- Шоколадка, значит, - произнес он, отстранившись. Получилось задумчиво. - Что ж, приятно познакомиться. Патрик Локруа.

Алексия с трудом сглотнула, потом все же вернулась в реальность, вскочила из-за стола, едва не сбросив на пол все принадлежности.

- Что, черт возьми, здесь происходит?!

- Если ты не забыла наш прежний разговор, то поймешь, что к чему. Я говорил, что назову тебе свое имя, если мы встретимся еще раз. И я это сделал. Кстати, если память тебе не изменяет, ты должна помнить и вторую часть нашего уговора...

- Я ни о чем с тобой не договаривалась, - прошипела Алексия.

Она сейчас была похожа на разъяренную кошку. Подобно животному, готовая вцепиться ногтями в лицо обидчика.

- Хорошо, - Патрик примирительно выставил вперед руки. - Сформулирую свои слова иначе. Пусть это был не уговор, а... Скажем так, некое пари. Ты все еще настаиваешь на своем прежнем мнении?

- Да.

- Да, то есть ты согласна? Или да, то есть ты не согласна?

- Ты издеваешься? - прищурив глаза, спросила Хейворт.

- Разумеется, - хмыкнул Локруа. - И всё-таки? Каков твой ответ?

- Конечно, нет! Я не согласна. И никогда не соглашусь. И вообще...

- Злость тебе не к лицу, - отвлеченно заметил Патрик. Отвернулся от Алексии и обратился уже к Миранде. - Милая леди, не подскажете, куда мне можно присесть?

- Вот здесь свободно, - пробормотала Блейк, показывая на стол в конце третьего ряда.

- Спасибо, - лучезарно улыбнулся Локруа и, как ни в чем не бывало, направился к указанному месту. Повесил школьную сумку на стул и принялся выкладывать на стол принадлежности, необходимые для урока.

Алексии не хотелось демонстрировать свою нервозность, но, как она не старалась, все усилия шли прахом. Выхватив из стопки тетрадку, девушка начала обмахиваться ею.

Прекрасное начало учебного года! Ничего не скажешь! Она рассчитывала, что все пройдет гладко, но стоило переступить порог школы, как тут же появилась на пути эта заноза. Каким ветром его вообще занесло в их школу? В их класс? Ведь Лондон такой большой, и школ в нем предостаточно. Так почему же Патрик Локруа поступил именно сюда? Что мешало выбрать другое учебное заведение?

Все пошло не так. Совершенно. Да и она себя ведет на редкость глупо. Вместо того чтобы дать отпор, блеет нечто невразумительное, а теперь сидит и обмахивается тетрадкой, стараясь делать вид, что это все исключительно от жары, а не из-за глупых мыслей.

Со всех сторон доносились перешептывания. Алексия чувствовала, что все без исключения заинтересовались, услышав слова Патрика об их пари. И никто не даст гарантии, что он будет играть роль благородного джентльмена, сохранив в тайне свои слова. Такие, как он, просто не умеют держать язык за зубами. Им всегда хочется похвастать своими достижениями. А разве она - не достижение?

Хейворт едва не подпрыгнула на месте, почувствовав тычок остро заточенного карандашного грифеля в спину. Обернулась и недовольно посмотрела на Миранду. Настроение Блейк было - лучше не придумать. Кажется, её ситуация развеселила. Это Алексии не до смеха, а все остальные веселились, решив, что противостояние этой парочки может быть неплохим развлечением в течение учебного года.

- Воспитанный и приятный в общении молодой человек? - ехидно произнесла Алексия. - Как бы ни так!

- Когда вы успели познакомиться? - удивленно спросила Миранда. - И что у вас с ним?

- Я его ненавижу.

- Да?

- Да, - Алексия не оценила попытки развести её на признание в противоположных чувствах к Локруа.

- А за что?

- Есть причины.

- Расскажешь?

- Потом.

- Когда?

- После уроков.

- И всё-таки он милый, - не удержалась от комплимента в адрес Патрика Миранда.

- Влюбись в него, выйди замуж, родите детей. Будьте счастливы, дети мои, - на одном дыхании выпалила Хейворт.

- Ты ревнуешь?

- Ни секунды.

- Нет, ревнуешь.

- Не ревную, - процедила Алексия.

- Ревнуешь.

Хейворт стукнула Миранду тетрадкой по лбу. Та обиженно надула губы, но намек поняла правильно. О ревности больше не заикалась.

- После уроков ждать? - уточнила на всякий случай, опасаясь, что Алексия, разозлившись на её подколки, могла изменить решение.

- Да, - моментально ответила Хейворт и отвернулась.

Миранда оперлась локтем на стол, подпирая щеку. Поправила волосы и посмотрела в сторону Патрика. Локруа методично сверлил взглядом затылок Алексии, попутно отмечая каждое её действие. Девушка заметно нервничала. Скорее всего, не ожидала увидеть его здесь. Для него новая встреча с Шоколадкой тоже стала неожиданностью. Но Локруа умел любое обстоятельство использовать в своих целях, как сегодня, например.

Шоколадка... Странное прозвище. В связи с внешностью его получила что ли? Длинные темные волосы, темные же глаза. Однако на коже почти нет загара. Наверное, причина в чем-то ином. Вот только в чем?

Патрик оторвался от созерцания Алексии и переключился на её подругу. Та игру в гляделки подхватила гораздо охотнее. Улыбнулась. Локруа улыбнулся в ответ. Кажется, информатор найден.

* * *

Миранда Блейк - натура излишне романтичная. Об этом знали все, кто общался с ней близко. Мог даже не общаться, а наблюдать издалека. Но итог все равно оставался один. Никто не считал Миранду снежной королевой. Её мечты о любви ни для кого не являлись тайной. Как, впрочем, и её разборчивость. Девушка хотела влюбиться, но никак не могла определиться с кандидатурой на роль своего любимого и единственного. Охотно принимала ухаживания от окружающих парней, но так и не смогла сделать выбор, с кем же хочет встречаться. Мальчиков было много. В каждом Миранда находила положительные черты, но и отрицательных - предостаточно. Ей хотелось найти идеал, а идеала не было.

Алексия Хейворт - снежная королева. За ней могут ухаживать, приглашать на свидания, говорить комплименты, но реакция её всегда будет скупой. Улыбка, как награда, пара добрых слов - предел возможного поощрения. Это тоже ни для кого секретом не было.

Лучшие подруги являлись полной противоположностью друг другу, начиняя с внешности и заканчивая отношением к жизни. Если Миранда выступала в классическом амплуа - первой красавицы, то Алексии отводилась роль интеллектуалки. При этом, у них всегда находились общие темы для разговоров, не было попыток избавиться от соперницы, желания стать единственной и неповторимой. Они занимали отведенные им ниши в школьном сообществе и никогда не конфликтовали из-за парней, считая дружбу превыше всего. Парни приходят и уходят, а дружба остается. Глупо рисковать ею.

Так было раньше. До появления в их жизни Патрика Локруа. Вполне возможно, ему выпала честь стать яблоком раздора, спровоцировавшего когда-то раздор между богинями. Современная Афродита и Афина вполне могли вступить в противостояние, борясь за внимание новичка. Во всяком случае, Блейк не сомневалась в своей готовности к этой борьбе. Быть может, впервые в жизни она не просто повелась на внешность, а, по-настоящему влюбилась. Надо же было такому случиться, что парень мечты оказался знакомым Алексии, а перед началом урока вместо того, чтобы представиться классу, поведать немного о себе, первым делом направился к Хейворт и принялся с ней мило беседовать. От глаз Миранды невозможно было утаить реакцию Алексии на присутствие рядом с ней Патрика. Девушка вспыхнула мгновенно. Конечно, это была ненависть и желание избавиться поскорее от собеседника, но недаром говорят, что от любви до ненависти - один шаг. Ровно столько же отделяет людей на пути от ненависти до любви. Враги частенько влюбляются друг в друга, как бы старательно не отрицали факт этой любви.

Миранду не волновали настоящие чувства Алексии. Она смотрела в будущее. И понимала: столь ярких эмоций со стороны Хейворт уже давно не было. Вообще никогда. Раньше было лишь жалкое подобие того, что есть сейчас.

Весь урок Алексия сидела, гордо выпрямив спину, и принципиально не оборачивалась назад, опасаясь столкновения взглядами с новым одноклассником.