Алексия тоже особого отчуждения не наблюдала. На её взгляд Миранда проводила много времени с Брентом. Разумеется, меньше, чем ему хотелось, но любой другой парень был бы счастлив, удели Миранда ему хотя бы сотую часть того времени, что отводится Бренту. На выходных они всегда встречались, ходили в кино или прогуливались по улицам, бродили по паркам, заглядывали в развлекательные центры. Держались за руки, смеялись, подкалывали друг друга. Почти все, что есть у парочек, кроме поцелуев. Да ко всему прочему, прогулки их назывались дружескими вылазками, а не свиданиями.

Миранда не стала распространяться о том единственном случае, когда под влиянием момента все же поцеловала Брента, а потом бегала от него, боясь взглянуть ему в глаза. Отчего-то ей казалось, что один поцелуй способен поставить крест на их дружбе, стеснялась заговорить, но Клейтон вновь взял всю ситуацию в свои руки. Сказал, что ничего не изменилось, они по-прежнему, друзья, и их поцелуй не способен разрушить многолетнюю дружбу. Миранда лишь согласно кивнула тогда.

Она долгое время не знала, как реагировать на произошедшее между ними. Казалось, что они совершили самую большую ошибку в жизни, которую невозможно исправить. Рефлексировала, ходила потерянная по дому, а, пересекаясь с Брентом в школе, опускала глаза вниз и быстрым шагом проходила мимо. Алексия, не посвященная в тайну подруги, никак не могла понять, что происходит. Пыталась разговорить Миранду, но вместо этого наталкивалась на стену молчания. Блейк, всегда охотно делившаяся переживаниями, сейчас хранила гробовое молчание, и отступать от своего решения не собиралась. Какой смысл обсуждать, если никаких изменений не предвидится? События не двигаются с мертвой точки.

Откровенный разговор по душам расставил все по своим местам. Жизнь вошла в привычную колею. До тех пор, пока на горизонте не замаячил Патрик Локруа собственной персоной.

Алексия с грустью подумала, что от него одни проблемы. И ей ещё придется порядком намучиться, сталкиваясь с рыжеволосым плейбоем.

Девушка тяжело вздохнула, что не осталось незамеченным для Брента.

Клейтону было стыдно за свое поведение в самом начале. Он пребывал в твердой уверенности, что Алексия если не близкая подруга Локруа, то давняя знакомая однозначно. Отчаянно хотел нагрубить ей, чтобы выместить злость, но, как оказалось, девушка не имела никакого отношения к наглецу, посягнувшему на самое дорогое для Брента. Эмоции утихли, а неприятный осадок все равно остался.

- Тебя не радует его появление в нашем классе?

- Нет, - без промедления отозвалась Алексия. - Когда его увидела... Знаешь, мне сквозь землю хотелось провалиться, только бы с ним взглядом не встречаться.

- Постыдные тайны? - усмехнулся Брент.

- Пошлые шуточки попрошу оставить при себе.

- Это нервное, - признался Клейтон.

- Не волнуйся. У них все не серьезно.

- Пока...

- Ты так легко сдаешься?

- У меня нет шансов. А у него - сколько угодно. Ты же слышала, как Миранда утром его расхваливала. Какие могут быть варианты? Только сдаться.

Алексия возмущенно фыркнула.

- Будь мужчиной, а не тряпкой. Если захочешь, повернешь ситуацию так, как хочется тебе. Миранда пожалеет, что упустила тебя. Нужно только подтолкнуть её к этой мысли.

- И как это сделать?

- Не знаю. Это ведь не моя проблема. Ты хочешь её решить? Вот и решай.

- Заставить ревновать?

- Может быть, - все так же отстраненно ответила Хейворт.

Она совсем не была уверена в чувствах Миранды к Бренту. Единственный человек, об отношении к которому Блейк не готова была говорить когда угодно и где угодно. Все, связанное с именем Клейтона Миранда тщательно охраняла от вмешательства посторонних, при этом в число посторонних вошла её лучшая подруга.

Будет ли она ревновать, если Брент в один прекрасный момент перестанет ходить за ней хвостом и обратит свой взор в сторону другой девушки? Ответ на этот вопрос знала лишь сама Миранда. Остальные могли догадываться, но, скорее всего, ткнули бы пальцем в небо. Алексия даже гадать не пыталась. У нее были иные заботы и переживания.

- Если так, то...

Брент замолчал. Он взвешивал все "за" и "против" этого варианта. Хотел предложить Алексии сделку, но на положительный ответ особенно не рассчитывал. Она мало походила на человека, способного протянуть руку помощи в ситуации, схожей с этой. Многие вообще считали, что Алексия Хейворт - воплощение равнодушия, а потому с ней лучше не связываться. Все равно ожидаемой реакции не последует. Иногда, правда, равнодушие отступало под натиском раздражения, но вот искренних улыбок, смеха, сопереживания от девушки никто не ждал. Просто не знали подхода, вот и решили не тратить время на его поиски.

- То? - поторопила парня Алексия.

- То, может быть, ты поможешь мне?

- Как? - удивленно выдала Хейворт, моргнув пару раз.

- Ты занята сейчас?

- В каком смысле?

- Во всех, - ответил Брент.

Алексия приоткрыла рот от удивления, но тут же его захлопнула, поняв, куда клонит одноклассник. Предложение восторга у нее, конечно, не вызвало. Приняв условия Брента, Хейворт себя ставила в глупое положение. Самовлюбленный Локруа мог подумать, что весь этот спектакль разыгран ради него. Алексия не может смириться с его выбором, оттого и бросилась к первому встречному, способному утешить её.

"Хотя бы на секунду забудь о Локруа, - приказала она себе. - Он у тебя в навязчивую идею превратился, честное слово".

- Поговорим в более подходящем для этого месте? - предложила девушка.

Брент согласно кивнул.

Через полчаса они устроились в кафе, расположенном неподалеку от дома Алексии. Клейтон лениво обмахивался тетрадкой, Алексия делала заказ. Только сейчас она поняла, насколько проголодалась. Большую перемену она потратила, просидев бездарно в классе. Все остальные одноклассники благополучно отправились в столовую. Кто-то, на самом деле, ел, кто-то общался с новым учеником. В любом случае, они провели время с пользой, а вот Алексия не смогла выиграть спор с самой собой. Не смогла заставить себя переступить порог столовой, зная, что там будет сидеть человек, вызывающий у нее тошноту и отвращение. О какой еде может идти речь, если её от одного только вида Локруа трясет, как на морозе?

Самое мерзкое, что он это понимает. И, если Алексия не ошиблась в своих характеристиках, наверняка, постарается сыграть на этом неприятии, с целью потешить свое самолюбие. Крайне неприятный тип. Девушка поняла это еще в первую встречу, а сейчас лишь укрепилась в своих подозрениях. Им никогда не найти общий язык, никогда не стать не то, что друзьями... Просто приятелями даже не стать. А еще нужно преподать ему урок хороших манер. Еще раз полезет к ней со своими поцелуями, обязательно получит пощечину. Хватит идти на поводу у чужих желаний, вести себя, как послушная марионетка. Алексия Хейворт - личность, а не личная кукла Патрика Локруа. Пора спустить его с небес на землю.

Получив заказ, девушка направилась к столику. Брент заметил это, поднялся из-за стола, чтобы помочь, но Алексия лишь махнула рукой, давая понять: сама справится. Не нужно за ней ухаживать, она привыкла во всем полагаться лишь на себя. Поставив поднос на стол, первым делом схватила бутылку с холодной минеральной водой и сделала пару глотков.

- Извини, не знала, что ты хочешь. Поэтому взяла тоже, что и себе, - произнесла, утолив жажду.

- Совсем не обязательно было это делать. Но спасибо. Сколько я тебе должен?

- Нисколько. Считай, что этот обед нечто вроде способа отпраздновать первый учебный день.

- Повод не самый приятный.

- Это точно, - согласилась Хейворт. - Тем не менее, говорят, что в конце недели будет вечеринка. Ты слышал об этом?

- Да, - кивнул Клейтон. - Но я не пойду.

- Почему?

- Потому что вечеринку устраивает Локруа.

- Слушай, Брент, - протянула Алексия, - Не подумай ничего такого... Но я тебя обожаю.