- Куда ты собралась? - повторил вопрос Томас.
- Не твое дело, - бросила Алекс.
- В таком случае, ты никуда не пойдешь. Я запрещаю.
- А мама разрешила.
- Я поговорю с Викторией. Пусть пересмотрит свое отношение к распорядку дня дочери.
- Какого хрена? - возмутилась Алексия, позабыв о правилах приличия.
Впрочем, сейчас она могла позволить себе и такое. Это в школе мистер Кингстон был посторонним человеком, требующим уважения к своей персоне. В настоящий момент девушка разговаривала с родственником, не боясь обострения отношений с преподавателем.
- Ещё и сквернословие, - ехидно заметил Том. - Тебе, действительно, не помешает научиться хорошим манерам. Марш в дом, немедленно.
- И не подумаю.
- В таком случае, будь добра, ответь мне, куда направляешься?
- Вот ещё! Я не обязана отчитываться!
- Мы идем на вечеринку, - подала голос из-за спины Алексии Миранда.
Том осмотрел падчерицу с ног до головы, хмыкнул многозначительно.
- В таком виде?
- А в каком ещё?
- Иди в дом. И переоденься. Ты выглядишь слишком вызывающе.
- Слушай, а не пойти бы тебе лесом? - рявкнула Хейворт, взбешенная очередной порцией придирок со стороны отчима. - Ты в этой семье никто, звать тебя никак. То, что мама влюблена в тебя - еще не повод строить здесь всех. Учти, с твоим появлением в нашей жизни, ничего не изменится. Я останусь для мамы на первом месте, и она будет прислушиваться к моему мнению, а не к твоим псевдовысокодуховным речам.
Крепче сжав ладонь Миранды, Алексия решительно зашагала к воротам. Проходя мимо отчима, нарочно толкнула его плечом и тут же едва не взвыла от боли, почувствовав, как сжались на её запястье чужие пальцы. Невольно она вспомнила еще один подобный случай. Тогда пальцы пробегались по коже нежно. Сейчас Хейворт пребывала в твердой уверенности, что обязательно останутся синяки, а, если Кингстон захочет, то может сделать придуманную отговорку о вывихнутом запястье реальностью. Или хуже того, сломает ей руку. На глазах выступили слезы, но девушка продолжала с вызовом смотреть в глаза отчима. Лишь на несколько секунд отвела взгляд и прошептала тихо, обращаясь к Миранде:
- На счет три.
Блейк согласно кивнула. Раз, два...
- Три, - выкрикнула победно Алексия, размахнувшись и со всей силы наступив острым каблуком на носок ботинка, вторую ногу согнула и, не задумываясь о последствиях, ударила отчима в пах. Сейчас её не волновал тот факт, что вряд ли ей все сойдет с рук. Ей хотелось доказать свое право на свободу действий, вырваться из-под ненужной опеки, которой её старательно окружали. Не дожидаясь ответной реакции, девушка побежала к выходу, Миранда поспешила вслед за ней. Стоило только вырваться на улицу, как у их дома притормозила машина. Алексия, мысленно возблагодарив небеса за такой подарок, рванула дверь и запрыгнула на заднее сиденье, Миранда тоже быстро забралась внутрь, хлопнула дверью и произнесла:
- Давайте поедем быстрее.
Машина тронулась с места. Хейворт встала на заднем сидении на колени и выглянула в окно. Отчим выскочил на улицу и теперь с ненавистью смотрел вслед машине. Алексия не растерялась и показала ему неприличный жест. Стекла в машине были затемненными, поэтому Кингстон вряд ли получил послание, адресованное ему падчерицей.
- Что произошло? - поинтересовался Брент, обернувшись к Миранде.
- Долгая история, - вздохнула та.
- Мистер Клейтон, - обратилась Алексия к отцу Брента, сидевшему за рулем. - Могу я попросить вас об одолжении? Если мой отчим позвонит вам и спросит, куда вы нас возили, не говорите ему точный адрес. Я не хочу, чтобы он появился там в разгар веселья и испортил настроение всем присутствующим на вечеринке людям.
- Конечно, не скажу, - ответил тот, улыбнувшись.
- Спасибо, - хором откликнулись девушки.
- Что между вами произошло? - спросил Брент недоуменно.
- Красавец оказался настоящим чудовищем, - фыркнула Алекс.
- Мистер Кингстон - просто моральный урод, - с возмущением в голосе, сказала Миранда, которая никак не могла прийти в себя после увиденного.
Её отец никогда не позволял себе подобного обращения с ней. Он безоговорочно доверял дочери и, зная, что голова у нее на месте, не старался навязывать свое мнение. Понимал, дочка все сделает, как надо, дров не наломает, поступков, о которых будет жалеть всю оставшуюся жизнь, не совершит.
- Миранда, - укорил её Клейтон.
- Ничего не хочу слышать, - возразила та. - Это не мужчина. Это мужчинка. Мелочный, злопамятный, противный... Мерзкий тип. Не хотела бы я оказаться на месте Алексии.
- Родителей не выбирают, - ответила Хейворт. - К сожалению, - добавила тише. - Но давайте не будем разговаривать о плохом? Разве у нас мало поводов для радости?
- Много, - тут же подхватила Миранда, достала из папки, которую все это время прижимала к груди, листок с напечатанным текстом и протянула его Бренту.
- Что это? - изумился парень.
- У нас тут появилась идея...
- "Поэтому съешь её", - прочитал Брент. - Что всё это значит?
- Вот смотри, - начала вводить его в курс дела Блейк. - У меня - первая часть текста. "Сегодня она самая сладкая". У тебя вторая часть "поэтому съешь её". Мы заходим по очереди. Сначала в зал захожу я, потом ты. После мы распахнем дверь, и появится Алексия. Правда, сначала ей нужно надеть вот это.
Миранда полезла в пакет, стоявшей между ними и достала оттуда изрядно помятую накидку темно-бордового цвета, случайно найденную Алексией среди вещей. Каким ветром вещь занесло в шкаф, оставалось только догадываться, но она пришлась весьма кстати. Можно было до поры до времени изображать стыдливость, тем самым потешив самолюбие Патрика. Пусть думает, что Хейворт смущена и не знает, куда себя деть от стыда.
- Я чего-то не понимаю? - нахмурился парень.
- Ой, ты многого не знаешь, - подначила его Миранда. - Представляешь, Патрик решил устроить состязание с Алексией. Взять на слабо... Она собралась сделать ответный ход.
- То есть, это и есть тот самый ответный ход? - весьма агрессивно спросил Брент, помахав в воздухе листом с надписью, отпечатанной на компьютере.
- Ага.
- Знаете, что...
- Знаем. Я знаю, что вы не встречаетесь, - сделала первый ход Блейк. - Так что не стоит изображать ревность. И Патрик тоже знает.
- Кто бы сомневался, - пробурчала себе под нос Хейворт.
- Вот трепло! - не удержался от восклицания Брент.
Алексия с Мирандой переглянулись и разом засмеялись.
- Что такое?
- Она сказала тоже самое, слово в слово.
- Я не сомневалась, что он подслушал наш разговор.
- Подслушивать - преимущественно, женское занятие, - Брент не упустил возможности в очередной раз пройтись по личности одноклассника. - Не очень порядочно с его стороны так делать.
- Сомневаюсь, что его волнует наше мнение на этот счёт, - сказала Алексия.
Блейк лишь снисходительно улыбнулась, решив не развивать дискуссию. Как ни крути, она хорошо относилась к Патрику и не считала нужным обсуждать его. Каждый имеет право на ошибку, и он не исключение. Ему можно простить все, особенно, если принять во внимание, что эта ошибка сделала счастливее другого человека...
- Мы точно не ошиблись адресом? - на всякий случай переспросил Брент.
- Нет. Мы попали туда, куда нужно, - отозвалась Миранда, успевшая побывать здесь.
- Немаленький такой домик, - протянула Алексия, доставая из сумочки телефон.
Десять пропущенных вызовов. И все от отчима. Видимо, никак не может оправиться от моральной травмы. Пусть дальше мучается в одиночестве. Ей наплевать на мнение чужого человека. Виктория разрешила отправиться на вечеринку, и это главное. Остальное не имеет значения. Пусть что хочет - делает, Алексия не станет подчиняться его желаниям.
Она набрала номер Патрика и, услышав его голос в трубке, сказала почти нежно:
- Мы приехали.
После чего нажала отбой, не дожидаясь ответа. В точности, как он днем.