Ольга сразу «включила» свои странные способности. Она непонятным образом знала, как поведет себя мчащийся на нее «Ягуар», и в строго определенный момент выпустила «ракету», когда еще дальность до цели превосходила дальность полета ракеты.

На экране вспыхнуло зеленое табло – «Цель поражена». Ольга даже вскрикнула от радости.

У нее получилось!

– «Гранит», вы сбиты! – радостно возвестила она в эфир.

– Что за черт, не может быть!!! – раздался голос Арцеулова. Он в изумлении уставился на красное табло, возвещающее о его уничтожении. Он уже и забыл, как это выглядит.

– Ну что, «Гранит», продолжать будем? – весело спросила Ольга.

– Будем, «Фотон»! Обязательно будем! – в голосе командира слышалось удивление. Он никак не мог понять, как же этой пигалице удалось попасть с дистанции, на которой стрельба – лишь бесполезное выбрасывание боезапаса. Истребители развернулись и снова начали удаляться. Ольга вновь ушла на большое расстояние, выйдя из зоны поражения командирского «Ягуара». Она ликовала. Еще бы, удалось «сбить» самого Арцеулова! Теперь она знала, что делать. На запредельной дистанции командир не мог реализовать свое превосходство.

Развернувшись для атаки, Ольга поймала «Ягуар» в прицел и стала ждать. Нужно доказать командиру, что это не случайность. Что она действительно умеет стрелять. Хоть она и была уверена, что Арцеулов выполнит обещанное, но не хотелось, чтобы у него создалось впечатление, будто все у нее получилось, как говорят, «на дурняка». Она прекрасно знала, что сейчас внимание всего экипажа авианосца приковано к их поединку. Подобная информация распространяется с громадной скоростью, и то, что какой-то девчонке из торгового флота, имеющей всего пару часов налета на истребителе, удалось одержать победу над командиром авианосной авиагруппы, сейчас знают уже все. От командира корабля до последнего матроса.

Истребители сближались, но расстояние было еще очень большим. «Ягуар» начал раньше выполнять маневры уклонения, но Ольга неотрывно «вела» его. Она сама не могла понять, как это у нее получается. В строго определенный момент, по-прежнему еще не входя в зону поражения «Ягуара», Ольга выстрелила, направив виртуальную ракету на перехват в нужную точку пространства. Вскоре компьютер доложил о поражении цели.

– «Гранит», счет два – два! Продолжать будем?

– «Фотон», вам что, нечистая сила помогает?! – в голосе командира сквозило неприкрытое удивление. Еще никому не удавалось сотворить что-либо подобное.

– Нет. Просто вы хороший учитель, – со смехом ответила Ольга. – Никогда бы раньше не поверил… Продолжаем, как договорились?

Еще шесть раз сходились на встречных курсах две стремительные машины, стараясь «уничтожить» друг друга. И результат был неизменным. Ольга каждый раз поражала противника, не позволяя ему даже приблизиться к цели. После десятого боя, «сбив» «Ягуар» командира уже в восьмой раз, она доложила:

– «Гранит», задание выполнено. Жду дальнейших указаний.

– Все, «Фотон». Возвращаемся…

Когда «Гепард» Ольги оказался на ангарной палубе авианосца, и она выбралась из кабины, все окружающие смотрели на нее, как на восьмое чудо света. Произошедшее было просто немыслимым. Никто не мог припомнить ничего подобного. Арцеулов стоял возле своей машины и с нескрываемым удивлением смотрел на Ольгу. Она подошла к нему и, как четыре сотни лет назад, вскинула руку к забралу шлема:

– Господин капитан первого ранга! Задание выполнено. Проведено десять учебных боев. В восьми одержана победа. Машина повреждений не имеет.

И опустила руку, стоя по стойке смирно.

– Вольно… мичман! Пока отдыхайте, а с завтрашнего дня лично займусь вашей подготовкой. Техника пилотирования во время боя у вас сильно хромает, и вы не можете реализовать преимущества в маневренности своей машины. – И, улыбнувшись, добавил: – Поздравляю, Ольга Александровна! От всей души поздравляю. Не верил, что такое возможно, и не представляю, как это у вас получилось. Но факты – упрямая вещь. Придется пересмотреть некоторые концепции, считавшиеся незыблемыми. Сегодняшний бой меня многому научил. Думаю, Эриху Хартману было бы далеко до вас. Поверьте, я в этом хорошо разбираюсь…

Как давно все это было… А ведь кажется, что только вчера… Как быстро летит время, и нет возможности замедлить его бег. Скольких уже нет рядом. Сколько твоих боевых товарищей так и остались молодыми. Тебе крайне редко приходилось хоронить своих друзей. Почти все они сгорали в пламени взрыва вместе со своей машиной, не выходили из пикирования над поверхностью планеты или бесследно исчезали в глубинах космоса. А космос умеет хранить свои тайны… Сколько лет прошло, а ничего не изменилось. Изменились только средства для уничтожения себе подобных. И в этом человек очень даже преуспел. Как сказал один из поэтов древности: «С поры той прошло уже множество дней, но все-таки люди не стали умней…» Уже больше пяти лет идет эта кровопролитная война. Давно можно было бы раздавить это бандитское гнездо, но создается впечатление, что кому-то очень выгодно его существование. Несколько раз сепаратисты были на грани полного разгрома, и каждый раз их спасали, объявляя какие-то странные перемирия. Никто не мог понять этого…

Ольга лежала, укрывшись одеялом, в каюте «Персея» и вспоминала события минувших лет. Она была уже не тем мичманом, ведомым командира авиагруппы. Она прекрасно помнила все вехи своего боевого пути. Мичман, лейтенант, старший лейтенант, капитан-лейтенант, капитан 3-го ранга, капитан 2-го ранга…

После того как было принято решение о создании отдельной истребительной авиаэскадры для прикрытия самой дальней из планет Федерации – Амальтеи, должность ее командира без колебаний была предложена ей, несмотря на молодость. На войне люди взрослеют очень быстро. Авиагруппа была перебазирована с авианосца на планетный космопорт и пополнена новыми машинами. А сам авианосец «Адмирал Ушаков» – ветеран космических сражений, ушел на ремонт. Три года минуло с тех пор… Ольга полюбила эту красивую планету, очень похожую на Землю. Амальтея была еще мало освоена, и во многих местах природа сохраняла свой первозданный вид. И все это требовало надежной защиты, ибо попытки завладеть планетой не прекращались. Но эскадра Военно-Космического Флота Федерации, базирующаяся здесь, и отдельная истребительная авиаэскадра, входящая в ее состав, срывали все планы любителей поживиться за чужой счет. Военные действия в этом секторе космоса то затихали, то вспыхивали с новой силой.

«Вот и теперь нашлась для меня работа» – думала Ольга. Накануне ее вызвал командующий эскадрой и поставил задачу – провести разведку системы ПВО врага. Задание насколько простое, настолько и практически невыполнимое. Нужно всего лишь углубиться в атмосферу планеты до высоты порядка двадцати километров и пролететь над интересующим районом, ведя непрерывную запись. Правда, при этом по разведчику будет стрелять все, что стреляет… Несколько раз пробовали отправлять беспилотные аппараты, но все они были перехвачены и уничтожены еще на подходе к планете. Требовался какой-то хитроумный трюк, чтобы ввести врага в заблуждение хотя бы в начале акции. И тут Ольга предложила использовать тот же прием, который когда-то спас ей жизнь. Взять старый контейнеровоз и превратить его в своеобразный авианосец однократного применения. Авианосец-камикадзе. В грузовом отсеке должны находиться несколько истребителей, готовых к взлету. Корабль выйдет из гиперпространства как можно ближе к планете. Хоть это и опасно, но при тщательных расчетах выполнимо. Сепаратисты не станут сразу уничтожать грузовой корабль на подходе. Они могут с успехом сделать это и позже, когда он войдет в атмосферу. Первым делом они постараются выяснить, кого же это к ним занесло. Возможно, даже предпримут попытку захвата…

А большего и не требуется. Если кораблю удастся беспрепятственно войти в атмосферу, на высоте порядка двадцати-тридцати километров будет открыта грузовая аппарель, и находящиеся внутри истребители стартуют в воздух. Естественно, вся задумка сразу будет раскрыта, и противник откроет огонь. Корабль послужит приманкой, отведя на себя большую часть зенитных ракет. Истребители пройдут строем над интересующим районом, причем все из них, кроме флагмана, должны выполнять роль своеобразного щита, отводя на себя огонь противника. А флагман будет собирать информацию и, когда закончит, выйдет из атмосферы в космос, где его в строго определенной точке пространства в расчетный момент будет ждать крейсер Федерации, вышедший из гиперпространства не более чем на минуту. Далее крейсер быстро возьмет истребитель на внешнюю подвеску, и они снова уйдут в гиперпространство. Несмотря на большие затраты – предусматривалась потеря транспортного корабля и двух-трех истребителей, – план был вполне реален. Управлять всей системой должен один человек, находящийся на флагманском истребителе. Корабль и остальные истребители пойдут в автоматическом режиме без людей. Пилот флагмана будет только корректировать их полет. Задача, хоть и сложная, но выполнимая.