Где-то чуть правее тщедушного серпика луны вдруг раздался тихий мелодичный звук. Ну, вот и гости! Мы натянули метрах в сорока впереди завала на вбитых в землю колышках тонкую и незаметную шелковую нить. Если бы у меня были современные мне гранаты, то, несомненно, сделал бы банальную растяжку и на этом успокоился, однако имелось то, что имелось, поэтому пришлось придумывать из подсобных материалов колокольчик, срабатывающий при разрыве нити. Как раз, пока остальные ужинали, управился. И вот теперь устройство явно указывало на попытку проникновения. Возможно, это животное, но вряд ли. В любом случае, сейчас увидим!

Протянул руку и поднял дожидавшийся своего часа арбалет. Другой рукой достал из кармана зажигалку и поджег фитиль, чуть выступавший из толстой головки стрелы. Не спеша поднял оружие под углом градусов семьдесят к горизонту, повернул примерно в ту сторону, с которой донесся звук, и нажал на спуск. Напряженную тишину пронзил щелчок спущенной тетивы, и слабый огонек запала, подрагивая, унесся вверх. А секунды через четыре яркая вспышка озарила окрестности и раздался грохот разрыва. Шесть светящихся и плюющихся огненными брызгами комков медленно опускались на землю метрах в пятидесяти от нас. Оттуда донесся вой ужаса. Да уж, зрелище для неподготовленного человека, свято верящего во всякую глупую мистику, ошеломляющее. Так и в штаны наделать недолго.

Но мы не стали ждать милостей от природы, надеясь на пугливость противника. В неровном отблеске импровизированной осветительной ракеты (на изготовление которой у меня ушла треть остававшегося запаса магния и безжалостно порезанная на куски запасная льняная рубашка) заметались тени, и мои бойцы дружно пальнули туда стрелами с зарядами. Потом, пока еще было что-то видно в угасающем свечении, добавили обычными болтами из резервных арбалетов. Враг, оставив на поле боя несколько трупов, в панике бежал. Так быстро, что проснувшийся по тревоге и подбежавший ко мне Олег успел лишь услышать слабый топот отступающего противника, сопровождавшийся сильной руганью. Да уж, ярко горящий на фоне окружающей темноты магниевый заряд позволил устроить впечатляющее представление. Теперь в темпе покинувшие поле боя бойцы с полным на то основанием смогут рассказывать внукам, как бесстрашно сражались с самим Шайтаном. Ну, или, как минимум, с его ближайшим заместителем. Если, конечно, доживут до появления внуков, что в свете потери верхушки клана и позорного отступления становится не такой уж и тривиальной задачей. Законы пустыни жестоки – слабого добивают. Так что для воинов клана начнется в ближайшем будущем интересный, захватывающий период. Не всем, правда, светит дождаться его окончания…

«Зажигалок» я изготовил три, на столько хватило запасов магния. Пополнить его можно теперь только в Мюнхене, в «лаборатории» в доме моего торгового партнера. Так что оставшиеся две стоит поберечь. Эффективная штука оказалась! И с психологической точки зрения, и просто как осветитель для ночного боя.

Посидев настороже еще с час, наша первая смена дежурных пошла спать. Вряд ли до утра кто-либо рискнет приблизиться сюда, суеверия – страшная сила. Видимо, моя внутренняя уверенность в этом была столь глубока, что, несмотря на нервную встряску, заснул как убитый сразу же, едва голова коснулась шершавой кожи седельной сумки, используемой в качестве подушки. Успел только получше завернуться в теплый плащ, со злорадством наблюдая кутающихся спутников, не веривших в ночную прохладу…

Олег разбудил нас незадолго до восхода, и мы, быстро собравшись, продолжили путь. Даже не пошли посмотреть вблизи на результаты ночного боя. Что нового там можно увидеть? Лучше поскорее убраться отсюда. И мы, оседлав все еще немного напряженных после ночных событий коней, удалились в направлении просыпающегося светила.

До укрепленного поста султанских войск в Бейт-Джубрине добрались часа через три и без помех. Хотя кочевники явно были где-то рядом, судя по тому, что несколько раз на дорогу выскакивали характерного вида бедуинские собаки, или, как их тут называли, – салюки. Удлиненную морду этого животного, способного часами гнать по пустыне дичь, ни с чем не спутаешь. Но, позыркав на нас глазищами и попускав слюни, они исчезали за вершинами холмов. А их хозяева так и не появились, опасаясь вновь ощутить на себе мощь сатанинского оружия.

Лениво расположившимся возле перегораживавшего тракт барьера стражникам, прячущимся от беспощадных лучей злого летнего солнца под дырявым навесом из какой-то очень потертой мешковины, на нас было глубоко наплевать. Задали пару стандартных вопросов, взяли дорожный налог (это святое) и пропустили, даже отказавшись смотреть сопроводительные документы, выданные в Газе. Понятно – вряд ли среди них имелся хоть один грамотный, а беспокоить командира, отдыхавшего от тяжелых трудов в стоявшем чуть повыше дороги, на скале, мощном каменном строении, больше похожем на крепость, чем на жилой дом, они, ради такого ничтожного повода, не решились. Ну и хорошо!

Теперь дорога петляла между высоких скалистых холмов, уже являвшихся частью Иудейских гор. Восточнее, на плоскогорье, и располагался древний Иерусалим, а пока тракт резко пошел вверх. Скорость движения замедлилась, но бедуины сюда за нами точно не сунутся, так что уже можно не спешить. Места здесь, по сравнению с пустыней, были не в пример гуще населены, дорогу то и дело пересекали отары овец, подгоняемые замызганными мальчуганами с хворостинкой в руках, а на узких террасах, разбросанных по окружающим тракт склонам, трудились земледельцы. Ночь провели на небольшом постоялом дворе, располагавшемся в живописной, покрытой только слегка выгоревшей на солнце зеленью, долинке. Хотя хозяин заведения принимал нас крайне радушно, да и само место выглядело спокойным, четверть моих людей ночью постоянно находились в охране. Освобождение от дежурства получил только Цадок, по причине возраста, и я. В компенсацию за вчерашнюю сообразительность. Да и вообще, Защитник я или погулять вышел? Пора укреплять статус. Начальство на ночные дежурства не ходит!

В Иерусалим мы попали через Яффские ворота. Крепостная стена, построенная из традиционного белого иерусалимского камня, лишь слегка пострадавшая при последнем из бесчисленных штурмов (крестоносцы Саладину город, по сути, сдали почти без боя), выглядела полностью готовой к обороне. На башнях маялись от жары стражники, а ворота были распахнуты настежь. Однако за полкилометра до них, ниже по склону холма, располагался блок-пост, где и тормозили всех путешественников. То есть внезапно достичь ворот вооруженный отряд не мог.

На посту, как и полагается, заплатили въездную пошлину. Но просто так дальше двинуться не удалось. Командовавший стражниками араб, в роскошной белой куфие вместо положенного султанской страже закругленного шлема, очень долго и въедливо изучал наши проездные документы. Потом, отозвав в сторонку, чтобы не мешать другим проезжающим, устроил форменный допрос. Откуда, зачем, почему с оружием, но без товаров… Достал, в общем. Достойный предшественник современных таможенников.

Въезжать в город верхом нам запретили. Причем сказано это было таким категорическим тоном, что мысль сунуть офицеру взятку даже не возникла в голове. Он так брезгливо вернул нам, почти бросил, подписанный начальником гарнизона Газы пергамент, как будто тот весь измазан дерьмом. Идейный, блин! Или на стражу священного города только таких и посылают?

Однако это оказалось только началом. Далее офицер заявил, что неверным с оружием в руках доступ в город запрещен. Только ножи можно оставить. Мечи, арбалеты и прочее вносить и тем более брать в руки нельзя. Только торговцам оружием и по специальному разрешению наместника. Слава богу, в указе Саладина, выдержки из которого начальник заставы обильно цитировал в своей речи, про пневматический пистолет, а также гранаты ничего не говорилось.

Короче, кончилось тем, что две трети отряда вместе с лошадьми и всем «конвенциональным» оружием оставили на постоялом дворе, располагавшемся вне стен города, среди хаотично лепившихся на окрестных холмах складов, загонов для скота и жилья черни, не нашедшей себе места внутри городской черты. Почти любой город этой эпохи был окружен подобными «пригородами», впоследствии становившимися новыми кварталами. Командиром хотел оставить Олега, но тот крайне желал побывать в Святом Городе. Да и боец его уровня, хоть и без меча, помехой явно не будет. В итоге остающийся отряд возглавил Гостибор, двоюродный брат командира моих галицийских наемников.