- Я не хочу об этом рассказывать.

- Ладно, твоё право, - легко согласилась Изабелл, тоже стряхивая пепел на пол.

- Вот именно. Моё.

- Что планируешь делать?

- Думаю, ты и сама всё прекрасно понимаешь.

- Догадываюсь.

- Возвращайся в Париж, - сказал он, почувствовав, как девушка замерла и, кажется, на время даже дышать перестала. - Если ты, действительно, приезжала ради меня, тебе больше нечего здесь делать.

- У тебя всё так серьёзно?

- Я люблю её.

- Полтора года назад ты говорил, что любишь меня. И год назад ты говорил, что любишь меня. Что мешает сделать это сейчас?

- Я не хочу любить тебя, - усмехнулся Локруа. - Просто не хочу.

- Действительно, просто. Даже слишком просто, чтобы быть правдой.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты всегда так легко отказываешься от своей любви, что я перестаю в нее верить. Быть может, ты никогда не любил. Только думал, что любишь. Сам себя в этом убеждал, сам верил, а на деле - всегда оставался в стороне.

- Нет. Это не так. Но, если тебе приятно думать в таком ключе, думай. Я не в силах тебя переубедить.

- И всё-таки, - Изабелл придвинулась к нему, обняла сзади и подула на шею. - Кто такая Алексия? Что за девушка сумела вытеснить меня из твоих мыслей?

- Я же сказал, - не важно.

- Для меня очень важно.

- Моя одноклассница.

- И?

- Что и?

- Расскажи, как начались ваши отношения?

Патрик посмотрел на Изабелл недовольно. Сбросил со своего плеча её руку и поднялся с кровати. Одевался он быстро, сосредоточенно, не отвлекаясь на посторонние факторы. Изабелл наблюдала за действиями Патрика, прищурив глаза. На губах появилась презрительная улыбка. Вот оно как. Надо же! Не ожидала. Совсем не ожидала. Была уверена в верности и преданности Локруа. Ошиблась. Он вычеркнул её из памяти и влюбился в другую девушку.

"Алексия..."

Это имя, сорвавшееся с его уст, прозвучало безумно нежно и в то же время очень чувственно. Алексия... Он произнес это имя несколько раз. Сначала тихо, почти неразличимо, потом громче, а потом едва ли не прокричал. В тот момент, когда Патрик назвал её чужим именем, Изабелл почувствовала себя отвратительно, словно её оскорбили. Это и было оскорблением. Мужчина, находясь рядом с ней, в её постели, думает о другой девушке. А после не отвечает на вопросы. Изабелл отчаянно хотелось узнать, кто такая Алексия, но ответа она так и не добилась.

Хлопнувшая дверь известила о том, что Изабелл осталась одна. Патрик выскочил из её квартиры, не удосужившись попрощаться. Для полноты картины не хватало только небрежно брошенных на покрывало купюр. Тогда все было бы ещё более унизительно.

- Куда же ты убегаешь, мальчик? - спросила, глядя в потолок.

Не удержалась и засмеялась. Так её ещё никто не унижал.

* * *

Зима в этом году поспешила обозначить свои права ранее календарного срока. Ещё в начале ноября дожди прекратились, сменившись мокрым снегом. По утрам ветви деревьев были покрыты инеем, лужи затягивались тонким слоем льда, а температура воздуха не желала расти вверх. На возвращение более или менее теплых деньков никто уже не надеялся.

Для Алексии два месяца пролетели незаметно. Воспоминания о них будто туманом затянуло. Дни стали скучными и однообразными. Она не чувствовала вкуса жизни, не обращала внимания на события школьной жизни. Каждое утро начиналось одинаково. Она поднималась с кровати, приводила себя в порядок, собиралась и ехала в школу. Прилежно отсиживала на уроках, а после торопилась домой. Даже компания Миранды не радовала. У подруги в личной жизни наметились перемены в лучшую сторону. Не хотелось портить ей настроение, грузить своими проблемами. Алексия намеренно отдалялась от окружающих, хотя в школе старалась вести себя по-прежнему. Иногда заносчиво, иногда мило. Не давая окружающим расслабляться.

Все её внимание в данный момент сосредоточилось на учёбе. Но и жалким попыткам наладить личную жизнь место нашлось. Алексия просто так, от нечего делать приняла первое же предложение встречаться. Избранником стал одноклассник по имени Фред. Первое время Алексия даже имя его не пыталась запомнить, подумав, что долго рядом с парнем не продержится. Однако за два месяца так и не решилась порвать с ним.

Фред чем-то напоминал девушке Брента. Бесконечно влюбленный и преданный, от одного факта присутствия Алексии рядом, он пребывал в восторге. Готов был во всем ей потакать и угождать, и она позволила себе некую вольность. Отступила от своих правил и начал встречаться с парнем из своей школы. В определенный момент поняла, что ей надоело быть сильной. Хотелось спрятаться за другим человеком, почувствовать себя нужной и любимой. Находясь рядом с Фредом, она чувствовала себя любимой, но не счастливой. Когда-то Алексии казалось, что два этих понятия, - любовь и счастье, - взаимосвязаны. Сейчас стало ясно: они не всегда появляются вместе. Хейворт в любви разочаровалась. Виной тому стало фатальное невезение, какой-то злой рок.

Влюбилась в учителя - всё пошло прахом. Родная мать стала соперницей. Точнее, могла бы стать, не решись Алексия отойти в сторону. Только нарисовался на горизонте новый объект любви, - снова неудача. Второй случай оказался сложнее во всех отношениях. Кингстон никогда не давал поводов поверить в его любовь, не пытался окружить Алексию вниманием. С ним Хейворт сама всю историю любви придумала. От начала и до конца. Локруа отличался от Кингстона разительно. Он не намекал, а откровенно говорил о своих намерениях, делал пошлые предложения и не упускал случая смутить девушку. Конечно, кто-то легко может отказаться от этих мыслей, забыть их, убедить себя. "Все придумано" сказать себе в один прекрасный момент и поверить своим словам. Девушка пыталась, но у нее не получилось. Каждый день она вынуждена была сталкиваться с Патриком в школе, улыбаться ему, заводить необременительный разговор. Каждый день, выполняя эти обязанности, она чувствовала себя все более несчастной. Один взгляд на его счастливое лицо вызывал в душе Алексии бурю эмоций. Появление Изабелл на территории школы стало едва ли не самым страшным ударом.

Пока Изабелл была кем-то вроде мифического существа, легенды из прошлого, Алексия не относилась к ней с неприязнью. Какой смысл ревновать к образу, пусть и любимому человеком? Когда на пути появляется живой человек из плоти и крови, руки опускаются, и надежда умирает. В любом другом случае Алексия могла рискнуть, попытаться привлечь внимание Патрика к своей персоне, но только не в этой ситуации. Из рассказов самого Локруа девушка вынесла уверенность в том, что Изабелл для него едва ли не смысл жизни. Конкурировать с ней все равно, что стоять перед стеной и просить её подвинуться в сторону, надеясь на удачу. Все понимают, что стена сама не подвинется, и эти уговоры - пустая трата времени.

Последней каплей стало представление, разыгранное для двоих, не предназначенное для чужих глаз. Алексия стала его свидетельницей случайно. Сославшись на головную боль, вышла во время урока из кабинета. Направилась в медпункт, но до места назначения так и не добралась. Проходя мимо одного из кабинетов, она услышала знакомый голос. Локруа разговаривал с кем-то. Хейворт подошла к приоткрытой двери и замерла. С каким-то извращенным, особым удовольствием наблюдала она за тем, что происходило внутри. Наблюдала за тем, как девушка, знакомая по фотографии, стоит у доски, прижимаясь к ней спиной. Видела спину Патрика. Локруа наклонился к Изабелл. Она положила руки ему на плечи, чуть смяла тонкую ткань рубашки, прижалась к нему и что-то зашептала на ухо. Алексия, затаив дыхание, наблюдала за тем, как Патрик одной рукой вытаскивает заколки из волос Изабелл, и они рассыпаются плечам. Второй он медленно, одну за другой выпускает пуговицы на её рубашке из петель.

Изабелл не выделялась на фоне остальных учеников. Она была одета почти так же, как и все остальные девушки-старшеклассницы. Юбка, блузка, галстук, пиджак, высокие гольфы и туфли. Удивительно, но, несмотря на свои вредные привычки, Изабелл смогла сохранить красоту. Ей было двадцать два года, но выглядела она младше.