Прилагаю невероятные усилия, чтобы продолжить движение, помощи Мары мне уже не хватает, и в какой–то момент приходится позвать сестер и попросить поддержки у них. Вперед, подальше от этого преследующего леденящего эха. Переставляю ноги, из последних сил преодолевая все нарастающее сопротивление вязкого киселя вокруг, и Мара последним усилием вытягивает меня из этого пыльного орудия пыток наружу. Стою возле калитки и пытаюсь отплеваться и отряхнуться.

Рот, нос и глаза забиты пылью. Долго и чувством чихаю… Глаза опухли, из них ручьями текут слезы, и я почти ничего не вижу. Сбрасываю с плеч, ставший вдруг совершенно неподъемным мешок и разматываю шарф.

— Мара, что это было? — Спрашиваю трясущуюся как осиновый лист, клацающую зубами собачку.

— Я не знаю…Я не могу… — жалобно скулит она. Так не знает или не может? И чего не может?

— Асса Анна с вами все в порядке? — Глупый вопрос…

— Нет. Пить дайте. — Голос совершенно не похож на мой, говорю, или скорее хриплю басом, язык как наждачная бумага, во рту все пересохло, а на зубах скрипит песок. В мою руку кто–то сует кружку с водой. Выпила, налили еще, и эту тоже выпила.

— Полейте на руки. — И подставляю ладони, какая–то добрая душа льет мне в ладони воду. Промыла водой глаза и умыла лицо. Попыталась отряхнуться от пыли, бесполезно.

Оглядываюсь по сторонам, наемники и Юммит смотрят на меня со смесью ужаса и восхищения. Ужас понятен, выгляжу я сейчас просто ужасно…. Пыль, после умывания, наверняка размазалась по лицу, она впиталась в одежду и волосы. Лучше даже не думать насколько ужасно я сейчас выгляжу, самой страшно.

— Юммит, все товары привезли?

— Все.

— Тогда чего стоим, кого ждем? Грузите варгов, да так, чтобы еле идти могли и морду им замотайте, чем–нибудь, чтобы не видели ничего.

— А чем?

— Ну, распакуй один из мешков с тканями и замотай им морды. Что я тебя учу? Сам все знаешь.

Пока народ вокруг работает, можно отдохнуть, спокойно посидеть, не… лучше полежать, на животе. Вот так, чтобы не давить на больной копчик, верхом без лечения магией я еще долго ездить не смогу. Скрепя сердце устанавливаю на себя очередное плетение от синяков и ссадин.

Успела не только отдохнуть, но и подремать.

— Госпожа, караван готов, варги нервничают. — Надо мной стоит Юммит. Нехотя встаю, лениво потягиваюсь, разминаюсь. Прицепляю Мару на поводок и подхожу к первому в караване варгу. Его крепко держит за узду тот медведеподобный наемник, что встретил меня у портала. Он опять гримасничает в попытке улыбнуться, корчу в ответ такую же рожу, привычно заматываю голову шарфом и отбираю у него повод.

Пытаюсь сдвинуть варга с места. Не идет, упирается всеми шестью ногами, еще бы он же почти дикий, а идти и ничего не видеть перед собой он не хочет, он же дурной.

— Мара помоги!

— Вот чуть что так «Мара помоги», а чуть что не так — «всю жизнь варгом ходить будешь»! Ты уж определись…

— Вот не надо, не надо на меня давить! Если сейчас не поможешь, то точно варга сделаю и в аренду сдам, чтобы на тебе все дни грузы возили. — Обиженно сопение… — Ладно Марусь, не обижайся… Помоги с варгами… А?!?! Ну я ж тебя люблю.

— Ладно, уговорила.

Не знаю, что она там сделала, но варг пошел за мной как ручной, остальные немного по упирались, но потом также смирно пошли следом.

Идем по пыльному коридору, в одной руке поводок, в другой повод. Варг время от времени пытается упереться. Но я прилагаю неимоверные усилия, и он нехотя идет за мной. Остальные варги привязаны к нему сзади цепочкой.

Путь туда оказался даже короче чем прошлый раз. Сопротивления почти не было и стены стояли на месте. Резкий поворот в темноту тупика. Нащупываю ручку на двери и привязываю к ней варга.

— Мара, ты давай сразу помогай, мне одной дверь не открыть.

— Да, конечно, о чем речь. Ты только помни… за дверь выходить нельзя… она может в любой момент захлопнуться, останешься в топях, пойдешь в Каравач пешком.

— Помню, помню. Раз, два, три… Навались…

Дверь под нашими дружными усилиями поддается и открывается. Да, сейчас ее открыть проще. Вот она уже распахнулась, быстрым ударом младшей сестры перерубаю привязанный к ручке повод. Варг стоит как вкопанный, протискиваюсь между его боком и стеной и легонько подталкиваю его в круп младшей сестрой. Варгу больно он бешено орет, но проход узкий, не развернуться и он бросается бежать вперед и тянет за собой остальных. Я едва успеваю вжаться в стену. Стена оказывается неожиданно мягкой, и я словно утопаю в ней, как в мягкой перине, а мимо с ревом проносятся груженые полудикие варги. Ужас!

Вот проскрежетал когтями по полу последний. С огромным трудом выбираюсь из вязкой стены и подхожу к все еще открытой нараспашку двери портала, и выглядываю наружу. Оборотни ловят варгов, и даже вроде успешно… Я машу им рукой, и они машут мне в ответ. Один из них помня о запрете подходить близко, ловко кидает мне мешок с чулочками–платочками. А потом замахивается и кидает еще один, и радостно машет руками — все. Дверь портала закрывается, и я с ужасом смотрю на мешки. Два мне не донести, я конечно девушка крепкая, но не настолько.

— Мара второй мешок придется нести тебе.

— Не хочу, мне и так работы много, дорогу тут в пылище искать…

— Тогда придется сюда еще раз прийти.

Мара не надолго задумывается… Ходить еще раз туда сюда она не хочет, тот хохот сильно напугал ее.

— Ладно, уговорила, так и быть понесу, но только один.

Собачка сильно увеличивается в размерах, и я креплю один из мешков у нее на спине, а второй со вздохом вешаю себе на спину.

Коридор перехода встретил меня пылью в лицо и сквозняком. В этот раз обратная дорога оказалась даже короче пути сюда, двадцать шагов и мы выходим из полумрака и клубов пыли на яркий свет. Знала бы, что в этот раз дорога будет такой короткой, может быть дотащила бы и оба мешка. Но предсказать какой будет дорога в портале от входа до выхода совершенно невозможно, всегда получается по–разному. То можно за десять шагов дойти, то приходится несколько часов блуждать по пыльному лабиринту.

Возле калитки нас встречает радостный Юммит, он сильно волновался.

Наемники тесной группой стоят чуть в стороне, держат в поводу своих варгов. Свою работу они выполнили, весь доверенный им на хранение товар уже отправлен, а сейчас им интересно: выйдет ли из природного портала сумасшедшая магиня или нет? Один раз я вышла, но это еще ничего не доказывает, я ж могла и просто так там немного скраю постоять и вернуться. А второй раз я ушла в портал вместе с караваном и они стоят, ждут, а не вернутся ли варги вслед за мной? Каравана не видно… а я еще, и как в прошлый раз какой–то мешок притащила, даже два мешка. Их содержание очень интересует наемников, только они стараются этого не показать и делают вид, что просто собираются, но немного задержались.

Сгружаю с себя мешок и вытаскиваю из–под другого мешка Мару. Юммит мне активно помогает.

— Юмми, грузи мешки и сразу вези их в лавку, там все чу… товары уже закончилось. — Мой подданный бодро кивает. — Когда будет готово стадо илларей?

— Дня через два–три.

— Когда все будет готово, найдешь меня или в трактире или в усадьбе Дьо–Магро.

— Хорошо. Вас подвезти куда–нибудь?

— Нет, не надо… Я отдохну немного и мы сами доберемся… Оставь мне мой мешок с вещами.

Юммит закончил грузить мешки, прибывшие на моем горбу из Топей, и поехал в сторону города, наемники нестройной толпой двинулись за ним. А я, чуть пошатываясь от усталости, пошла вокруг ограды, там за углом было несколько камешков, на которых можно хорошо посидеть, отдохнуть. Вроде и путь по коридору был быстрым, а все равно чувствую себя, словно из меня кто все соки выпил.

Сижу, закрыв воспаленные глаза и прислонившись спиной к ограде портала. Надо бы сделать пяток упражнений для медитации, зачерпнуть немного силы из текущей рядом протоки, и можно возвращаться в усадьбу сейна. Там есть огромная мраморная ванна (жалко, что не джакузи, но это исправимо), можно не торопясь привести себя в порядок, смыть пыль и подождать возвращения со службы моего избранника.