- Но никто не заставлял меня смотреть. Тут уже только моя вина. Хорошие девочки не подглядывают в приоткрытые двери, они с гордым видом проходят мимо, а, если что-то слышат, то демонстративно затыкают уши.

- Так поступают воспитанные девочки. Хорошие, в понимании школьного сообщества, бегут и ябедничают старшим, - засмеялся Патрик. - А подлые умудряются снять всё на телефон и выложить в интернет, чтобы потом вся школа узнала, - добавил, отсмеявшись.

- Я могу кое о чём спросить?

- Разумеется. Ты можешь спрашивать обо всем на свете. Я отвечу на все, даже самые каверзные вопросы.

- Ты называл меня belle... Сокращенная форма имени Изабелл, или же, на самом деле, пытался мне польстить? Только честно ответь.

- Нет, к Изабелл это не имеет никакого отношения. И льстить я не пытался. Ты, правда, очень красивая девушка. Наверняка, сама об этом знаешь. Так что называл я тебя красавицей вполне заслуженно. И, если уж на то пошло, то с именами всё в точности до наоборот.

- То есть? - удивилась Хейворт.

Патрик все же соизволил отпить немного чая из своей чашки. Он тянул время. Признание в своей оговорке могло показаться со стороны насмешкой. Не задай Алексия вопроса относительно имени, Локруа мог с легкостью обо всем рассказать. Сейчас все выглядело придуманной сказочкой по случаю.

- Забудь.

- Нет, Локруа. Я так не могу. Если уж начал, то договаривай до конца. Я не обладаю умением читать чужие мысли, залезть к тебе в голову у меня при всем желании не получится. Правду же знать мне очень хочется.

- Правду?

- И только правду.

- Обещаешь не злиться на меня?

- Обещаю.

- Точно обещаешь?

- Точно, - процедила Алексия, начиная выходить из себя. - Но, если ты продолжишь в том же духе, что и сейчас, я за себя не отвечаю. Терпеть не могу, когда кидают наживку, а потом ничего не говорят. Намек понятен?

- Понятен, - ответил Патрик. Он встал с места, обошел стол вокруг, наклонился и прошептал на ухо Алексии. - Боюсь, ты всё-таки разозлишься, услышав это. Так что ещё раз попрошу. Пожалуйста, не злись, когда узнаешь правду. Ты решила, что я называл тебя belle, проводя ассоциацию с Изабеллой. Но на деле я назвал Изабелл Алексией.

Хейворт сначала подумала, что это неудачная шутка. Слова Патрика звучали нереально. Алексия не верила. Ну, не мог он назвать свою любимую девушку её именем. Ведь не мог же? Естественно, нет. Или всё-таки мог? Может, случайно оговорился. Бывает же такое. Если думаешь об одном человеке, внезапно можно назвать его именем другого. Того, кто в данный момент находится рядом. Непонятно только одно: с чего бы Патрику думать об Алексии?

- Это шутка? - спросила Хейворт.

- Нет, не шутка, - ответил Патрик, возвращаясь на место.

Он сцепил руки в замок и почему-то старался смотреть только на них, а не на Алексию.

- И?

- Ничего.

- Я так и думала. Всё же обошлось, и вы...

- Нет, не мы.

- Тогда как понимать твоё "ничего"?

- Я не жалею о том, что назвал её твоим именем.

- Как же так, - растерянно произнесла Алексия. - Я уверена, что у вас по-настоящему, крепкие отношения. И ты хочешь быть с ней. И она с тобой...

- То, что я однажды вытер её спиной доску в классе, ничего не значит.

- Локруа, ты меня удивляешь. Говоришь сейчас, как заправский циник.

- Разве я не всегда такой?

- Не всегда. Хотя, полагаю, это и есть твоё настоящее лицо.

- Нет. У меня много масок, все они мои. Части меня. Но по отдельности они - ничто. Меня можно узнать, только собрав их все воедино.

- Предлагаешь мне разгадать эту загадку?

- Нет. На это почему-то даже не рассчитываю.

Хейворт решила дальше тему не развивать, а вернуться к первоначально озвученной проблеме. Впрочем, Патрик это проблемой не считал.

- Ты назвал её моим именем. И как она отреагировала? Сама понимаю, что не радовалась, но...

- Полагаю, она была в ярости, но тщательно это скрывала.

- И что она сделала?

- Ничего. Расспрашивала о том, кто такая Алексия.

- А ты?

- Сказал правду, что ты моя одноклассница. Вообще-то, я просил тебя не злиться не за то, что назвал её твоим именем. Это как раз неудивительно.

- Неужели?

Локруа сделал вид, что сарказма, буквально сочившегося из вопроса Алексии, не заметил.

- Именно. В последнее время я слишком много думал о нас... О тебе, - поправил сам себя, подумав, что "о нас" однокласснице по вкусу не придется. - Потому нет ничего удивительного в моей оговорке. Всё дело в том, что я назвал её твоим именем в постели.

Алексия закашлялась. Она без дополнительных пояснений поняла, что значит высказывание Локруа. Её имя сорвалось с его губ в самый неподходящий момент. Но... Но... Но какого черта?!

Хмурый взгляд девушки сказал намного больше, чем слова.

- Это и есть твой сюрприз? - прошипела Хейворт.

- Что-то вроде того.

- Ты невыносим, - простонала она, а потом неожиданно расхохоталась.

Вот и вся романтика. Вот и итог встречи. Ничего лучше не придумаешь!

- Вообще-то сюрприз несколько иного свойства. Он не имеет ничего общего с моей оговоркой. Хотя напрямую с ней связан.

- А именно? Подожди. Дай угадаю! Ты приведешь меня к Изабелл и познакомишь меня с ней, правильно?

- Хейворт, ты молотишь откровенную чушь.

- Я, правда, не знаю. Даже предположить не могу. Ты говоришь загадками, Локруа. Хотя обычно прямолинеен, как рельс.

Теперь захохотал Патрик.

- Хорошенькая ассоциация!

- Старалась.

- Я хочу, чтобы ты была со мной, - произнес Локруа, посерьезнев. - Да, на самом деле, очень этого хочу. Понимаю, что ты можешь мне не поверить. У тебя было достаточно поводов усомниться во мне, и я, наверное, сам виноват в этом. Больше-то и некого винить, только себя. Тем не менее, я очень хочу, чтобы ты была рядом.

- Я и так рядом, - ответила Алексия. - В качестве друга. Этого недостаточно?

- Нет, - решительно ответили ей.

- Потеряв дружбу, мы вряд ли сможем к ней вернуться.

Алексия тяжело вздохнула. Говорить было сложно. Временами она сама себя не понимала. О чем вообще речь? Какая дружба? Появился реальный шанс сделать мечту явью, а она вместо того, чтобы обеими руками хвататься за предоставленную возможность, вновь погрузилась в сомнения. Включился пресловутый рационализм. Вновь все подвергается тщательному анализу. Едва ли под микроскопом не рассматривается.

- Я хочу, чтобы ты была моей девушкой, а не другом.

- Я понимаю, но...

- Но?

- У меня есть парень. Ты же знаешь. Я уже встречаюсь с другим. И не могу бросить человека так запросто, из-за твоей прихоти. Он очень хороший, добрый, заботливый. И он любит меня. Мне жаль его разочаровывать.

- Ты любишь его?

- К чему этот вопрос?

- Перенимаю твою тактику. Спрашивать напрямую, в лоб, не разыскивая извилистые тропинки. Так вот, ты любишь Фреда или нет?

- Нет, - призналась Хейворт. - Не люблю.

- Тогда почему ты с ним?

- Потому что он - надежное будущее.

- А как же любовь, о которой так грезят все девушки?

- Из всех правил есть исключения. Я тоже когда-то мечтала о любви. Но потом поняла такую вещь: любить надо рационально. Сердце слишком глупое. Оно всегда подбирает неподходящие кандидатуры на роль любимых.

- Помимо мистера Кингстона были ещё варианты?

- Были.

- И что? Все неудачные?

- Все.

- Без исключений.

- Без.

- И кто...

- И ты тоже был в этом списке, - сказала лишь часть правды Алексия.

Он не только был. Он до сих пор оставался фаворитом, не сдающим лидирующих позиций.

- Ясно, - бросил он, запуская пятерню в волосы и убирая несколько прядей ото лба. - То есть, шансов нет никаких? - Алексия хотела ответить пространной фразой, что шансы есть всегда, и потому... Почему, она даже додумать не успела, потому что Локруа, перегнувшись через стол, произнес четко, почти по слогам: - Даже если ты говоришь, что нет никаких шансов, я не собираюсь сдаваться. Я люблю тебя, Хейворт. И, если я раньше этого не осознал, гоняясь за призраками прошлого, и пытаясь найти себя в объятиях тех, кем не дорожил, то теперь буду очень стараться, чтобы доказать тебе, что другие мне не нужны. Мне нужна ты, belle.