...
Однако после этого желание встретиться с сыном Смерти и выполнить, наконец, её поручение, пропало. Не хватало ещё, чтобы и он какой-то фортель выкинул! Детишкам Бахамута палец в рот не клади, в обоих смыслах...
Шуари позвонила уже на следующий день.
- Привет, дорогой - произнесла она. - Или лучше называть 'папа'?
- Лучше по имени - ответил я. - В чём дело?
- Ну, я расставила всё по местам с Крайгом, как ты и просил, так что приглашаю тебя на свидание.
- Та-ак... - протянул я, предчувствуя неприятности. Так быстро 'расставить всё по местам' можно было только одним способом - прямо заявить, что он её не интересует. И Крайг определённо не будет испытывать ко мне симпатии после такого... Блин, только с самой могущественной личности нашей части мультиверсума и не хватало начинать собирать врагов!..
Хотя это и вполне в духе Бахамута... Я сумел взять себя в руки.
- И что именно ты ему сказала?
- Что ты мне нравишься куда больше - подтвердила она мои подозрения, вколачивая гвоздь в крышку гроба. - И если он хочет привлечь мой интерес, пусть учится быть мужественнее.
- И что он? - мрачно поинтересовался я.
- Сказал, что постарается, и что с таким соперником по крайней мере будет не стыдно, даже если проиграет - сообщила Шуари. - И пригласил на свидание. Я согласилась.
Эм, погоди-ка... Кажется, я чего-то не понял.
- То есть ты хочешь встречаться и со мной, и с ним? - уточнил я.
- Ну да - спокойно ответила дракоша. - В конце концов, я не хочу с ним ссориться, да и он может быть полезен, особенно если правильно манипулировать.
