- Знаешь, у меня тут появилась одна мысль...

- Какая?

- О смене тактики.

- И что ты предлагаешь поменять?

- Сейчас мы делаем вид, что встречаемся. Миранда и Патрик никак не реагируют. Но, может, нам лучше попробовать не пару изображать, а их очаровывать?

- Что? - удивленно спросила Алексия, не веря своим ушам. - Ты предлагаешь мне запрыгнуть к Локруа на колени, обнять его на глазах всей школы и заявить, что я жизни своей без него не мыслю? Так?

- Нет, конечно, - хмыкнул Клейтон. - Ты слишком утрируешь. На колени запрыгивать не обязательно, да и обнимать на глазах у всей школы не нужно. А вот последняя мысль мне понравилась.

- Вот и дерзай, - прошипела Хейворт. - Я согласилась помочь тебе в исполнении прошлой идеи. Эта противоречит моим принципам, и я не стану идти против них. К тому же, Миранда моя подруга, и я не хочу делать ей больно. А я обязательно сделаю, если начну обхаживать Локруа. Впрочем, я уверена, у меня это не получится. Меня, скорее стошнит, прежде чем я смогу солгать о своих чувствах к нему. И ещё... Я просто не могу этого сделать. Не могу.

- С этого момента поподробнее, - заинтересовался Брент.

- Помнишь, Патрик говорил о пари?

- Помню, - кивнул Клейтон.

- В общем, он сказал, что я обязательно в него влюблюсь и... - Алексия замолчала, буквально на полуслове себя оборвала, осознав, что едва не сболтнула то, что для посторонних ушей не предназначено. - Да, он сказал, что я от него голову потеряю, буду бегать по пятам, как собачонка преданная.

- Это, конечно, все меняет, - согласился Брент, почувствовав очередной приступ отвращения к французскому выскочке.

Сначала одной девушке мозги пудрит, теперь с её подругой заигрывает. Мерзкий тип.

* * *

Он слышал весь их разговор. От первого до последнего слова. Стоял под дверью и жадно ловил все, что они произносили. Ироничные нотки в голосе Алексии, нотки раздражения в голосе Брента. Думая, что остались в одиночестве, они откровенно обсуждали свои планы. Впрочем, свои звучало слишком громко. Это был план Клейтона. Провальный, к слову сказать.

Если бы Брент не выскочил первым из кабинета, Патрик протянул ему пригласительные на два лица. Для него и его спутницы. Да, особо положительных эмоций они оба у Локруа не вызывали, однако, правилами коллектива он пренебрегать не собирался. Если позвал не самых популярных учеников, почему нужно обходить вниманием тех, кто пользуется уважением в школьной иерархии?

Миранда вызвалась помочь ему с организацией праздника, и Патрик не стал отказываться от помощи. Нужно только отдать оставшиеся пригласительные, и можно отправляться домой, готовиться к вечеринке. Локруа попросил Блейк подождать его внизу, сам поднялся на этаж выше, дошел до нужного кабинета. Собирался потянуть дверь на себя, но замер, услышав свое имя.

Алексия рассуждала о его отношениях с Мирандой, при этом вела себя на удивление достойно. Не переходила на оскорбления, старалась убедить Брента не вмешиваться в ситуацию и проявить толерантность в отношении других. Отчего-то Патрик не верил её словам. Казалось, Хейворт играет на публику, обнаружила его присутствие, теперь старается быть белой и пушистой.

За время совместного обучения у Патрика сложилось о ней предвзятое мнение. Он понимал, что Алексия его не признает, но на открытый конфликт не идет. Старается держать себя в руках, приветствует его по утрам и иногда улыбается. Правда, улыбки эти сплошь фальшивые. Он отвечает ей тем же, подсознательно ждет удара в спину. Проходит очередной учебный день, и... ничего. Алексия снова уходит под руку со своим ухажером, а он остается с Мирандой.

Теперь стало понятно: ухажер не настоящий. Никаких чувств у этих двоих нет. Они старательно исполняют свои роли, рассчитывая вызвать ревность у Миранды, но пока так и не добились результата.

Локруа стоял за дверью, прикидывая, стоит ли прямо сейчас появиться на пороге кабинета, разрушив идиллию или подождать до конца разговора? Хотелось посмеяться над неудачливыми конспираторами, но он так и не сдвинулся с места. Мысль о том, что Миранда может отправиться на его поиски, стала крайне неприятным открытием. Если она позовет его, Алексия и Брент поймут, что их подслушивали и... Выигрышная комбинация карт все равно оказалась в руках Патрика. Он поведает Блейк все услышанное, и дружбе конец. Она не станет общаться с предателями. Только нужна ли ему эта война? Нет, скорее всего, не нужна.

Неплотно прикрытая дверь открывала неплохой обзор, и Локруа не смог побороть любопытство. Заглянул внутрь. Одноклассники стояли спиной к нему, обнявшись. Брент обнимал Алексию, а девушка не сопротивлялась. Речь стала приглушеннее, словно они, на самом деле, обсуждали романтическую чушь, позабыв о коварных планах. В какой-то момент Патрик поймал себя на мысли, что ждет, когда же Клейтон перестанет тормозить, уткнется носом в волосы Алексии, поцелует девушку в макушку. Но ничего подобного не происходило. Парочка продолжала стоять на месте, ничего не предпринимала, только разговаривала. Их разговор стал интереснее. Брент убеждал Алексию в целесообразности смены тактики, уговаривал её испробовать свое очарование на Патрике. Жертва заговора, стоя за дверью, едва не расхохоталась, но продолжала хранить инкогнито, не выдавая своего присутствия поблизости. Ему хотелось услышать ответ Хейворт, и тот последовал незамедлительно. Девушка отказалась, чем Патрика не удивила. Этого ответа он как раз и ждал. Алексия не могла позволить себе флиртовать с ним, потому что её поведение было бы расценено, как проигрыш в пари, объявленном ранее. Хотел ли Патрик поражения Алексии? Сейчас он об этом даже не думал. Знал ответ наверняка. Да, он хочет, чтобы девушка сдалась. Он хочет выиграть спор. И наплевать, что он был односторонним, без инициативы со стороны Хейворт.

Брент Клейтон продолжал распускать свои ручонки, по-прежнему, обнимал Алексию за талию, а она не протестовала. Ни разу не сказала, что возражает против его прикосновений. Локруа мысленно пририсовал на его месте себя и тихонько усмехнулся. Окажись он рядом с Алексией, она не станет держать рот на замке, сразу же начнет возмущаться и кричать, что он позволяет себе многое. Слишком многое.

Решив, что шоу окончено, Патрик отошел от двери и в тот же самый момент услышал голос девушки:

- Мне кажется, или за дверью кто-то стоит?

- Кажется, - беззаботно ответил Клейтон.

- И все-таки я проверю.

Алексия высвободилась из его объятий. Патрик понял, что бессмысленно торчать под кабинетом. И, если он не хочет быть обнаруженным прямо сейчас (а этого он точно не хочет), нужно смываться. Однако бежать сейчас он не мог. Летать по воздуху он, увы, не умел, прокрасться до лестницы - тоже возможность упустил. Время не позволяло. Оставался лишь один вариант. Надменное выражение лица, уверенные жесты и непробиваемое спокойствие - его верные спутники в этом деле. Нужно сделать вид, словно он только что подошел к кабинету и ничего, совсем ничего, не слышал.

Патрик постучал в дверь и распахнул её почти настежь. Алексия даже бровью не повела, увидев на пороге объект недавнего обсуждению. Привыкла к его внезапным появлениям в самых неожиданных местах и в самых неподходящих ситуациях. Вполне возможно, сейчас он тоже услышал их разговор. Если это произошло, пытаться что-то изменить - глупо. Захочет, передаст их слова Миранде. Не захочет - промолчит. Что сомнительно.

- Надеюсь, не помешал вам? - поинтересовался Патрик.

- Помешал, - прошипел недовольно Клейтон.

За что получил в ответ улыбку. Локруа, как всегда, не реагировал на гневные выпады. Вместо этого изображал самого обаятельного человека на земле, не воспринимающего оскорбления. Придерживался принципа: "не важно, что обо мне говорят, лишь бы говорили. Это доказательство факта, что я им не безразличен".

- Нет, не помешал, - ответила Хейворт. - У тебя что-то важное?