- Миранда не моя девушка.

- Правда? Мне казалось, что...

- Тебе просто казалось, - перебил её Патрик.

К вопросам, связанным с личной жизнью, он относился настороженно, не желая открывать душу первой встречной. Тем более, Алексия не входила в число доверенных лиц. Локруа предпочитал собирать компромат на нее, но не давать карт в руки своей сопернице. Война - это война, и ради победы он пойдет на все, не гнушаясь даже самых низких методов.

- Ладно. Говоря откровенно, мне все равно, - пожала плечами Хейворт, позабыв, что находится вне зоны видимости для своего собеседника.

- Прекрасно, - отчеканил Патрик, мигом растеряв нотки равнодушия в голосе, преобладавшие ранее.

Сейчас его голос стал намного серьезнее и, в какой-то мере злее. Алексия извиняться не стала, потому как виноватой себя не считала. Сам первый начал, себя пусть и обвиняет.

- Вернемся к одежде. Учти, если не придешь на вечеринку или придешь, но мой подарок не наденешь, я решу, что ты струсила.

- Это вызов? - хмыкнул Алексия.

Ответ последовал незамедлительно и был поразительно краток.

- Да.

- Хорошо, я его принимаю.

- Отлично. Я буду ждать тебя.

Не дожидаясь ответной реплики и не прощаясь, Локруа оборвал звонок. Алексия нахмурилась. Разговор с одноклассником не способствовал улучшению настроения, скорее, наоборот усилил общую нервозность. Что пришло ему в голову, и чем он руководствовался в своих поступках? Алексия пребывала в твердой уверенности, что наряд, присланный Патриком, окажется тем еще... Наверняка, кое-кому просто хочется повеселиться, вот он и придумывает разные способы развлечь себя любимого, а она лучше всего подходит для его игр. Ведь она единственная, кто не бегает за ним по пятам, не проводит всю перемену у его парты, пытаясь навязать свое общество. Скорее, наоборот, старательно избегает близкого общения и всем своим видом демонстрирует независимость.

Слова Патрика настораживали. И, надо заметить, не зря. Опасения Алексии имели под собой реальные основания.

Появления Миранды девушка ждала с опасением, вся извелась в предвкушении. И, когда Блейк нарисовалась на пороге её комнаты, с трудом нашла в себе силы не проявить излишнего любопытства, не вырвать пакет из рук подруги и не полезть проверять, что находится внутри.

- Почему ты ещё не собираешься? - Миранда начала не с приветствия, а с возмущенного восклицания.

- Хотела посмотреть, чем меня порадуют. Кстати, - Алексия посмотрела на подругу, прищурив глаза. - Откуда он знает мой телефон? Твоя работа?

Блейк кивнула согласно.

- Я в этом не сомневалась.

- Он попросил. Сказал, что хочет поговорить, и я решила, что это совсем неплохо. Все-таки мы все учимся в одном классе, и нет ничего страшного...

- Ладно, забудь, - Хейворт махнула рукой.

- Ты не обиделась?

- Нет. Не обиделась.

Миранда порывисто обняла подругу. Алексия лишь воздела глаза к небу.

Прошедшая неделя позволила Миранде пересмотреть свое отношение ко всему происходящему. Во-первых, девушка окончательно убедилась в невозможности отношений с Патриком. На первом этапе она верила, что все обязательно получится, стоит только поверить в себя и приложить немного усилий, как парень окажется у её ног. Но этого не случилось. Локруа не давал поводов думать, что у них, действительно, может что-то получиться. Нет, конечно, в самом начале, он более или менее откровенно рассказывал о своих планах на будущее, говорил, что не против начать новые отношения, но дальше разговоров дело так и не продвинулось. Миранда пыталась понять: нравится она Патрику или не нравится. Каждое утро тщательно осматривала себя в зеркале, экспериментировала с прической и макияжем, но все оставалось по-прежнему. Локруа делал ей комплименты, говорил, что она особенно мила с той или иной прической, но эти слова не служили доказательством симпатии. Патрик мог сказать комплимент любой из одноклассниц, мог и учительницу порадовать, подобрав пару теплых слов. Быть может, кому-то казалось, что таким образом Локруа заигрывает с ними, но его слова оказались не флиртом. Они были всего лишь проявлением внимания и уважения. Никого из девушек Патрик особо не выделял, они все оказались на одном уровне. Преимуществами похвастаться могла лишь Алексия. Она находилась на полшага впереди за счет того, что не проявляла к Локруа внимания, и тем немного его задевала.

Блейк не выдержала. Задала однокласснику вопрос в лоб, желая выяснить, как он к ней относится. В ответ услышала: сначала он подумывал об отношениях с ней, позже понял, что обманывать хорошего человека не хочет. Она нравится ему внешне, у нее легкий характер и собеседник она интересный, но ничего у них не получится. Он любит другую девушку, и, наверное, будет любить всегда.

Первым делом Миранда подумала на Алексию. Высказала свое предположение, а Патрик в ответ рассмеялся, ответит:

- Твоя подруга не играет в моей жизни никакой роли. Мне интересно соревноваться с ней. Это единственное, что связывает нас.

О своей любви к Изабелл Патрик подробно рассказывать не стал, ограничился общими фразами и намеками. Ему неприятно обсуждать эту тему, и он не хочет к ней возвращаться. Миранда внимательно слушала своего собеседника, пыталась понять его мотивы, но, не зная исходной ситуации, так и не смогла понять, какие обстоятельства мешают Патрику забыть бывшую девушку. Вывод напрашивался один. Не хочет забывать, поэтому и не забывает. Когда человек хочет избавиться от любовной зависимости, он сможет пересилить себя, переступить через чувства и вычеркнуть их из своей жизни. Не важно, как долго это будет длиться. Одним достаточно месяца, другим и года не хватит. Тем не менее, если сильно захотеть, все обязательно получится.

Из рассказов одноклассника Миранда почерпнула для себя знания, что Изабелл была не самой достойной представительницей общества, принадлежала не к высшему свету, а болталась где-то на дне жизни. При этом каким-то чудом умудрилась привлечь к себе внимание Патрика. Не только привлечь, но и надолго удержать.

Можно было рискнуть и попробовать побороться за внимание Локруа. Сначала Миранда хотела это сделать. Некоторое время отвела себе на раздумья, и позднее пришла к выводу: она не станет унижаться, вымаливая себе немного чужого внимания. Патрик предлагает ей дружбу, и она примет его предложение. А за место невесты пусть соревнуются другие.

Второй вывод, сделанный Мирандой, состоял в следующем. Уделяя ничтожно мало времени своим друзьям, она поняла, насколько дорожит ими. Их мнение, по-прежнему, важно для нее, и время, проведенное с ними, невероятно ценно. Она не хочет потерять Алексию и Брента, потому как после родителей эти двое - самые дорогие для нее люди. Миранду расстраивало неприятие обоих к Патрику. Она много говорила о нем в присутствии своих друзей, но и Алексия, и Брент отстраненно кивали, не желая поддерживать разговор. Им не доставляло удовольствия обсуждение личности новичка, скорее, они раздражались, слыша его имя.

Они начали встречаться. Миранду новость ошеломила. Она искренне считала, что Клейтон не слишком хорошо относится к Хейворт. Их поведение доказывало обратное, а ещё оказалось так трудно пожелать им счастья, сказать о своей радости, когда в душе большую часть места отвоевало себе далеко не радужное настроение. Вновь появилась ревность, и логика перед ней отступила. Задумайся Миранда о том, какова вероятность зарождения влюбленности между Алексией и Брентом, поняла бы, что шансов практически нет. Они, если не равны, то максимально приближены к нулю.

Неожиданной, но желанной радостью оказалось сообщение о спектакле, разыгранной перед ними. Патрик, как и ожидалось, воспользовался своими знаниями, поведав Миранде о разговоре, послушанном в кабинете. Сделал это намеренно, подводя девушку к мысли: им одним выбор не ограничен. Есть человек, который Миранду, действительно, любит и хочет сделать её счастливой. Так почему бы не дать влюбленному юноше шанс?