— Марусь, просканируй окрестности, может, найдешь кого, посмотришь у него в голове. Это очень похоже на тот портал, что нам нужен.
— Нет тут никого… Хотя… — У Мары на морде напряженное выражение, облизывает сухой нос. — Там в море в лодке кто–то, так он из Ерта на рыбалку перед рассветом поплыл.
— Пришли. Выходим.
Выхожу сама, и следом за мной из портала подтягиваются груженые варги и люди, все пыльные и какие–то помятые. Пересчитываю всех по головам… Варги на месте, люди тоже. Рядом с оградой портала площадка, выгоняю всех за ограду. Люди устали, и буквально валятся на землю. Кто–то из купцов громко клянется и божится, что все, больше никогда в природный портал ни за какой барыш не сунется. Молодая парочка плачет, смеется и обнимается.
Они–то могут отдохнуть, а мне дорогу разведать надо. Дорога вниз от портала когда–то очень–очень давно была, но сейчас от нее остались одни воспоминания, но груженый варг вполне пройдет. Внизу холма с порталом дорога, тоже старая и заросшая, но видно, что изредка, но по ней ездят, не совсем еще заросла.
Возвращаюсь к каравану, варги стоят понурившись. Купцы, их слуги, молодежь и чуть в стороне Одрик, все сидят и дружно пьют воду, сил, куда–либо идти и что–либо делать, ни у кого нет. Андао только–только показывает свой лик над горизонтом. Присаживаюсь рядом с женишком и тоже пью воду.
— Анна, — Одрик уже пришел в себя и способен задавать вопросы, — а что это было?
— Где, что было?
— Ну, тот голос в коридоре портала…
— Не знаю… Шаляпин, блин…Ты как? Нормально?
— Да вроде ничего…
— А что такое «шаляпин»?
— Не что, а кто. Певец был такой, хорошо пел басом, и очень любил французских бульдогов, собачек, таких, похожих на Мару.
— А куда он потом делся? Почему я о нем не слышал?
— Потом он эмигрировал, вместе с бульдогами. А не слышал ты о нем, потому что он жил очень далеко отсюда. — Я немного помолчала, что–то я стала слишком часто вспоминать прежнюю жизнь, не к добру это. — Как купцы и молодежь себя в портале вели?
— Нормально… Хорошо, что все привязанные были, а то бы разбежались. Девица, — он кивнул в сторону молодежной пары, — так кричала, так кричала, что я думал — оглохну. Потом, слава Пресветлой, голос сорвала и, слава всем богам, замолчала. Кто–то из слуг штаны испачкал, вон, переодеваться ходил…
— Ну, это нормально. Главное — все живы. Сейчас разматываем морды варгам, и пусть купцы их вниз спускают, тут внизу тропа есть. Потом перестраиваемся в походный порядок: варгов по двое. На первой паре купец, на последней паре слуга. Надо было бы тебя в конце каравана оставить, да не получится. Последними в караване молодежь пойдет. Эх, если бы с ними договориться, что девушка со мной, а ты на их варге с юношей.
— Может я лучше с девушкой?
— Я думаю, что они не согласятся…
— Ну, я попробую. А ты на чем поедешь?
— Я поеду верхом на Маре…
— Вот опять верхом… Почему опять на мне верхом? Я больше всех устала.
— Мара, потерпишь до города. За то количество золота, что тебе скормили, можно и потерпеть. И седло сделай верховое, ты умеешь, я знаю, просто вредничаешь.
— Ладно, уговорила…
— Караван! Подъем!
Одрик все же уговорил молодых влюбленных, так и хочется сказать молодоженов, разделиться. Юноша поехал позади меня на Маре, а женишок с девушкой замыкают караван.
Пока караван перестраивался села на травку и спокойно, и методично втянула в себя всю магию. Теперь я маг воды уровня семь, ну может ближе к шести, и ауру от следов использования магии очистила. Короче совсем не опасная наемница со вполне даже разрешенным уровнем, если лицензию спрашивать не будут, то все прокатит. Главное не расслабиться, а то тут в Союзе с моим цветом маги можно огрести неприятностей на всю голову. И кольцо с символом помощника повернем символом внутрь, теперь вроде все. Ан, нет, еще надо бы из остатков нитей пару плетений сделать, ледяных стрел и ледяной шторм. Вот теперь совсем хорошо… можно и в путь.
Две мили проехали спокойно. Дорога шла на юг параллельно берегу, но в некотором отдалении, извилисто петляя между высушенными в лучах Андао холмами, поросшими редкими деревьями и колючим кустарником. Было тихо, и как–то слишком спокойно, даже птиц не слышно, дорога все больше и больше отдалялась от берега. Впереди показался участок, стиснутый со всех сторон отвесными склонами, заросшими густым кустарником.
Я невольно притормозила… Идеальное место для засады.
«Мара проверь… "
«И вези Мара, и проверяй тоже Мара, а как кормить… Засада! "
«Да не дергайся ты так, предупреди как–нибудь Одрика, пусть срочно сюда идет. "
«А купцов предупреждать? "
«Купцы народ тертый, как себя вести при нападениях все знают. Посмотри сколько там, в засаде, и где они. "
«Не могу, там с ними некромант с зомби на поводках. Он меня на раз учует, если уже не услышал. "
А вот это плохо… Караван я все же притормозила, варги с размеренной рыси перешли на неспешный шаг. Тут меня догнал Одрик:
— Анна, что случилось? Почему мы почти остановились? Все волнуются…
— Впереди засада. Ты можешь посмотреть, сколько там людей и где они…
Одрик присматривается к склонам холмов и кустам. Мы уже почти подъехали… Дальше соваться в ловушку не стоит, и я останавливаюсь, а вместе со мной и весь караван. Оборачиваюсь назад к сидящему за спиной юноше.
— Давай–ка, милок, бери свою девушку и быстро–быстро в канаву, ложитесь и не высовывайтесь…
— А что…
— Быстро! Одрик, ну что там?
— Четверо арбалетчиков на склонах, два слева и два справа, еще восемь человек в кустах и еще кто–то непонятный…
— Непонятный — это, по словам Мары, некромант с несколькими зомби на поводке.
— Это же запрещено…
— Нападать на караваны, тоже запрещено, а разве это разбойников останавливает? Законопослушный, ты мой… — Тут подбежал купец, тот, что ехал впереди.
— Почему встали?
— Засада… Как действовать надо, знаете? — У него на лице обоснованные сомнения в моей адекватности. — Прячьтесь в канаву у дороги, лежите тихо и не отсвечивайте…
— А груз? А варги?
— Да ничего с ними не случится… В канаву, быстро!
Купец рысью побежал к своему грузу, в канаву решил не прятаться, остальные благоразумно последовали моему совету.
— Одрик, медлительный ты мой. Мы тут долго стоять не сможем, они сейчас нападут, потому как поймут, что мы о них знаем. Предлагаю следующий план действий: я снимаю арбалетчиков, ты разбираешься с некромантом и его…э–э–э… подопечными, а потом вдвоем убиваем остальных… и Мара нам поможет. Возражения есть?
— Я мечом не очень владею…
— А ты радужный меч достань, с ним у тебя больше шансов… Главное убей некроманта.
— А откуда ты про меч знаешь?
— Глупый вопрос… Мара рассказала… Ну что, начали…
И не медля боле, я кинула ледяной шторм на левый склон и ледяные стрелы, на правый и спрыгнула с Мары–варга. Почти сразу в моей, защите, клубящейся черным туманом с синими всполохами, завяз один из болтов. Ага, в одного арбалетчика не попала… Где же ты такой везучий спрятался? Пока я пытаюсь высмотреть выжившего стрелка, он успевает выстрелить еще раз. Попал. Попал в мягкое место тому самому купцу, что отказался прятаться в канаве. Ну, от болта в мягком месте умереть трудно, а вот арбалетчик получил от меня по полной программе. Я выпустила по нему еще десяток ледяных стрел, и вроде как попала.
А что тут у Одрика и Мары? Мара, как хорошо обученный варг легла на дорогу и старается не отсвечивать. Типа она замаскировалась, молодец.
Вокруг моего женишка светится что–то типа мыльного пузыря, ой как красиво… Из кустов показываются первые зомби, они медлительные, но идут к нам целенаправленно. От них в кусты отходят фиолетовые нити управления. Зомби, всего трое… А некромант–то силы невеликой, или просто больше трупов нет… Ой, только бы он арбалетчиков не поднял… Вроде ему сейчас не до них и далековато, скорее всего не дотянется.
