– Пограничной охране – «Шварцвальд»! У нас проблемы с гипердвигателем, но скоро мы их устраним. У нас не было намерений нарушать границу! – испуганно выдала Ольга в эфир на английском. Это тоже входило в ее расчет. Услышав женский голос, бандиты поверят, что на борту гражданский экипаж.

– Следуйте за нами! Мы поможем вам решить ваши проблемы!

Ольга подправила курс, следуя в окружении штурмовиков. Пока все шло как нельзя лучше. Противник сам проведет ее в свое логово.

Контейнеровоз приблизился к планете и вошел в атмосферу, быстро сбрасывая скорость. Штурмовики не отставали, следуя в отдалении и готовые в любой момент открыть огонь. Пока что курс полета устраивал Ольгу, и она строго следовала указаниям, поступающим по радио. Трюм был уже разгерметизирован для выравнивания давления, чтобы не было резкого скачка при открытии аппарели.

Высота быстро уменьшалась. Пятьдесят, сорок, тридцать, двадцать, десять километров… Ольга даже не ожидала, что ей удастся на столько снизиться. Поступила новая команда о смене курса. Все ясно – контейнеровоз уводят в сторону космопорта. В компьютер истребителя была заложена довоенная карта планеты. Какое-то время она продолжала лететь прямо, игнорируя приказ. Один из штурмовиков тут же приблизился и дал предупредительную очередь из пушек поперек курса.

Все. Ждать больше нельзя. Прощайте, ребята! Я отпускаю вам грехи… И Ольга дала команду на аварийный отстрел аппарели. Сорванная пиропатронами аппарель тут же улетела в сторону. В ту же секунду четыре «Гепарда» вырвались на простор и бросились на врага.

Ближайший «Хамсин» ничего не успел предпринять, и был уничтожен первым же выстрелом. Противник растерялся. Ситуация складывалась такая же, как пять лет назад.

Несколько секунд, и еще три вражеских машины разлетелись на куски. Оставшиеся два «Хамсина» развернулись и бросились спасаться бегством.

– Вот так-то, парни! Это вам не с безоружными воевать. – Ольга не стала преследовать бегущего врага. У нее другая задача, а времени в обрез. Скоро здесь будет не протолкнуться от вражеских истребителей, да и зенитчики уже обратили на нее пристальное внимание. Бортовой компьютер непрерывно регистрировал сигналы радаров ПВО, и вскоре надо ждать гостей. Противник, сам того не желая, вывел контейнеровоз почти в заданный район. На пролет по маршруту не более пяти минут. «Гепарды», находясь чуть выше «Монблана», шли с максимальной скоростью, какую мог позволить себе контейнеровоз в атмосфере. Бросать его было еще рано. Вот и интересующий район. Аппаратура непрерывно регистрирует данные. На радаре появляется группа целей, идущих на перехват.

Очевидно, подняли по тревоге ближайшую дежурную эскадрилью. Оперативно, ничего не скажешь. Автоматика определила цели – истребители типа «Аламас». Противник гораздо более серьезный, чем тихоходные и неповоротливые «Хамсины».

«Ну, да ничего. Видали и таких…» Поймав в прицел ближайшую машину, Ольга выстрелила. Метнулся огненный хвост ракеты, и вскоре компьютер доложил о поражении цели.

Ольга опять, не давая врагу приблизиться, расстреливала его с дальней дистанции. Это подействовало. Потеряв еще четыре машины, вражеские пилоты не предпринимали попыток завязать ближний бой, тоже выпуская ракеты с большого расстояния, только успеха не добились. Они, очевидно, ждали подкрепления, так как знали, что деваться Ольге некуда. Улететь отсюда истребители без гипердвигателя не смогут, а контейнеровоз можно очень легко уничтожить, поэтому и не спешили. К тому же, видимо, они не теряли надежды захватить контейнеровоз в целости и сохранности.

Между тем разведка была завершена. Аппаратура записывала последние данные, и теперь надо уносить ноги. И чем быстрее, тем лучше, так как скоро здесь будет очень жарко.

Группа из четырех «Гепардов» и грузового корабля рванулась вверх, в космос, но далеко уйти им не позволили. Видя, что добыча пытается ускользнуть, противник дал залп зенитными ракетами. Ольга и здесь правильно предугадала – первый залп был направлен на контейнеровоз, как на более важную цель. Объятая пламенем махина устремилась вниз.

Прощай, «Монблан»… Ты с честью выполнил свою задачу…

Четыре «Гепарда», форсировав двигатели, стремительно набирали высоту, стремясь как можно скорее выйти из атмосферы. В безвоздушном пространстве взрыв зенитной ракеты не так опасен – не образуется ударной волны. Требуется точное попадание для поражения цели. Но и противник не дремал. Уведя свои истребители, чтобы они не пострадали от зенитного огня, всю мощь ПВО сосредоточили на пытающейся уйти группе разведчиков. Воздух вокруг сотрясался от близких разрывов. Три беспилотных «Гепарда» были уничтожены один за другим, выполнив свою основную задачу – прикрытие флагмана. Ольга осталась одна. Каким-то непостижимым образом ей удавалось уклоняться от зенитных ракет. Разрывы полыхали совсем близко, осколки ракет стучали по корпусу, выводя из строя внешние датчики и антенны, но прямых попаданий не было.

Наконец истребитель вырвался из атмосферы и устремился прочь от планеты. Она понимала, что это еще не все. Сейчас будет организована погоня, и далеко уйти ей не дадут.

Хотя «Гепард» и превосходит в скорости любой из истребителей сепаратистов, но уйти в гиперпространство он не сможет и будет оставаться в пределах этой звездной системы. А значит, добить его – дело времени. Ведь никто не знал о «Персее», поджидающем Ольгу. До расчетного времени оставалось не более двух минут. Крейсер выйдет из гиперпространства не более чем на минуту, быстро возьмет «Гепард» на внешнюю подвеску и снова скроется в гиперпространстве. Выполнять такие маневры поблизости от планет очень опасно, но другого выхода не было.

Чувство тревоги не покидало Ольгу. Хотя, вроде бы, все и закончилось хорошо, задание выполнено, но что-то не дает покоя… Неожиданно прямо по курсу вспыхнул сигнал на экране радара. Это не мог быть «Персей». Для него еще рано, и целей две, а не одна. Спустя секунду автоматика идентифицировала цели, и у Ольги похолодело внутри. Два новейших штурмовых корабля типа «Сункар». Штурмовики нового поколения, имеющие гипердвигатель и не зависящие от авианосца. Машины, хоть и не отличающиеся высокой скоростью и маневренностью по сравнению с ее истребителем, но обладающие колоссальной огневой мощью и сильным бронированием.

Вот она, эта случайность, которую просто невозможно было предусмотреть. Две машины врага вышли из гиперпространства почти в той же точке и в то же время, когда здесь должен появиться «Персей». В любой другой момент Ольга без труда ушла бы от штурмовиков, да в том-то и проблема, что уходить нельзя. Крейсер будет ждать ее именно сейчас и именно здесь. Надежды на то, что ее не заметят, не было. Оба «Сункара» уже заметили и опознали вражеский истребитель и неслись навстречу. Остается только принимать бой. Легкие ракеты «Молния» не возьмут этих бронированных чудовищ. С таким же успехом в ее прежней жизни можно было стрелять из пулемета по танку. Недаром она взяла два «Томагавка». Итак, две ракеты, две цели…

Даже если удастся уничтожить только одного, вскоре должен появиться «Персей», и он, по крайней мере, хоть отгонит противника. Связываться с тяжелым крейсером одиночный штурмовик не будет. Эти мысли за доли секунды пронеслись в голове Ольги…

Она поймала в прицел головную машину и выпустила один «Томагавк». Расстояние было большим, но подходить ближе нельзя. Вскоре головной штурмовик скрылся в огненном облаке взрыва и спустя мгновение пылающей кометой рухнул в атмосферу. Один готов. Быстро прицелившись по второму противнику, Ольга нажала кнопку пуска ракеты. Неожиданно истребитель рвануло в сторону, и он потерял управление. Ольге с трудом удавалось удерживать взбесившуюся машину. Из-под правой плоскости бил огненный протуберанец. Едва бросив взгляд на панель оружия, она сразу поняла, что случилось. Зенитным огнем были повреждены замки подвески, на которой находился последний «Томагавк». После подачи команды на пуск двигатель ракеты заработал, но сама ракета не смогла сойти с направляющих, и сейчас ее мощный двигатель создавал дополнительный вектор тяги, мешающий двигателям истребителя. Пока ракета не выработает все топливо, а это пять минут, истребитель будет вести себя, как необъезженный жеребец, пытающийся сбросить всадника. После этого ракета превратится в бесполезную взрывоопасную болванку, но мешать управлению больше не будет. Плохо только то, что нет у нее этих пяти минут… Изловчившись, Ольга выпустила сразу три «Молнии». Компьютер доложил о поражении цели одной ракетой, но вражеский штурмовик несся навстречу, как ни в чем не бывало.