Когда именно её чувства из искренней симпатии превратились в любовь, Эмили Бланш не могла сказать точно. Просто однажды проснулась и поняла, что она любит. Причем любит давно. Раньше у нее не было возможности поразмышлять над природой своих чувств, потому-то она ошибочно полагала, что все несерьезно, быстротечно, непостоянно, и уже через пару месяцев она забудет обо всем, что связывало её с этим человеком. Теперь же понимала, что те размышления были результатом боязни быть отвергнутой, получить в ответ на свое признание роковое "нет", которое разобьет все мечты и надолго убьет желание вновь в кого-либо влюбляться.

Эмили, хоть и пыталась строить из себя продвинутую представительницу поколения next, на деле тоже оказывалась романтичной особой, не чуждой нежных проявлений чувств. Жаль только, что довелось ей столкнуться на своем пути с человеком, который не знал, что такое романтика. А, если знал, то старательно делал вид, что знания эти не усвоил. И не нужно ему напоминать, потому как он все равно не заинтересован в них. Они - пустота, они - не важны в его жизни.

Бланш крутилась перед зеркалом, стараясь выбрать, что ей надеть на встречу с парнем своей мечты. Вариантов было множество, но выбор оказался тяжелым. Вполне возможно, что сейчас его вкусы изменились, и он больше не падок на девушек готической внешности. Эмили прекрасно помнила их первую встречу, которая по удивительному стечению обстоятельств закончилась сексом. Изначально, подходя знакомиться, ни на что подобное она не рассчитывала. Ей просто понравился этот парень. У него была очень интересная внешность. Эмили не могла точно определить свое отношение к ней. Именно, что интересная. Ведь, по сути, очень красивым девушка Паркера назвать не могла. Она видела мужчин и красивее его, но почему-то ни одному из них не удалось надолго приковать к себе её внимание, а вот Эшли неизменно оставался номером один.

Да он, в целом, был для Эмили именно первым номером. После Эшли она ни с кем не пробовала встречаться, потому что понимала, ничего у нее не получится с новым ухажером. Рано или поздно она признается ему, что влюблена в другого, начнется канитель с выяснением личности этого другого, а потом наружу выйдет правда о том, что влюблена она в человека, живущего в пределах Соединенного королевства, но не в Шотландии. Тогда над ней, возможно, ещё и посмеются, сказав, что она напрасно лелеет свои надежды. Скорее всего, её любовь уже нашел себе другую девушку. Она же напрасно тешит себя иллюзиями, думая о нем день и ночь.

Пока подтверждения этим мыслям не было получено, можно было не расстраиваться раньше времени, надеяться на удачное стечение обстоятельств и лебединую верность Паркера. Ведь всем и каждому известно, что лебеди остаются верны всю жизнь одной самке, никого больше себе не ищут, однажды сделав выбор.

Эмили очень хотелось верить, что Эшли все ещё остается верен ей. У него не появилась новая девушка.

Паркер никогда особой активности не проявлял в деле общения с представительницами противоположного пола, оставаясь равнодушным к окружавшим его поклонницам. Они вились вокруг, выставляя себя напоказ, а Паркер проходил мимо, лишь изредка отвечая на заигрывания с их стороны. И то, это были редкие случаи, когда он погружался в непроходимую тоску. Эшли развлекался подобным образом, не более того.

Его вполне можно было записать в асексуалы, пытаясь дать оценку его способностям, но это заявление опровергалось действиями Эшли. Он не испытывал отвращения к сексу, ему физическая сторона близости нравилась, просто у него оказались какие-то странные взгляды на жизнь, нечто вроде желания найти девушку, что станет для него единственной, на всю жизнь. Женой, подругой, любовницей - все в одном флаконе.

Эмили думала о том, получится ли у нее воплотить в жизнь мечты Паркера, но пока не могла убедить себя в правильности положительного ответа. У них с Эшли никогда не было серьезных отношений, они старательно отмахивались от взаимной симпатии, предпочитая оправдывать свои действия необходимостью сброса напряжения таким способом. Да, они спали вместе. Да, им это нравилось. Но с каких пор это стало обязательным элементом отношений? Секс бывает и без чувств, и дружеский...

Сейчас это утверждение казалось до дикости смешным.

Ну, какой секс по дружбе? Там, где он начинается, заканчивается дружба, потому что невозможно делать вид, будто ничего не произошло. Кто-то один обязательно влюбится, а потом будет страдать на почве своей влюбленности, ведь изначально все планировалось оставить на уровне физического влечения. И признание в своих истинных чувствах кажется чем-то постыдным, за что, однозначно, по голове не погладят. Хорошо, если признание в скандал не перерастет, итогом которого обозначится окончательный разрыв обременительной связи.

Больше всего Эмили боялась отказа. Именно сейчас, когда она поняла, что ничего в ней не перегорело и перегорать не собирается, стало немного не по себе. Страшно даже моментами. Воображение настойчиво рисовало перед ней картины признания, и все они неизменно заканчивались смехом Паркера. Он смеялся ей в лицо, спрашивая, не шутит ли она. И снова смеялся, а Эмили оставалось только выжать жалкую улыбку в ответ.

Мысли подобного толка мучили девушку уже не первый день, а теперь окончательно завладели сознанием. Когда родители сказали, что, вполне возможно, скоро они опять вернутся в Лондон, а, следовательно, и Эмили вместе с ними, она оторопела. Понимала, что теперь у нее снова появится возможность видеться с Паркером. Вероятно, она даже уговорит родителей отправить её в ту же школу, что учится Эшли. Тогда у нее вообще появится масса возможностей завладеть его вниманием и личным временем. Как вариант, однажды она возьмет все в свои руки и честно признается, что любит его. Причем, любит уже давно, просто раньше боялась признаться. Не хотела быть осмеянной, не надеялась на взаимность...

Эмили одернула себя.

Она и сейчас почему-то не надеялась на взаимность. Паркер мог с легкостью изменить своим принципам, да и обратить внимание в сторону какой-нибудь серой мышки, оказавшейся поблизости в нужное время, в нужном месте.

Когда-то Эмили опрометчиво удалила его номер из своей телефонной книги. Не потому, что не хотела с ним разговаривать, а потому, что боялась совершить глупость. Взять, да и признаться в ненужных ему чувствах. По телефону это еще более глупо, чем в жизни.

Стоя напротив, можно увидеть реакцию на свои слова, можно считать все эмоции, а телефон обезличивает признания, превращая их в дежурные фразы ни о чем.

Сейчас и об этом поступке девушка жалела. Все нужно делать с чувством, с толком, с расстановкой, а не пороть горячку, поддаваясь влиянию эмоций.

Хотелось позвонить Эшли, предупредив о своем предстоящем визите, не сваливаясь, как снег на голову. В итоге длительных споров с собой, девушка пришла к выводу, пусть это будет сюрприз. Приятный, как ей хотелось думать.

Плойка нагрелась, Эмили вытащила её из розетки и, отделив прядь волос, начала колдовать над прической. Волосы она, по-прежнему, красила в черный цвет. Ей казалось, что блондинкой выглядит менее выразительно, будто сливается с фоном. Нет никакой индивидуальности. Черный цвет придавал ей уверенности, да и Паркеру, кажется, нравился. Во всяком случае, одежда у него, по большей части, именно черной и была. Иногда белый проглядывал, но это случалось крайне редко. Впрочем, Эмили нравилось всё. Она была убеждена: Паркер прекрасен в любом наряде.

Разумеется, в девушке говорила влюбленность, ведь именно в этот период объект восхищения кажется идеалом по всем параметрам, что только можно выделить. И возражения не принимаются, ведь они - просто проявления зависти со стороны недоброжелателей. Мало кто умеет радоваться чужому счастью, чаще завидуют.

Несмотря на то, что формальностей в её общении с Эшли не намечалось, чувствовала себя не в своей тарелке, все время опасалась чего-то, боялась сболтнуть лишнее, сказать то, чего от нее не ждут, сделать лишнее движение. Осознание собственных чувств стало одновременно самым прекрасным и самым отвратительным открытием одновременно.