Душу подтачивал червячок сомнения. Сейчас она с головой окунется в любовь, будто со скалы в глубокое море прыгнет, и потом... Что будет потом, она не знала. Перед девушкой открывалось бескрайнее поле, называемое неизвестностью, которая пугает сильнее всего. Не хотелось рисковать, в очередной раз подставлять свое сердце под удар, не хотелось однажды проснуться с мыслью, что Паркер - это тоже ошибка. Возможно, еще большая ошибка её жизни, чем Курт.

Керри настороженно относилась к Эшли. Задай ей кто-нибудь вопрос, что именно настораживает, она не смогла бы подобрать слова для внятного ответа. Не знала, и оттого чувствовала себя еще хуже, чем прежде. Чувствовала себя собакой на сене. Вроде и держится за Паркера, но со стороны кажется, что он ей совсем не нужен. Дарк знала, что это не так. Эшли нужен ей. Она нуждается в нем, она его любит, но почему-то не может подтвердить свою любовь делами. Остерегается провалов. Хочется иметь гарантию того, что в дальнейшем все будет хорошо, и разочарование не постигнет её в ближайшем будущем.

На ум вновь пришли слова Дитриха. Брат был прав. Спорить с ним бесполезно, ведь он все равно останется в выигрыше. Любовь сама по себе невозможна без риска. Каждый новый день приносит нечто новое. Что-то человеку нравится, что-то нет, но он не может знать наверняка, повезет ему или нет, не проверяя. Человек рискует всегда. И кто сказал, что Керри, рискнув, обязательно проиграет?

Здесь Дитрих тоже говорил правильные вещи. Право выбора у Керри никто не отнимает. Захочет вернуться - вернется. Купить билет сейчас довольно просто, никаких особых препятствий на пути не возникает. Паркер не станет запирать её в гостиничном номере, запрещая выходить за пределы, так что в любой момент можно разрешить ситуацию на свое усмотрение.

У страха глаза велики. Керри испугалась только в первый момент, а потом поняла, что не бывает неразрешимых ситуаций. Есть только дурочки вроде нее, что начинают паниковать заранее. Шоковая терапия оказалась самым действенным методом. Дитрих не зря разговаривал с ней в таком тоне. Начни он сюсюкать, Керри еще долго металась бы из угла в угол, не зная, какой выбор сделать. Проблема же не стоила выеденного яйца.

Хочешь быть рядом с человеком, которого любишь, - будь. И не строй сама себе препятствий. Оставь эту работу другим.

Несколько капель дождя ударили в стекло. Керри приоткрыла окно, впуская в комнату аромат свежести. И только сейчас заметила, что во время размышлений успела написать на стекле "я люблю Эшли".

- Поеду, и будь, что будет, - прошептала она.

Глава 25. Соперница.

Вопрос престижа.

Именно этими словами определялась причина негодования Эмили Бланш, получившей отставку от Паркера. Не только, разумеется. Были и другие поводы для грусти, но вопрос престижа бил по самолюбию сильнее всего. Одно дело - бросить ухажера, другое - быть брошенной. Второе унизительно, первое вызывает в душе чувство триумфа.

Никогда прежде не доводилось девушке сталкиваться с отказами, но все когда-нибудь случается впервые.

Задай кто-нибудь вопрос: что чувствовала Эмили в момент, когда Паркер разрывал с ней отношения, ответ последовал бы незамедлительно. И был немногословен. Негодование, разочарование, обида. Бланш не желала мириться с фактами, перед которыми её поставили. Хотелось изменить все в свою пользу.

Она хорошо запомнила момент расставания. Этот эпизод запал в душу не оттого, что было очень больно душевно, а оттого, что Эмили не смогла удержать себя в руках, не смогла подавить в себе слабость, призналась в своих чувствах. Открыто сказала Эшли о своей любви, а он ответил, что её любовь ему совсем не нужна. И тогда слезы сами собой потекли по щекам, ничего разыгрывать не пришлось. Эмили понимала, что ими горю не поможешь. Глупо унижаться перед человеком, который её бросает. Если и получится его остановить, удержать рядом, то лишь на время. Потом он все равно вернется к первоначальному плану, соберет вещи и отправится восвояси. Эшли не смогли остановить и её слезы. Он на них внимания не обратил. Развернулся и ушел.

Сейчас Эмили противно было вспоминать об этом происшествии. Обрывки воспоминаний то и дело возникали у нее в голове, но она старалась отделаться от них. Не акцентировала свое внимание, закрывала глаза и пыталась убедить себя, что это сон. Просто сон, ничего больше.

После того, как Паркер, поставив точку в их отношениях, удалился, Эмили ещё долго предавалась меланхолии. Она вроде и не чувствовала ничего, но слезы продолжали катиться по щекам. А на душе было пусто. Не хотелось верить, что совсем нет шансов. Паркер ясно дал понять, что продолжать общение не намерен.

Вечером Бланш решила, что клин нужно вышибать клином. И оправиться ей поможет мужское внимание. Это решение и привело девушку в ночной клуб, где был с удовольствием прожжен вечер и большая часть ночи. Пройти фейс-контроль не составило труда. Уже около полуночи Эмили пыталась забыться и на время выпасть из жизни, танцуя в толпе таких же, как она, молодых и готовых на подвиги. Бланш не ставила своей целью знакомиться с кем-то, не собиралась просить других посетителей покупать ей спиртное. Ей просто хотелось получить капельку внимания со стороны парней. Попытаться убедить себя, что Паркером представители мужского пола не исчерпываются. Найдется множество парней, которые за счастье посчитают находиться рядом с ней.

Теория сработала. Получив пару комплиментов, девушка почувствовала себя намного лучше, даже улыбаться начала.

Приехав домой, спать легла в хорошем настроении. А, проснувшись утром, уже и не вспоминала о своих вчерашних переживаниях. Оно того не стоило.

Воспользовавшись тем, что родителей дома нет, а потому не обязательно наводить марафет, она не стала переодеваться. Лишь волосы зачесала и собрала в хвост.

Одежда осталась прежняя: короткий шелковый халат, едва доходивший до середины бедра. Это было едва ли не роскошью - появиться внизу в таком виде. Родители Эмили считали себя представителями голубой крови, всегда спускались к завтраку исключительно при полном параде, а такие вылазки считались у них кощунством. Эмили поддерживала их мнение во многом, но иногда и ей хотелось отступать от правил, делать нечто, ломающее стереотипы. Бунтарский дух проявить.

Сварив себе кофе и соорудив пару бутербродов, Эмили направилась в гостиную.

Во время завтрака её посетила странная мысль. На самом деле, мысль была абсолютно нормальна, но Бланш показалась странной. Сама для себя девушка решила, что хочет оставить историю с Эшли в прошлом, но сейчас опровергала свое решение. Хотелось посмотреть на соперницу. Узнать, как она выглядит, сравнить с собой. Возможно, даже посмеяться, поняв, что сравнение окажется не в пользу Керри, о которой так часто слышала, но ни разу не увидела.

Эмили мысленно представляла соперницу серой мышью. Почему-то Бланш решила, что Паркеру надоело сладкое. Потянуло на соленое. И, если раньше он встречался с ней, признанной красавицей, то сейчас, наверняка, выбрал в спутницы девушку, характеристика которой легко уместится в два простых слова: "ничего особенного".

Захотелось получить подтверждение своим представлениям. Хотя бы одним глазком посмотреть на ту, что сумела расположить к себе Эшли, не прикладывая особых усилий.

"Зеркало, зеркало, на стене. Кто всех прекрасней на этой земле?"...

* * *

Дожди, наконец-то, прекратились, и солнце решило порадовать своим присутствием на небосклоне. Погода делала какие-то странные скачки, подобно сумасшедшему кенгуру. Буквально пару дней назад лил дождь, а сейчас уже невыносимо припекало солнце. В доме находиться было практически невозможно, не включив кондиционер. На улице, тем более. Но Керри не любила кондиционеры. Она начинала чихать, а в горле першило, как на начальной стадии простуды.