- Тогда некрасиво получилось. Забудем тот неприятный случай?

- Уже забыли, - отозвался Ланц.

Он не стал говорить девушке, что её поведение совершенно его не задевало. Будь они парой, наверняка, неприятный осадок остался бы на душе, а так говорить не о чем. Эмили свободная девушка, имеет полное право поступать, как ей хочется, независимо от постороннего мнения.

- Ты, должно быть, Керри?

Бланш повернулась к сестре Дитриха, окинула её равнодушным взглядом, будто ей совсем нет дела до новой пассии Эшли, улыбнулась добродушно.

- Да.

- Эшли говорил о тебе.

- Часто? - усмехнулась Дарк.

- Очень, - продолжала источать дружелюбие Эмили. - Приятно познакомиться с тобой. Меня зовут Эмили. Я... - девушка на время сделала паузу, словно хотела подобрать слова.

- Бывшая девушка Паркера, - опередил её Дитрих.

Керри и сама поняла, кто перед ней. Намного раньше. Уточнение было лишним.

- Я хотела сказать, что я его подруга, - вздохнула Бланш. - Эх, Дитрих, вечно вы мужчины торопитесь. Всегда и во всем.

Ланц недоуменно вскинул бровь. Керри покачала головой. Оба поняли, что Эмили только что пыталась отпустить шпильку в адрес соперницы, однако, нужного эффекта не достигла.

- Деликатность ни к чему, - пожав плечами, ответил Ланц. - Я никогда не скрывал своей любви к честности в отношениях между людьми. К тому же я не могу назвать тебя подругой Эшли. Единственной его подругой была Люси.

- Ты встал не с той ноги?

Эмили продолжала прикидываться добродушной дурочкой, но Дитриха было не так просто обмануть. Для него подобное поведение было одним из самых сильных раздражителей. Гретхен когда-то тоже искусно изображала заботу о нем. Стоило отвернуться, как девушка выливала на него море грязи.

- Все отлично, - ответил Дитрих. - Я просто не люблю, когда люди стремятся играть на публику.

Эмили проглотила и эту обиду. Не хотелось развязывать войну раньше времени.

- Я не играю, - произнесла решительно.

- Я и не переходил на личности. Сказал обобщенно, - подарил ей ядовитую улыбку Ланц.

В этот момент Бланш четко осознала, что Дитрих отнюдь не дружелюбно к ней относится. Раскусил её и знает, что за показной добротой скрывается иное отношение. И улыбки у нее фальшивые, и сама она гениально притворяется, стараясь показать себя с лучшей стороны. Но Дитрих не верит. Он знает о её слабостях, он видит её провалы. Его невозможно ввести в заблуждение. Его не очаровать сладкими улыбками и теплыми словами. А это значит, что он - опасный противник. Лучше с ним не связываться.

Его родственница тоже особым дружелюбием не отличалась. Неудивительно, учитывая тот факт, что перед ней стояла предшественница, некогда занимавшая место рядом с Паркером. Многим женщинам известно, что иногда мужчины возвращаются к своим бывшим. Гарантии, что однажды Эшли не вернется к Эмили, у Керри не было. Потому она настороженно относилась к незваной гостье.

- Просто я тебя не поняла, - продолжала расточать нежные улыбки девушка.

- Прости, если мои слова прозвучали, как оскорбление.

Дитрих был сама вежливость, но от слов его веяло холодом.

- Нет, я не обиделась.

- Отлично. И все-таки, ты так и не ответила на мой самый первый вопрос.

- Какой?

- Как ты здесь оказалась? Хочешь поговорить с Эшли?

- Нет.

- Со мной? - еще сильнее удивился Дитрих.

- Нет.

- С кем же тогда?

- Со мной? - предположила Керри.

С самого начала она допускала, что Эмили здесь по её душу нарисовалась, но не думала, что утверждение окажется верным. Когда Бланш согласно кивнула, Керри отметила реакцию Дитриха на этот ответ. Реакция его настораживала. Он явно без особой радости воспринял возможный разговор между девушками. Говорить ничего не стал, только многозначительно хмыкнул. Понимал, что к хорошему итогу переговоры вряд ли приведут.

- И о чем? - хмуро спросил Ланц.

- Ни о чем, - ответила Эмили.

Она не могла четко сформулировать цель своего визита, ведь речь заранее не заготовила, да и вообще не обдумывала, какие темы будет обсуждать с Керри. Изначально никакого разговора она не планировала. Хотела посмотреть на соперницу и уйти, но редкий человек сумеет совладать со своими эмоциями. Эмили одерживать над ними победу не научилась.

- Смысл тогда разговаривать? - резонно поинтересовался Ланц. - Женская логика, как всегда, блистательна.

- Я не против разговора, - вмешалась в начинающуюся перепалку Керри.

Дитрих посмотрел на девушку с сомнением. Взгляд выражал одну простую мысль: "Ты не понимаешь, куда лезешь? Или понимаешь, но все равно пытаешься геройствовать?". Керри этот взгляд заметила, но комментировать не стала.

Она привыкла решать проблемы по мере их поступления, не откладывая в долгий ящик. Да, раньше ей свойственно было поведение страуса. Зарыться головой в песок, ожидая, когда все само собой решится. Теперь подобная тактика перестала приносить чувство морального удовлетворения.

Дарк никогда не примером для подражания. Как и любой человек, она могла со всей ответственностью заявить, что далеко не идеальна и знает об этом. Временами давали о себе знать трусость и мнительность, бывали случаи, когда Керри считала себя неудачницей, и на фоне этого переживала. Нет людей, которые всегда сдержаны и проходят все без исключения испытания с улыбкой победителя на устах. Керри точно к таковым себя не относила. Она сомневалась во многом из того, что делала, но именно эти душевные метания и служили доказательством того, что она - живой человек, а не робот.

Иногда Керри саму себя раздражала нерешительностью, как в случае с предложением Паркера. Но бывало и такое, что девушка ни на секунду не сомневалась в правильности принятого решения. И разговор с Эмили входил в категорию именно таких поступков. Дарк понимала, что рано или поздно ей все же придется поговорить с бывшей девушкой Эшли. Для себя решила: чем раньше это случится, тем лучше.

- Уверена? - недоверчиво поинтересовался Дитрих.

- Конечно, - кивнула Керри.

Отложив в сторону недоеденное яблоко, она спрыгнула на землю, надела сланцы и направилась к забору, чувствуя испытывающий взгляд, направленный в спину. Дитрих явно был против разговора, но вмешиваться не стал. Глупо будет смотреться парень, сующий нос в женский разговор.

Ланц прекрасно понимал, о чем могут разговаривать девушки. Разумеется, у них есть одна общая тема. Эшли. И только Эшли. Это как раз и настораживало. Мало ли, что взбрело в голову Эмили?

Дитрих по-прежнему к представительницам слабого пола относился настороженно. Они его не пугали, но, в большинстве своем, даже слабых симпатий не порождали. Изворотливость, коварство, хитрость, никому не нужная жеманность стойко вызывали у него отвращение, а не симпатию. Впрочем, это не касалось таких понятий, как кокетство в рамках допустимого.

Керри заранее попыталась настроиться, что разговор, возможно, выйдет на повышенных тонах. Она не была настолько наивна или даже глупа, чтобы поверить в возможность лояльного отношения к ней со стороны Эмили.

- Прогуляемся? - предложила она Бланш.

- Давай, - легко согласилась Эмили. - Признаться, я не рассчитывала на гостеприимство и приглашение на чашечку чая.

Данное заявление Керри никак комментировать не стала.

Да, они с Дитрихом никогда особым гостеприимством не отличались. Но довольно странно приглашать в дом ту, кто относится к тебе не очень хорошо. И это, мягко выражаясь.

Керри от природы была довольно наблюдательна, потому не могла не отметить, что Эмили её не жалует. Закономерное отношение, если сказать откровенно. Было бы странно, запиши её Бланш в лучшие подруги.

- Я так понимаю, ты хочешь поговорить о Паркере?

- Не совсем, - уклончиво ответила Эмили.

- О чем тогда?

- По правде сказать, я и не собиралась с тобой разговаривать, - призналась Бланш. - Хотелось посмотреть, как выглядит новая пассия Эшли. Если бы Дитрих со мной не заговорил, я бы отправилась домой. Но, раз выпала возможность с тобой поболтать, почему бы нет?