Неуверенность собеседника в большинстве случаев ощущается достаточно ярко. Для Эмили сомнения Керри не остались незамеченными. Родственница Дитриха явно переживала, сравнивая себя с ней.

Больше всего переживала Дарк из-за роста. Сколько себя помнила, она хотела подрасти, стать выше хотя бы на пару дюймов. Но счастье на её улицу не заглянуло, рост оставался на прежней отметке.

Сегодня Керри о каблуках, прибавлявших ей заветные дюймы к росту, не позаботилась. Рядом с Эмили она чувствовала себя лилипутом, что уверенности не придавало. Да и вообще неуютно было находиться рядом с Бланш. Чисто психологический дискомфорт, ничем не обоснованный.

- Можно поболтать, - согласилась Дарк. - Правда, не знаю, о чем.

- Об Эшли, например. У него сейчас переломный момент в жизни. Он находится в паре шагов от славы. Остаться прежним, когда на тебя направлено много внимания, довольно сложно. Ты готова к тому, что Паркер может измениться. И не обязательно, в лучшую сторону?

- Я размышляла над этим, - призналась Керри. - Но я склонна смотреть в будущее с оптимизмом, не думая о возможных проблемах.

- Наивно, - фыркнула Эмили.

- Быть наивной - не всегда плохо.

- Плохо.

- Кто тебе сказал?

- Перед тобой живой пример, - ответила Бланш. - Я тоже долгое время наивно полагала, что Эшли хороший, добрый, верный парень. А потом все получилось так, как получилось. Меня просто бросили, не объясняя причин. Нет, причины мне известны, но все равно неприятно ощущать себя брошенкой.

- Разве у вас были постоянные отношения?

- А разве нет? - усмехнулась Эмили.

- Я слышала иную версию.

- И какую же?

- О том, что у вас были свободные отношения.

Эмили вздохнула.

- Да, все верно. Так и было. Я долгое время не могла признаться себе в том, что Паркер для меня нечто большее, чем первое увлечение. Понимаешь, я не из тех людей, что влюбляются безоговорочно, и сразу же сами эту любовь принимают. Мне нравится оставаться независимой от других людей. Растворяться в своем любимом человеке я не умею, да и не думаю, что ему это нужно. Девушки частенько забывают о потребностях своих парней. Думают, что тем нужно постоянное, пристальное внимание. Навязывают свое общество, вешаются на шею, буквально душат своей любовью, - Бланш выразительно посмотрела на свою собеседницу.

Она старательно пыталась спровоцировать Керри на скандал. Просто так. Ради развлечения. Есть особы, получающие удовольствие от того, что другие люди, находясь рядом, злятся. Вот Эмили в данный момент хотелось как раз такой реакции от Керри дождаться. Посмотреть, способна ли девчонка на проявление столь сильных эмоций, как гнев и раздражение. Дарк по первому впечатлению казалась тихоней, не способной постоять за себя. Такая не сможет достойно ответить в словесной пикировке. Больше шансов, что разревется, да побежит искать утешения у брата или у Паркера. Второе сомнительно, потому как Эшли, кажется, в данный момент дома не было.

- Быть может, - согласилась Керри. - А то, что излишнее внимание утомляет, для меня не секрет, если честно.

- И ты никогда не задумывалась о том, что можешь надоесть Паркеру?

- Как ситуация, описанная тобой, относится ко мне и Эшли?

- А разве не ты повисла у него на шее?

- Нет.

- Разумеется, - засмеялась Эмили. - Не ты. А кто тогда? Он?

- Мы вообще не так познакомились.

- А как?

- Не важно, - отмахнулась Керри.

История их знакомства с Эшли никакого отношения к теме разговора не имела, и распространяться о ней, казалось проявлением дурного тона, а не уважительного отношения к личной жизни обоих. Да, Дитрих тоже знал обо всем. Но в нем Керри была уверена на сто процентов. Он не станет болтать на каждом углу о том, при каких обстоятельствах Паркер познакомился с ней.

- Страшные секреты юности?

Керри предпочла отмолчаться. Она не любила обсуждать свою личную жизнь с другими людьми. Что говорить о посторонних, если она и с родственниками старалась эту тему не затрагивать? Девушка стеснялась заговаривать о том, к чему имела самое непосредственное отношение. О посторонних людях говорила запросто, о себе - никогда.

- Нет никаких секретов. Просто не хочу откровенничать.

- Для молчания всегда есть причины, - ответила Эмили.

Голос её звучал так, будто она с неразумным ребенком разговаривает. Керри в её глазах как раз таким ребенком и была. Себя Эмили считала взрослой, не по годам мудрой. Но людям свойственно переоценивать свои способности.

- Возможно, - вновь не стала спорить Дарк.

- Ты всегда во всем соглашаешься? - прищурилась Эмили. - Тебе не кажется, что это глупо, на все отвечать согласием?

- Естественно, нет, - последовал ответ. - Я не считаю нужным спорить относительно того, с чем я солидарна. Да, ты права. Для молчания есть причины, но оглашать их тебе я не собираюсь. Разговаривать - желания особого нет, так что...

Керри развернулась в противоположную сторону, давая понять, что собирается вернуться домой. Но в тот самый момент почувствовала, как цепкие пальцы ухватили её за запястье. А голос, мгновенно превратившийся из сочного сопрано в шипение, подобное змеиному, произнес:

- Стой. Я еще не закончила.

* * *

- Больно? - сочувствующим тоном поинтересовался Эшли, подавая девушке пакет со льдом.

Керри кивнула, прикладывая пакет к разбитой губе.

Дитрих, наблюдавший за этой сценой, недовольно фыркнул, приковав к себе внимание обоих.

- Что? - спросил Паркер.

- Глупые вопросы задаешь, дорогой друг, - ответил Ланц, глядя на сестру осуждающим взглядом.

Уж с его стороны она сочувствия точно не дождалась бы. Дитрих с самого начала знал, что ничем хорошим разговор девушек не закончится. И оказался прав. Стоило только отпустить ситуацию, как они обе ринулись в драку. Вообще-то начала первая Эмили. Влепила Керри пощечину, без особой на то причины. Просто хотела выпустить пар, не сдержалась. Дарк не стала подставлять вторую щеку, ответив такой же пощечиной. Несмотря на то, что габаритами особыми не отличалась, Керри примерной девочкой не была. Постоянные перепалки с Куртом и Гретхен заставили её отказаться от амплуа серой мыши и, наконец, начать вести себя по обстоятельствам, не дожидаясь помощи со стороны. Хорошо сидеть, сложа руки, когда знаешь, что за тебя обязательно заступятся. Но когда помощи ждать не откуда такое поведение вызывает лишь чувство жалости и брезгливость. Люди-тряпки никогда не пользовались уважением. Керри прекрасно это понимала, потому отошла от амплуа человека, не имеющего стального стержня внутри.

- Почему глупые? - удивленно спросила Керри.

- Молчать, - процедил Дитрих.

- Не затыкай мне рот.

- А то что? - насупился родственник. - На меня с кулаками кинешься? Или Паркера натравишь? Думаю, он твою просьбу не выполнит, ему сейчас фасад портить не стоит, иначе на него юные девы не поведутся. Учитывая то, что они составляют большую часть его аудитории... Выводы делай сама.

- Ты мог бы ей посочувствовать, - произнес Паркер, для которого известие о драке стало чем-то вроде грома среди ясного неба.

- Ты бы мог держать своих баб на коротком поводке, а то обе бешеные, и обе не знают, куда себя деть.

- У меня всего одна, как ты выразился, баба. И это твоя сестра, - прошипел Эшли, стараясь держать себя в руках.

Несмотря на то, что Дитрих уже достаточно долгое время считался другом Паркера, бывали случаи, когда дружба находилась под угрозой. И виной тому были нелестные высказывания Ланца. Он не умел вовремя прикусывать язык, потому продолжал дерзить. У него это всегда прекрасно получалось, вот и сейчас шпилька достигла Эшли.

Дитрих сделал вид, что замечание Паркера не услышал. Все негодование было направлено в сторону Керри. Ведь знала, на что шла. Так зачем согласилась? Или, действительно, думала, что разговор с Эмили будет проходить в дружественном тоне? Бланш будет счастлива увидеть соперницу, тут же обнимет её и скажет: "Живите в согласии, дорогие мои"? Конечно, нет. Керри, может, и наивна, но не настолько. Она прекрасно знает, какими бывают влюбленные девушки. Или не влюбленные, но отчаянно не желающие отпускать объект своей страсти.