Её взгляд Патрик заметил еще на первом уроке. Не удержался и написал записку. Прочитав её, девушка последовала примеру подруги. Перестала обращать внимание на нового одноклассника. Однако долго не продержалась. Любопытство пересилило. Во время большой перемены она подошла к Патрику в столовой, спросила разрешения сесть за его столик. Они мило пообщались, решили прогуляться вместе после уроков. О том, что хотела развести на откровенный разговор Алексию, девушка помнила, но заставила себя забыть. Услышать вариант знакомства Алексии и Патрика из уст второго участника событий оказалось более заманчивой перспективой. И Миранда не могла упустить такую возможность. Разумеется, согласилась. Хейворт ничего не сказала, рассудив, что подруга не обидится, а Патрик может второй раз и не пригласить. Поступила некрасиво. Во время уроков еще несколько раз промотала в голове события дня, думая, как лучше поставить Алексию перед фактом. В результате осталась при своем прежнем мнении. Лучше не говорить ничего. Алексия некоторое время подождет, потом отправится домой, а на следующий день Миранда перед ней извинится.

Решив, что это идеальный вариант, Блейк окончательно избавилась от мук совести и с головой погрузилась в романтические переживания.

Патрик в отличие от большинства парней особой скованностью в её присутствии не мучился. Отвечал на все вопросы, говорил не очень много, но по делу, не уходя от прямых ответов. Общение выходило не однобоким, а вполне живым, с интересом поддерживаемым обеими сторонами.

После уроков Локруа подкараулил девушку у кабинета, напомнил о себе, поинтересовался, не желает ли она прогуляться? И, если хочет куда-то пойти, то выбор места остается на её совести.

Миранда сразу же сориентировалась и предложила сходить вместе в кино. Патрик не отказался, и они, не заходя в класс, отправились на киносеанс. Блейк долго не могла решить, какой фильм ей ближе всего. В итоге остановила свой выбор на романтической комедии. Если Локруа остался недоволен выбором спутницы, недовольство свое открыто демонстрировать не стал. Колу и сладкий попкорн тоже оплачивал он, отмел попытки девушки вручить ему вторую половину денег, и тем самым получил еще несколько баллов к своей репутации. Он, действительно, оказался галантным кавалером, и утреннее впечатление начало растворяться под действием новых. Почему Патрик вел себя иначе с Алексией, оставалось загадкой, но Миранда не стала наседать на спутника, решив оставить все на его совести. Если захочет рассказать, сам и расскажет. Задавать вопросы она не станет.

Романтическая комедия оказалась на любителя. Это Миранда поняла с первых же кадров, когда к стандартной любовной линии добавились детективные нотки. Особой любовью они у Блейк не пользовались, потому девушку большую часть времени провела, глядя на своего спутника, а не на экран. А, когда на экране еще и драка началась, неосознанно вцепилась в рукав пиджака одноклассника.

- Что с тобой? - заботливо спросил он.

- Не люблю такие моменты, - честно ответила Миранда.

- Не волнуйся. Это просто чья-то неуемная фантазия, - успокоил её Патрик, потрепав по волосам.

Девушка замерла и, кажется, даже затаила дыхание. Прикосновения она не ожидала. Оно казалось слишком личным, интимным. Но... Быть может, утром она ошиблась? Может, это её шанс, и Патрику понравилась именно она, а не Алексия?

- Я не волнуюсь, - пробормотала она растерянно.

- Вот и хорошо.

Локруа улыбнулся ей. В тот же момент Миранда решила наплевать на предыдущее решение и выяснить, что, на самом деле, связывает парня с Алексией. Ответ "любовь" явно не входил в топ желанных ответов. Подобное признание находилось в списке самых нежеланных, в чем девушка себе и призналась.

- Патрик, можно тебя спросить?

- О чем? - заинтересованно откликнулся он.

- Скажи, как давно знаешь Алексию?

Патрик задумался. Он помнил, что встретился с ней чуть больше месяца назад. Но можно ли сказать, что они знают друг друга месяц или это - преувеличение? Все время, проведенное вдали от девушки, он ни разу не вспомнил о её существовании. Только столкнувшись в школе, вновь вернулся мысленно к вечеру, проведенному в ресторане. Это ведь нельзя назвать отношениями? Дружбой, приятельством и уж, тем паче, любовью. Простое знакомство, так и не перешедшее в нечто большее.

- Учитывая перерыв между нашими встречами, - месяц. Не учитывая - два дня.

- То есть, она сказала правду? Вы не встречаетесь?

Миранда поняла, что спросила лишь в тот момент, когда последние слова слетели с губ. Тут же захотелось прикусить язык, но было поздно. Патрик услышал все, что девушка произнесла. Хмыкнул многозначительно, услышав предположение Блейк.

- Занятная перспектива. Но я не представляю, как можно встречаться с ней. Человека, способного вытерпеть твою подругу, следует наградить званием героя, потому как у него, наверняка, окажутся стальные нервы и железный характер.

- На самом деле, она милая.

- На самом деле, давай не будем о ней разговаривать?

- Можно ещё один вопрос? Ответишь на него, и сменим тему.

- Один?

- Малюсенький.

- Ладно, задавай, - сдался Патрик.

- Что у вас за пари?

- Глупое, - отделался лаконичным ответом Локруа. - Нет никакого пари. Я просто пошутил, а Алексия приняла мои слова за чистую монету.

- Она всегда все слишком серьезно воспринимает, - подтвердила его подозрения Миранда.

- Ясно, - протянул он. - А теперь давай поговорим о чем-нибудь более приятном?

- Давай, - согласилась Блейк. - Например, о том, какой отвратительный фильм я выбрала.

- Ты так самокритична?

- Но фильм, действительно, глупый.

Патрик засмеялся. Он тоже не испытывал восторга от происходящего на большом экране действа. Напряжение, возникшее во время разговора об Алексии, исчезло. Миранда решила больше о подруге с Локруа не разговаривать, чем, несомненно, парня порадовала.

Глава 3. It's party-time.

Это было похоже на массовое помешательство. Алексия с удивлением наблюдала за своими одноклассниками. Поставить себя на их место не получалось. Давало знать о себе предвзятое отношение к Патрику. Сколько бы Алексия не уговаривала себя пересмотреть взгляды на жизнь, попытаться дать Локруа шанс проявить с иной стороны, ничего не получалось. Да, в принципе, он и не нуждался в шансах. Общественное мнение не принималось к сведению, Патрик успешно его игнорировал. Хейворт действовала под стать ему. Вела себя так, как прежде, только что теперь время от времени позволяла себе флиртовать с Брентом, попутно отмечая реакцию Миранды.

Все пошло не так, как они ожидали. Реакции почти не последовало. Блейк, услышав новость, не удивилась, лишь поздравила обоих, сказав, что счастлива за них. Если им хорошо, она тоже порадуется. В настоящее время все мысли Миранды были заняты исключительно Патриком, все разговоры рано или поздно скатывались на обсуждение его персоны, а Алексия лишь тяжело вздыхала, выслушивая очередную порцию откровений по уши влюбленной подруги.

Хейворт смотрела на него с иного ракурса. Глаза не закрывали розовые очки, не было мечты о совместном счастливом будущем и парочке симпатичных детей с веснушками на носу. Она вообще не понимала, как можно так быстро отбросить принципы, подвести первого встречного под определение идеала, а после упиваться своими восторгами. Ей прежде казалось - Миранда не способна на совершение опрометчивых поступков, сейчас стала свидетельницей обратного явления. Неужели он настолько хорош, что его невозможно не любить? Но она не любит. И причин только две. Либо с ней что-то не то, либо с Патриком. Есть, впрочем, третий вариант. С ними обоими все в порядке, просто они никак не могут ужиться под одной крышей, чувствуя конкуренцию, подсознательно избегая своего конкурента. И вроде все хорошо, при встрече они стараются улыбаться друг другу, но эти улыбки - показные. На деле, они готовы друг другу в глотки вцепиться, только бы больше никогда не пересекаться.