Алексия и сама понимала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать. Сказывался тот факт, что это был первый опыт отношений. В некоторых ситуациях Алексии попросту не хватало жизненного опыта, того самого метода проб и ошибок, испробовав который, можно в дальнейшем использовать полученные знания на практике. Иногда Хейворт заходила в тупик, не могла решить, как именно поступить. Конечно, одно время она встречалась с Фредом, но те отношения продлились всего пару недель и по эмоциональному состоянию ничем особенным не отличались. Ни друг от друга, ни от других дней, когда Алексия была одна. Не было накала, некой балансировки на канате без страховки, как в отношениях с Локруа. Тогда Хейворт с уверенностью могла сказать: если отношения с Фредом останутся в прошлом, она не станет переживать и лить слезы в подушку. Потому что, в принципе, ничего не испытывает. Фред для нее только одноклассник. Возможно, друг. Но нет в нем того особого магнетизма, к нему не тянет так сильно, как к Патрику. Нет нереального по своей силе притяжения. Фред и сам это понял, потому к заявлению о расставании отнесся спокойно. Даже заметил, что всё к тому и шло. "Химию", возникшую между Хейворт и Локруа, заметил бы и слепой.

Здесь ситуация была противоположной. Чувства захлестывали с головой, и страшно было потерять то, что было у них обоих на данный момент. Настоящая первая любовь, а не подростковая влюбленность. Настоящее чувство, которое, если верить знающим людям, способно пройти все испытания на своем пути. Вот только проверять его совсем не хотелось. Его хотелось оберегать от всех невзгод, продлить ощущение счастья, как можно дольше. Не потерять человека, по-настоящему, дорогого. Того, которого можно без преувеличения назвать родственной душой. Алексия верила, что они с Локруа являются примером той самой пары, где оба человека смотрят в одном направлении...

Она поднялась с кровати, поправила одеяло и направилась в ванную. Взяв расческу, несколько раз провела ею по волосам, стараясь привести торчащие пряди в порядок.

Оценивающе посмотрела на своё отражение. После сна оценивать себя было довольно сложно. Алексии никогда не нравилось своё отражение по утрам. Тем не менее, девушка улыбнулась отражению и произнесла тихо:

- Ты такая, какая ты есть. Вот и люби себя такой.

Умывшись и почистив зубы щеткой, оставшейся в этом доме ещё с прошлого визита, Алексия заплела волосы в косу, оставив пару прядей навыпуск, и ещё раз критически себя осмотрела. Теперь отражение нравилось ей немного больше, чем прежде. С сожалением подумала, что здесь нет косметички, а потому невозможно накрасить губы прозрачным блеском. Соблазнительно поблескивающие, они в компании с рубашкой должны были подтолкнуть Патрика к решительным действиям. Хейворт расстегнула парочку верхних пуговиц, чтобы видны были ключицы, закатала рукава...

- Любуешься собой? - вмешался в её размышления голос Патрика.

- Скорее, наоборот.

- Не устану повторять, что ты - красавица. И прекрати сомневаться в себе.

- Я и не сомневаюсь, - с улыбкой ответила Алексия, опираясь на край раковины.

- Закроешь глаза?

- Зачем?

- Чтобы не увидеть подарок раньше времени.

- Ты хочешь подарить его прямо сейчас?

- Да, - кивнул Патрик.

Алексия закрыла глаза ладонями. Подсмотреть очень хотелось, потому она расставила пальцы, в попытке схитрить. Локруа сразу же этот маневр раскусил.

- Так нечестно. Ты не закрыла глаза.

- Любопытно, - призналась Хейворт.

- В таком случае, не буду томить. С Рождеством, belle.

Он подошел близко, разжал ладонь, и Алексия увидела то, что ей причиталось. На ладони поблескивала тонкая цепочка с кулоном, выполненным в форме ключа. Изумительной работы вещица, украшенная изумрудами, блестела и переливалась в руках Патрика. Девушка потрясенно молчала, не зная, что сказать. Получать драгоценности в подарок от парней ей, конечно же, тоже никогда не приходилось. Патрик и здесь сумел отличиться.

Алексия пребывала в твердой уверенности, что это не просто безделушка, не имеющая никакого значения. Это нечто большее, чем просто подарок. Возможно, символ. Вот только чего? Хейворт никогда не верила в приметы, не верила в силу охранных камней и амулетов. Потому сейчас не могла понять, почему вещь кажется ей особенной.

Патрик, воспользовавшись её растерянностью, надел украшение на шею Алексии; щелкнул замочек. Девушка почувствовала тепло металла, прикоснувшегося к коже.

- Спасибо, - пробормотала растерянно. - Но тебе не кажется, что это слишком ценный подарок и...

- Моя королева достойна королевских украшений.

- Королева смущена и растерянна, - произнесла Алексия. - Правда, очень неожиданно.

- Это не просто украшение, - тем временем продолжил Локруа. - Это наша фамильная драгоценность. На самом деле, у неё не такая уж долгая история. Никаких таинственных легенд, никаких секретов. Все очень просто, но романтично. Мой отец подарил его моей матери перед свадьбой, сказав, что она единственная, у кого будет доступ к его сердцу. И, надо сказать, что это действует. Насколько я знаю отца, он ни разу матери не изменял. Она неизменно остаётся для него самой красивой и самой желанной женщиной на свете.

Мама носила кулон на шее вплоть до моего рождения, после сняла. Как она сама сказала, это было решение превратить кулон в фамильную ценность, передаваемую из поколения в поколение. Она отдала этот кулон мне, сказав, что я могу подарить его только той девушке, которая, действительно, получит ключ от моего сердца в единоличное пользование. Той, в ком я буду уверен, и кого по-настоящему полюблю.

- Но...

Алексия не договорила. Она хотела спросить об Изабелл, но оборвала себя на полуслове. Вот уж о ком ей точно не хотелось говорить, так это о своей предшественнице.

Мысленно Хейворт отмотала события в день, когда столкнулась с Изабелл в школьном туалете. На шее девушки подвески не было. Выходит, ей Патрик своё сердце не дарил. Но разве не Изабелл была его первой любовью?

Ей и не нужно было договаривать. Патрик понимал её с полуслова.

- Нет. Несмотря на то, что я считал её своей судьбой, кулон я ей так и не подарил. Потому что не ощущал в этом необходимости.

- Не ощущал? - переспросила Алексия.

- Именно. Мама, отдавая мне эту вещь, сказала: "Кулон сам найдёт свою хозяйку. Он не ошибется. Делая выбор, слушай, что говорит тебе сердце, а на эмоции не обращай внимания". Это я и делаю. С Изабелл мне было хорошо раньше, до того, как я переехал сюда. Общение с ней было глотком свободы. Казалось, что именно она знает эту жизнь, а я пребываю в неведении, и лишь Изабелл сможет открыть мне глаза. Сейчас я понимаю, что это было заблуждение. Мы оба знали настоящую жизнь, просто каждому из нас довелось столкнуться с разными её сторонами. Мне повезло больше, Изабелл - меньше. Но это жизнь. Такая, какая она есть. Всем без исключения везти не может. Это утопия.

- И ты думаешь, что его хозяйкой должна стать я?

- Я не думаю. Я уверен в этом.

- Но мы знакомы всего полгода, а встречаемся и того меньше.

- Не обращай внимания на условности. Иногда люди женятся через пару недель после знакомства и живут вместе счастливо всю жизнь. А иногда долго встречаются, проходят множество проверок, а стоит только сойтись, как любовь тут же испаряется в неизвестном направлении, не говоря, где её можно найти. Я не хочу думать о будущем. Меня устраивает моё настоящее. Более того, оно кажется мне восхитительным, и я не сожалею ни об одном своём поступке.

- Спасибо, - вновь повторила Алексия, прижав ладони к щекам Патрика. - Большое спасибо. И, наверное, больше даже не за подарок, а за твои слова. - Она на мгновение прикоснулась к его губам в целомудренном поцелуе и тут же отстранилась. - Знаешь, после этого подарка даже как-то неловко напоминать, - сказала неуверенно. - Но вчерашний разговор... Наш уговор ещё в силе?

Локруа посмотрел на девушку изумленно. Он старательно избегал этого разговора. С самого момента пробуждения думал, что Алексия, наверняка, жалеет о своей просьбе. Вчера она была излишне эмоциональна, на взводе. Словно оголенный провод, к которому достаточно прикоснуться один раз, чтобы получить смертельный удар. Можно даже руки в воду не опускать перед прикосновением, удар всё равно получится неслабый. А сегодня, когда всё пришло в норму, она понимает, что разговор тот был ошибкой. Во всяком случае, она сейчас так думает и искренне раскаивается. Но Хейворт продолжала Патрика удивлять. Она ничего не забыла и, кажется, пробуждение от её поцелуя было лишь началом.