Рядом стоял Берни и делал вид, что его ужасно интересуют растущие рядом деревья и их вершины.

— Ужин когда прикажете подавать?

— Сейчас и сюда. — Тут же скомандовал, вставая с гостеприимной кушетки сейн.

— Сюда?

— Да. А что тебя смущает? Вынесите сюда стол, пару стульев… А я пока схожу переоденусь, надоела мне эта форма… Что стоишь? Действуй… Анн, я скоро буду…

И двое мужчин быстрым шагом направились к дому.

Когда сейн вернулся в сад, возле фонтана уже стоял сервированный стол со стульями, на отдельном столике, громоздилось что–то закрытое крышками, а Берни готовился прислуживать за столом. Анна с задумчивым видом сидела на кромке фонтана и играла с водными струями. Когда они сели за стол и немного утолили первый голод, разговор снова вернулся к прошедшему дню.

— Анна, я чего–то днем не поинтересовался, как у тебя прошла встреча с Великой.

— Конечно, не поинтересовался, у тебя было всего полчаса на обед, и больше всего тебя заботило: что бы выбрать в меню, кто нас в ресторане увидит и что при этом скажет. Хорошо, что там почти никого не было, и сидели мы в уголочке.

— Ну не обижайся. Просто у нас в страже как–то не принято обедать по ресторанам.

— Ты что всегда обедаешь в казарме? — Анна с наигранным ужасом вытаращила глаза.

— Нет, не всегда… просто обычно мы это делаем с коллегами или с … членами семьи, многие ходят обедать домой…

— А тебя смущает, что ты обедал не с членом семьи…

— Да нет, не особенно…

— Тогда какие проблемы?

— Попробуй вот это… Нынешняя кухарка замечательно готовит это блюдо. Его надо непременно запивать вот этим легким кьянто.

— А что это?

— Это грудка горной курочки и соуса возьми побольше… Так как прошел разговор с Великой?

— Даже не знаю, что тебе сказать. Вроде все нормально, но я как вспомню, так самой противно становится.

— Почему?

— Я так отвратительно себя вела…

— А почему ты так решила?

— Я не решила, я это сделала… — Анна чуть помедлила и продолжила свои объяснения. — Понимаешь, я очень боялась этого разговора. Великая занимается подобными переговорами и вообще политикой уже много лет. Ее этому учили, причем хорошие учителя. Не мне с ней тягаться…. И, чтобы уровнять наши шансы, мне надо было что–то предпринять, чтобы меня сразу же не скрутили и не приперли к стенке.

— И что ты придумала?

— Ну, во–первых, я не приехала, как все нормальные люди через ворота, а ввалилась сразу в сад, где она сидела.

— А как ты это сделала, там же охрана и магическая защита?

— Ну, у меня есть способ… — Девушка смутилась, не желая рассказывать о своих секретах, и полковник решил не настаивать.

— А дальше?

— Дальше… дальше я повела себя так отвратительно нагло, что Великая от возмущения долго не могла ничего сказать. — Полковник представил себе Великую Иллари в этот момент, и рассмеялся. — Вот, вот… Чтобы хоть немного уровнять наши весовые категории, мне пришлось все время держать ее в состоянии бешенства или удивления.

— И как получилось?

Анна победно улыбнулась:

— А то…

— Так вы договорились о чем–нибудь?

— Договорились… Я, и мои дети, не претендуем на место в Совете и на земли Рода, а Совет прекращает покушения на меня и моих близких. Я даже согласилась приехать в одну из столиц Домов и подписать соответствующий договор. Предварительный текст договора будет готов через три–четыре дня, мне его пришлют по почте на адрес трактира.

— И ты ей поверила? Да они нарушат этот договор, как только им это станет выгодно.

— Конечно, нарушат. Но я надеюсь, что не сразу, и у меня будет немного времени, чтобы подготовиться. И потом, нарушение договора с их стороны даст мне в дальнейшем некоторый моральный перевес. У меня появится формальный повод…

— Повод для чего?

— Не знаю, пока не знаю… Тут много всего разного… Отомстить, начать войну, в свою очередь нанять легионеров. Богиня справедливости, в данном случае, будет на моей стороне, а это не мало.

— Это еще будет зависеть от того, как составлен договор, а у Совета в поверенных такие крючкотворы, что шансов у тебя мало.

— Ты так думаешь?

— Уверен.

Девушка задумалась… и стала увлеченно копаться вилкой в тарелке с салатом.

— Значит, мне тоже нужен поверенный. Ты знаешь кого–нибудь? Но мне нужен такой, чтобы … гулял во время дождя без плаща и зонтика между струй, и оставался при этом сухим. Есть такой?

Полковник на минуту задумался, а потом разочарованно ответил:

— Нет, к сожалению, в Караваче такого нет.

— В Караваче понятно, что нет, а в Союзе? Причем мне нужен независимый и очень знаменитый. Мне нужен такой, мнение которого, никто не стал бы оспаривать.

Сейн опять задумался, подлил в бокалы вина и долго наблюдал за переливами красного цвета благородного напитка.

— А ты знаешь есть такой… НО… Но он уже много лет отошел отдел, переехал в свой родной город и живет там.

— Кто такой?

— Мэтр Альберт Коди…

Анна очаровательно наморщила носик…

— Это тот Коди, что написал «Самоучитель по составлению прошений и прочих юридических тонкостях»? Это он? Он еще жив?

— Жив, правда, не совсем здоров, но весной был жив.

— Сколько же ему лет?

— Около восьмидесяти… Он уже лет десять как не практикует, живет в своем родном городе Ерте и посылает всех визитеров и врачей куда подальше. А ты что читала его книгу?

— Да, конечно же. Как–то наткнулась, открыла наугад, прочитал пару строк и не смогла оторваться… Очень уж он интересно пишет.

— Да, его книги, их всего–то три, пользуются огромной популярностью.

— А чем он болен?

— Коди?

— Да.

— Не знаю, слышал только, что травы и магия не слишком помогают. У него болят и жутко распухли ноги. Врачи предлагали ему ампутацию, но он послал их к Гаарху. И, просто, перестал выходить из дома и сам никого не принимает.

— Совсем, совсем никого?

— Как я слышал, а по должности мне многое приходится слышать, то совсем.

— Ерт… — Анна задумчиво отпила из бокала вина. — Все дороги ведут в Ерт… Придется мне посетить сей славный город.

— Да какой же он славный? Так, не очень богатый, ничем не примечательный, с сырыми морскими ветрами городок. Между прочем, раньше он входил в число владений твоего Дома.

— Да ты что? А ты там был?

— Да, когда–то в юности побывал и с тех пор люблю ром. — Сейн о чем–то мечтательно задумался… — Давай я еще подолью тебе вина…

— Да, пожалуйста, хороший букет…

— А не слишком ли высокую цену ты заплатишь за этот договор и не долгий мир? Отказ от родовых земель и от возможности, чтобы одна из твоих дочерей стала Великой, не слишком ли это много?

— Нет, не слишком… Лари большая… Южная часть континента сплошное белое пятно, есть еще Вольные земли. Их можно захватить, отвоевать, причем столько, сколько надо… А место в Совете… Да кому оно нужно! Если уж я буду когда–нибудь воевать за власть, то просто места в Совете мне будет мало. Все это нужно одному… Зачем делить власть с кем–то, если можно и нужно, захватить все? Всю Северную равнину….

— Ты это серьезно?

— Нет. Но это так… прожекты, причем совершенно невыполнимые. Если честно, то я только сейчас обо всем этом задумалась… Не хочу я ввязываться во все эти дрязги за власть. Но если придется, то… То мне нужен будет веский повод, а что может быть лучше нарушенного договора?

— Приехать в столицу одного из домов — это, из–за запрета на синюю магию, для тебя очень рискованно. А в какую столицу вы не договорились?

— Нет. По–моему это все равно… Риск везде одинаковый, я думаю, что это будет Фридель.

— Ну почему одинаковый… В Болене у тебя больше шансов.

— Может быть, но не хотелось бы подставлять под удар дружественный Дом. А десерт будет?

— А что ты хочешь на десерт?

— А что ты можешь предложить?

— Ну… если мы пройдем в спальню…, то…

— Непременно пойдем, но сперва десерт от повара. Вон там на столе что–то сладенькое есть… и вон Берни чайник принес.