- Например?

- Не понимаешь?

- Нет. Вижу перед собой просто обиженную девочку, съедаемую ревностью.

- Берешь на себя слишком много, Локруа. Смотри, споткнешься, упадешь, да никто не...

Алексия так увлеклась перепалкой, что не заметила, как подошла к ступенькам. Произнося обличительную речь, она споткнулась и едва не полетела вниз. Патрик вовремя ухватил её за руку, и девушка осталась стоять на месте. Опоздай Локруа на пару секунд, сейчас сидела бы на земле с разбитыми коленями.

- Скажешь, я не прав?

- Не прав.

- Если я сделаю так, что скажешь?

Он собирался поцеловать её, но на сей раз Алексия не собиралась покорно следовать чужим желаниям. Она размахнулась и всё-таки ударила его по лицу. Сильно ударила, сама от себя такого не ожидала.

- Хватит! - рявкнула разъяренно. - Надоело! Я не послушная дурочка, которая от минимального проявления внимания к моей персоне растает и превратится в зомбированное создание, готовое за капельку ласки и нежности в ноги падать.

- А ты с характером, - усмехнулся Патрик. - Наконец-то я дождался обещанного. Три года ждать не пришлось.

- Ты этого хотел?

- Нет.

- Тогда почему ликуешь?

- Потому что глядя на яркое проявление чувств со стороны других людей, я ловлю себя на мысли, что тоже не разучился переживать, пропускать все эмоции через себя. Не разучился жить. Ты умеешь ярко ненавидеть, умеешь ярко любить, сопереживаешь ты тоже ярко. В тебе есть жизнь. Это здорово.

- В тебе нет?

- Есть. Но она в спячке.

- Разбуди её.

- Вот и стараюсь.

- Меняя девушек, как перчатки?

- Чем не способ?

- Он мерзкий.

- Ты слишком категорична. Видишь только черное и белое. А промежуточные цвета не замечаешь.

- Я не люблю полутона. Они мешают обзору, дают надежды, которым не суждено сбыться. Мечты, которые не исполняются, причиняют боль. Если с самого начала ни на что не надеяться, позднее не разочаруешься.

- Как пессимистично звучит.

- Извини, если заразила тебя своим пессимизмом.

- Скорее, я тебя.

- Это передается воздушно-капельным путем?

- Неудачная попытка пошутить?

- Возможно, - бросила Хейворт отрывисто.

Они спустились по ступенькам в молчании. Алексия вновь разрывалась меж двух огней. Извиниться или оставить всё, как есть? Хорошая девочка, наверняка, принялась бы извиняться, раскланиваясь и пытаясь заслужить прощение. Но она - плохая девочка, потому за свои слова прощения просить не станет. Тем более, на правду не обижаются.

- Ты говоришь, что я меняю девушек, как перчатки. Но разве они сами себя мне не предлагают? Они же рады моему поведению. Никто не обижается, все счастливы. И даже если кто-то из них в меня влюбляется - это ненадолго. Мимолетное, незрелое чувство, не имеющее будущего. Очередное поклонение красивой картинке, а не реальному человеку. Одни восхищаются моей внешностью, другие спортивными достижениями, третьих привлекают мои способности в учебе. Ты же, наверняка, понимаешь, что когда в классе есть не только умные девушки, но и умные парни, другие девчонки охотнее списывают у парня. С началом учебного года сколько раз у тебя попросили списать домашнее задание?

- Ни разу, - буркнула Алексия.

- А всё почему? Потому...

- Потому что я никому никогда не даю списывать, - ответила она. - Дело не в твоей привлекательности.

- Вот! Тем не менее, ты признаешь меня привлекательным.

Хейворт задумчиво посмотрела на ладонь, все еще немного саднившую после удара.

- Повторить что ли экзекуцию? - пробормотала задумчиво.

- Снова хочешь врезать?

- Пока только размышляю над этим.

- Если собираешься бить, то бей хотя бы за дело.

- Даже не думай вновь лезть ко мне со своими поцелуями, - предостерегла Алексия. - Иначе я отниму у тебя зонтик, им же тебя и ударю.

Локруа послал девушке воздушный поцелуй. Она ответила некультурным жестом.

- Ты неподражаема.

- А ты неисправимый идиот. Ты ведь любишь Изабелл? Просто ответь. Любишь или нет?

- Да.

- Тогда почему ты с другими? Почему вы с ней не вместе?

- Потому что она от меня отказалась.

- Каким это образом? Сказала открытым текстом, что ты ей не нужен?

- Она продала наши отношения. Променяла их на деньги.

- Вышла замуж за более обеспеченного?

- Нет. Она позднее вышла замуж, но муж её был бедным. Локруа вообще-то довольно состоятельная семья...

- Я очень рада, - Алексия отвесила шутливый поклон. - Но говорили мы не о положении Локруа в обществе.

- Моя мать предложила Изабелл денег. Изабелл выбрала деньги, отказавшись от меня. Она уехала, а меня отправили сюда. В надежде, что за год проживания в другом городе, в другой стране, я смогу избавиться от своих чувств к ней. Но я не могу. Не сейчас, во всяком случае. Мне нужно время. Много времени.

- Страдалец просто, - фыркнула Алексия. - Сам мне когда-то говорил о людях, которые голодают, умирают от страшных болезней или попадают в аварии, а после - остаются инвалидами. Говорил? Говорил. Так почему сам переживаешь из-за такой мелочи, как неудачная история любви? По-моему, это довольно глупо.

- Ты никогда не любила по-настоящему, поэтому не в силах меня понять.

- Вероятно, так и есть. Не стану отрицать очевидных фактов. Каких слов ты ждал от меня, рассказывая свою историю? "Бедненький, как тебе не повезло? Сучка на жизненном пути встретилась, а ты такой несчастный, влюбленный, замечательный, и вообще просто совершенство, а она своего счастья не замечает"? Если я не ошиблась, и ты ждал этих слов, вынуждена огорчить. Ничего такого не скажу. Не считаю, что они тебе нужны. Слова мои не способны что-то изменить, не способны привести тебя к ней, а её к тебе. Однажды ты поймешь. Суждено вам быть вместе - будете. Не суждено - больше никогда не встретитесь. Проблема не стоит выеденного яйца, по сути своей.

- Она не сучка.

- Это было примерное выражение, а не конкретное мнение.

- Знаешь, ты только что определила реакцию всех девушек, которым довелось услышать от меня эту историю. Странно, что хоть кто-то меня не жалеет.

- Я вообще жалеть не умею. Я холодная, отчужденная и самовлюбленная.

- Ты милая.

- Спасибо.

- Это правда.

- Кстати... - Алексия несколько замялась. - Раз уж разговор зашел о твоей девушке, может, расскажешь, как она примерно выглядела?

Патрик рассказывать не стал, достал телефон, открыл нужную папку и показал Хейворт фотографию своей любимой девушки. Она была запечатлена в парке, с охапкой ярких желто-красных листьев в одной руке и с сигаретой в другой. Льняного оттенка косички, улыбка на пухлых губах...

- Красивая девушка, - произнесла Алексия, возвращая телефон. - Правда, не похожа на человека из высшего общества.

- Она к нему и не принадлежала. Мы познакомились, когда она пыталась меня обворовать.

- Неожиданный поворот, - хмыкнула Хейворт. - Но любовь очень странная штука. Она может свести вместе абсолютно разных людей.

- Ты снова меня удивляешь.

- Чем же?

- Отсутствием воплей о мезальянсе.

Алексия улыбнулась. Она об этом не задумывалась. Сказала первое, что пришло на ум. И опять удивила собеседника.

- Вот ты о чём.

- Да. Кстати, возвращаясь к теме, которую мы сегодня затрагивали... Я о баскетболе. Ты придёшь? Или всё-таки нет?

- Я подумаю, но ничего не обещаю. Скорее всего, я не приду.

- Почему?

- Я уже говорила. Спорт не входит в список моих увлечений, и мне будет скучно. Немного эгоистично звучит, да? Можешь не отвечать. Я и сама это знаю. Но я, правда, не люблю делать то, что мне не нравится. Тем не менее, я желаю победы вашей команде. Думаю, вы будете достойно сражаться, и всё у вас получится. А это пусть будет у тебя, - девушка стянула с руки напульсник и протянула его Патрику. - Надеюсь, он принесет тебе удачу, - привстав на цыпочки, Алексия поцеловала одноклассника в щеку, после отстранилась, помахала рукой на прощание и побежала к дому.