Миранда же наоборот места себе не находила, то и дело оборачивалась назад, стараясь хотя бы частично привлечь к себе внимание Локруа. Патрик замечал её взгляд, но его это совсем не напрягало. Когда Миранда в очередной раз посмотрела в его сторону, парень достал из школьной сумки блокнот, вырвал оттуда страницу, написал несколько строк. Сложив лист вчетверо, бросил его Блейк на стол.

Девушка негнущимися пальцами развернула записку, почувствовав острый укол ревности. Первой мыслью стало: эта записка предназначена не ей, а Алексии. И сейчас она намеренно вторгается в чужую жизнь. Любопытство всегда было её слабой стороной, сейчас оно все разумные пределы превысила. Ей хочется знать, что происходит между этими двумя. Затаив дыхание, Блейк посмотрела на развернутый лист, попутно отметив аккуратный, даже, в какой-то мере, красивый почерк.

"К концу урока ты окончательно засмущаешь меня своими взглядами".

Миранде стало не по себе. Выходит, все это время он только делал вид, что не обращает на происходящее вокруг никакого внимания? Теперь уже и Блейк решила до конца урока превратиться в ледяное изваяние. Так ни разу и не обернулась, решив не провоцировать дальнейшие подколки со стороны Патрика.

* * *

Алексия мерила коридор шагами. Доходила до лестницы и снова возвращалась к кабинету, прикидывая, сколько ещё придется ждать. Судя по всему, общение Миранды с новеньким затянулось не на шутку. Что они только могут обсуждать?

К счастью, утренний инцидент остался единственным приключением с участием Патрика, в котором Хейворт сыграла ведущую роль. В дальнейшем новичок к ней повышенный интерес не проявлял. Выставив на посмешище, перестал обращать внимание и занялся таким важным делом, как стремление влиться в новый коллектив. У него это прекрасно получалось. Он умел располагать к себе людей. Учителя были им очарованы, одноклассники от представителей преподавательского состава не отставали.

Устав ждать непунктуальную подругу, Алексия решила отправиться домой. В конце концов, это Миранда проявляла любопытство. Ей интересно, она и должна ждать. Почему тогда Алексия тратит своё личное время, которое могла бы провести с пользой?

- Алекс!

Девушка обернулась на зов.

- Что случилось?

- Ты Миранду ищешь?

- Точно, - кивнула она.

- Не найдешь.

- Это почему?

- Она вместе с новеньким ушла, - последовал недовольный ответ.

Алексия знала, Брент Клейтон влюблен в её подругу. Наверное, об этом знали все, кроме самой Миранды, принципиально не замечавшей Брента. Девушка не уставала повторять одну и ту же фразу: "он для меня только друг", а Клейтону приходилось мириться с таким положением вещей. Уж лучше быть другом, имея возможность постоянно находиться рядом, чем считаться посторонним человеком без возможности подойти и заговорить просто так, без особой на то причины.

Они начали дружить до того, как появилась Алексия. В начальной школе постоянно ходили вместе, за что получили прозвище "попугайчики-неразлучники". Но ни Миранда, ни Брент не обращали внимания на чужие замечания, пропуская их мимо ушей. Им было интересно находиться в обществе друг друга. И пусть со стороны казалось, что Миранда просто пользуется своим другом, он знал, что их дружба равноправна. Никто никого не использует. У них иная расстановка сил. Миранда Блейк - принцесса, а он - её верный рыцарь, способный пойти на все, только бы девушка была довольна и радовалась жизнью. Он приносил ей цветы, сорванные со школьной клумбы, чтобы она не плакала, а потом выслушивал нотации учителей и завуча относительно порчи школьного имущества, всегда служил жилеткой, если у Миранды появлялись проблемы, носил её вещи, занимал ей место в столовой. Только что ковриком у ног девушки не стелился. Но все его усилия не приносили ожидаемого отклика. Все оставалось на своих местах. Друг... Это слово временами звучало, как приговор. Брент не отчаивался, старался верить в лучшее, искренне надеялся: однажды Миранда пересмотрит свое отношение к нему. Поймет, что нет никого лучше, и упадет в его объятия. Время шло, ничего подобного не происходило. Надежды начали таять. А сегодня от них камня на камне не осталось.

По взгляду Миранды стало понятно, что новое увлечение не станет таким, как все предыдущие, не испарится так же внезапно, как появилось. Она, по-настоящему, влюбилась в новичка. С первого взгляда. Пусть Брент не верил в такие отношения, сейчас он готов был отказаться от прежних убеждений. Клейтону казалось, что для построения отношений нужно долгое время узнавать друг друга, пройти период притирки, именуемый условно огнем, водой и медными трубами, и только потом заявлять о себе, как о паре. У парня были слишком высокие идеалы, далекие от понятия современной жизни, не вписывающиеся в нее. Подобные представления устарели много лет назад, а Брент продолжал хвататься за годы дружбы, считая, что теплые отношения между ними - это не просто дружба, а трамплин перед прыжком в большую любовь.

Окружающие посмеивались над ним, а Алексия жалела. Отношение Миранды к Бренту казалось девушке несправедливым.

- Куда ушла? - удивленно выпалила она.

- Не знаю, - хмуро ответил Брент. - Блейк передо мной не отчитывается.

- Но...

- Она тебя кинула?

- Что-то вроде того. Мы договорились, что после школы встретимся у класса, но я так её и не дождалась.

- Боюсь, что на время она для общества потеряна. Вниманием её целиком и полностью завладел новенький. Локруа, - словно пробуя на вкус, повторил Брент его фамилию. - Тьфу, мерзость... На собачью кличку похоже.

- Он француз.

- Да знаю я! Мне от этого не легче, если честно.

- Ревнуешь?

- Само собой.

- Понятно, - вздохнула Алексия.

- А ты?

- Что?

- Ничего подобного не испытываешь?

- Нет. А должна?

- Это же твой дружок.

Брент произнес это таким тоном, что Хейворт едва не закашлялась. В голосе Брента звучал упрек. Нечто вроде: "я был о тебе лучшего мнения, но ты меня разочаровала". На самом деле, ничего такого он в уме не держал, просто нервы немного сдали. Надоело бегать по пятам за ветреной Мирандой, надоело убеждать её в целесообразности пересмотра статуса их отношений. Все надоело, и хотелось на ком-то сорвать свою злость. Первой под горячую руку попалась Алексия, за что теперь и расплачивалась.

- Ничего подобного.

- Почти верю.

- Мы с ним почти незнакомы.

- Да. Поэтому при встрече он и полез к тебе с поцелуями.

- Мы с ним второй раз в жизни встретились. Первый был летом, в ресторане, где я ужинала с родителями.

- И?

- И ничего. Он мне не дружок. Кроме того, он меня раздражает, - на одном дыхании выпалила Алексия.

Брент заискивающе улыбнулся. Это служило чем-то, вроде попытки извиниться за прежние обличительные речи, не имевшие под собой реальной основы. Первое впечатление оказалось обманчивым.

Откровенно говоря, Алексия почти не вызывала у парня положительных эмоций. Временами он склонялся к мысли, что именно с её появлением нежная дружба с Мирандой дала трещину. Девушка отдалилась от него, стала больше внимания уделять своей новой подруге, к нему же обращалась редко. Лишь время от времени. Вроде давала понять, что дружба не потеряна, но все свои секреты теперь доверяла Алексии, а не ему. Вины Хейворт здесь не было. Просто в игру вступило такое явление, как период взросления, когда идет переоценка ценностей. И то, что раньше ценилось превыше всего, отходит на второй план, теряет свою актуальность, перестает волновать и будоражить. Новые друзья, новые любимые... Все со временем устаревает, теряет свой первоначальный лоск и привлекательность, так иногда и отношения людей обесцениваются.

Миранда отчуждения не замечала. Ей казалось, что все в их с Брентом отношениях по-прежнему. Теперь, когда к повседневным переживаниям примешались переживания любовного плана, намного легче оказалось открыть душу другой девушке, а не парню. Откровенничать о своих влюбленностях с Брентом она не могла. Ему попросту неинтересно слушать о других парнях, как и ей о его девушках. Примерно так Миранда могла ответить Клейтону, задай он вопрос: почему она отдаляется.