Эмили старалась настроиться на победу. Тем не менее, все равно чувствовала себя глупо. Она знала, что Эшли сложный человек, предсказать его реакцию сложнее, чем спрогнозировать землетрясение или же наводнение. Вероятность ошибиться - выше.

Была ли она идеалом Паркера? Скорее всего, нет. Особых иллюзий на этот счет девушка тоже не питала, старалась трезво оценивать свои шансы. Честно признаться, их было мало, ничтожно мало. Вокруг Паркера было много девушек, похожих на нее, не меньше тех, кому она проигрывала, как в плане внешности, так и в плане раскованности. Радовало, что Эшли как раз это особым достоинством не считал, хотя... Кто знает? Ничто не вечно в жизни. Люди меняются. Как следствие, меняются их предпочтения, расставляются иные приоритеты и то, что раньше казалось едва ли не смыслом жизни, внезапно оборачивается чем-то смешным и нелепым. Идет кардинальная перестройка своей жизни, появляются новые цели. И это правильно. Когда нет саморазвития, жизнь теряет свою привлекательность. Всегда нужно к чему-то стремиться, не останавливаясь на достигнутом. Ставить перед собой новые цели и пытаться покорить новые вершины. Без этого - никак.

Сейчас главной целью Эмили был Паркер. Все остальное отошло на второй план. Девушка ни о чем думать не могла, все время возвращаясь мыслями к нему. Вроде ничего особенного. Обыкновенный парень, каких миллионы ходят по планете, но...

Эмили отложила плойку в сторону и посмотрела на результат трудов своих. Волосы теперь были красиво завиты, оставалось лишь немного побрызгать их лаком, а потом приниматься уже за выбор одежды. Делать макияж и отправиться в гости к своему давнему знакомому.

Девушка планировала броситься ему на шею и сообщить, что снова будет жить в Лондоне.

Паркер, согласно её планам, должен был этой мыслью вдохновиться.

О существовании в его жизни Керри Эмили не знала и даже не догадывалась. Если бы узнала, сначала долго-долго смеялась бы, потому что Керри уж точно на стандарт мировой красавицы не тянула. Серенькая, посредственная, хоть и пробивная. Во всяком случае, теперь. Дарк решила - раз защищать её некому, нужно брать инициативу в свои руки. Её поведение изменилось почти кардинально. Она больше не боялась собственной тени, высказывала свое мнение, не опасаясь реакции со стороны, открыто критиковала тех, кто был ей неприятен. Отпускала ехидные комментарии в сторону откровенно невежественных поступков и заявлений. А на днях вновь подралась, только на этот раз с парнем, и что удивительно, со своим бывшим, защищая его беременную подружку. Курт позволил себе нелестно высказаться в адрес девушки, назвав её шлюхой. Керри наблюдала за этим со стороны, и понимала, насколько мерзкий человек все это время был рядом с ней. Окажись она на месте той девушки... О, нет. Об этом даже думать не хотелось. Кто угодно мог бы стать отцом ребенка Керри, но только не Курт. От подобной перспективы у нее мурашки по коже бегали. Он, как всегда, старался свалить всю ответственность на девушку, выйдя сухим из воды. Будто это она сама к нему в кровать запрыгнула, а он отчаянно от нее отбивался. Дарк догадывалась, что, на деле, все обстояло иначе, потому и сцепилась с Куртом, заявив, что самая известная шлюха в их школе - это он, и с ним даже тягаться не стоит, все равно победу из его рук не вырвать. Его это задело до глубины души. Парень никак не мог смириться с отправлением в отставку, а тут еще и это нелестное высказывание в его адрес. Он снова закатил истерику, перекинулся с оскорблениями на личность Керри, а потом начал и в адрес Паркера обвинениями бросаться. Дарк не осталась в стороне. Их снова разнимали одноклассники, попутно отмечая, что Керри медленно, но верно занимает нишу своего кузена, слывшего скандалистом отъявленным, но при этом никогда первым на скандал не нарывавшимся. Он только отвечал на оскорбления, но первым драку не начинал. Дарк не знала, плакать или смеяться от этого сравнения.

Паркер о переменах в характере девушки был наслышан, тем не менее, они его не отталкивали. Они приходились ему по вкусу, да и не видел он ничего общего с Ланцем в девушке. У нее с кузеном были разные мотивации для совершения поступков. Дитрих сам подталкивал оппонентов к скандалу, а они его слушались и делали все так, как он того хотел, не замечая, что пляшут под чужую дудку. А у Керри просто характер был взрывоопасный и неограниченная жажда справедливости. Ей хотелось, чтобы люди умели отвечать за свои поступки, а не сбрасывали вину на тех, кто не способен постоять за себя, оттого и принимает обвинения, как должное.

Несмотря на расстояние, их разделявшее, они не теряли интереса друг к другу. Для Керри это было немного удивительно, даже странно. Она никогда не пробовала поддерживать отношения на расстоянии. Подобный тип отношений казался ей заранее обреченным на провал, но сейчас она понимала: из любых правил бывают исключения. Не стоит все сходные случаи рассматривать под одним и тем же углом. Иногда достаточно немного углубиться в изучение ситуаций, и станет понятно, насколько они оказались разными на выходе. Ничего общего, только исходные условия одинаковы. Относительно, не полностью. Двух абсолютно идентичных ситуаций все равно невозможно обнаружить. Всегда будут какие-то мелочи, что внесут свою определенную, особенную нотку.

Это было правдой. Взять для примера хотя бы их ситуации. Эмили и Керри... Обе какое-то время находились на расстоянии от Паркера, но Эмили предпочла вычеркнуть его из своей жизни. И неважно, чем она руководствовалась в принятии решения. Равнодушием или же боязнью обнажить истинные чувства. На выходе результат был один. Впечатление складывалось однозначное: Паркер ей не нужен, потому она и не дает о себе знать. Ей не интересна его жизнь, в свои тайны его посвящать - желания нет, потому общение прервалось. Керри не стала избавляться от этого знакомства, перенося его из категории "случайные" в "желанные", а не в "неприятные".

Пока Эмили о существовании соперницы не знала, потому и строила планы, полные надежд. В её мыслях не было места провалам и отказам. Она надеялась на счастливую любовь, что уготована ей с Паркером. Это было наивно. Бланш сама понимала. Но все равно лелеяла надежду на теплый прием.

Вытащив из шкафа черное платье с пышной юбкой, и перчатки длиной до локтя, девушка вновь критически оглядела вещи. Они казались ей какими-то не такими. Может, в любой другой ситуации они и подошли бы, но сейчас казались нелепыми. Слишком нарядными. Сразу бросалось в глаза, что она усиленно готовилась к этой встрече. Посоветовав себе быть проще, девушка вновь вернулась к проверенному варианту: брюкам, водолазке и ботильонам на шпильке. Подобный наряд был вполне в её стиле, так что можно было не переживать об излишней вычурности, надевать и идти на выход.

Нарисовав аккуратные стрелки, девушка улыбнулась своему отражению в зеркале, прошептав:

- Красавица.

Понимала, что есть и красивее, но все равно не упускала возможности подбодрить себя, добавив пару пунктов к самооценке. Эмили искренне верила пословице, гласившей, что пока сама себя не полюбишь, никто не полюбит.

Спустившись на первый этаж, Эмили сняла с крючка куртку, некоторое время покрутилась в гостиной, думая, стоит ли ей прогуляться пешком, или попросить родителей подбросить её к дому Паркера.

Об увлечении дочери они были наслышаны, потому особых расспросов и нареканий встреча не должна была вызвать.

Конечно, на первых порах никто её поведение не одобрял. Её возвращение утром, как раз в день знакомства с Эшли, вызвало бурю эмоций и шквал негодующих заявлений. И со стороны матери, и со стороны отца. Оба без особого восторга восприняли известие о том, что у их дочери появился мальчик, и ладно бы он просто появился... А так... Отец порывался найти этого урода и застрелить, мать просто причитала все время: "Только бы обошлось, и девочка в подоле не принесла". Эмили смотрела на них с недоумением, потом выдала сакраментальную фразу: