-Однако... - попыталась возразить Мати, но демоны прервали ее, не дав ничего сказать:

"Не забывай, гостья, это наш город! Мы не просто покровительствуем ему, мы его создали! И создали ради одной единственной цели - исполнять желания! Кому, как не нам знать всю правду о Курунфе!"

-Но Харрад, служитель, который привел меня в первый раз в храм, говорил...

"Мало ли что он сказал!"

"Кто вообще он такой - тень, облаченная в человеческую плоть! "

-Значит, - чуть наклонив голову, Мати сощурила глаза, - вы не требуете никакой платы за исполненную мечту?

"Никакой! - в один голос воскликнули демоны, а потом один из них продолжал: - Все, что нужно Курунфу, это исполнить твое желание!"

-И тогда все закончится?

Несколько мгновений в храме царила тишина, в которой не было слышно ни звука. И по этой тишине Мати поняла, что демонов несколько озадачил ее вопрос.

-Так что будет, когда моя мечта исполнится?

Демоны лишь повторили те слова, которые уже говорили прежде и которые с большим трудом можно было считать ответом.

"Курунф - город мечты".

"Хотя... - Мати, задумавшись, прикусила губу. - Может быть, это действительно ответ. Тому, кто перестает мечтать, не место в городе мечты. А там... Прогоняют ли его в снега, умирает ли он здесь или для него просто прекращает существовать весь этот мир - какая разница? Главное, - она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, - я буду мечтать всегда... Даже когда перестану жить... Потому что... Потому что не могу иначе!"

Она кивнула.

"Что же, - должно быть, демоны заулыбались, во всяком случае, их голос зазвучал так, словно они были очень довольны развитием событий, - раз мы разобрались с этим... Вернемся к мечтам. Так какой будет твое желание? Чего ты хочешь?"

-Ну... - казалось бы, у Мати было их столько - выбирай любое, не хватит и всей жизни чтобы все пережелать. И, все же, она почему-то медлила.

"Вернуться на свой остров?" - начал торопить ее один из демонов.

"Постой, - не дожидаясь ее ответа, заговорил второй демон, обращаясь не к гостье, а своему собрату. - Что если у нее есть другая мечта, еще не исполнившаяся. А остров что, она прожила на нем так долго, что он уже ей надоел".

"Тогда, может быть, ты хочешь спуститься в город легенд?"

"Да, действительно, ты ведь всегда мечтала оказаться в легенде".

"Выбери только, в какой. И, разумеется, кем ты хочешь в ней быть".

-Как это? - Мати совсем не собиралась отправляться в легенду. Во всяком случае, пока. Но слова демона не могли не разжечь в ней искру интереса.

"Очень просто. Легенд много. И все они разные. Даже одну и ту же можно прожить тысячей разных жизней".

"Можно быть сторонним наблюдателем, а можно - героем событий".

"В то же время, легенда - не греза. И в ней только те герои, которые были на самом деле".

"Да, выбирая кого-то, ты выбираешь его жизнь. Которую должна будешь прожить миг за мигом с первого слова до последнего".

"Но, живя этой жизнью, ты не сможешь в ней ничего изменить".

"Потому что ничего не может быть изменено. Иначе нарушится строй времен".

"А, зная близость беды, любой, даже самый терпеливый, не сможет сдержаться".

"Так что, во имя прошлого и ради будущего, нужно забыть обо всем, что происходило..."

Тут демоны умолкли, давая гостье возможность поразмыслить и, во власти уже начавших окружать ее грез, решиться.

Мати прикусила губу. Она уже представляла себя в легенде о Гамеше... Не стоило и говорить, что она видела себя царем-основателем. Его жизнь была так величественна и притягательна, что за нее было не жалко отдать несколько воспоминаний. Тем более что, по прошествии известного времени, они все равно вернутся к ней. Вот только... Ну не могла Мати не искать в словах и поступках демонов какой-то подвох, и все тут!

-А... А я должна буду забыть только легенду или еще кое-что?

"Все".

-Что? - Мати не столько удивилась или испугалась, сколько разозлилась. "Чтобы я заплатила за пусть даже такую красивую мечту всеми своими воспоминаниями?!"

"Иначе ты не сможешь прожить чужую жизнь так, как ее прожил тот человек, чью судьбу ты выбрала. Ведь тогда ты будешь собой, не им..."

"Ты же понимаешь, что так должно быть, потому что иначе ничего не будет?"

Она поджала губы. Глаза блеснули обиженно зло. Мати чувствовала себя так, словно у нее покрутили перед носом красивой, заманчивой вещицей, которую потом, вместо того, чтобы дать, поспешно спрятали в карман.

"Чтобы рожденная в караване купила медяшку по цене золота?! - она была возмущена. - Уже!"

В конце концов, Мати родилась у торговца, жила среди торговцев и сама прекрасно знала, как заключаются сделки.

"Так что, ты выбрала легенду?"

-Да, да, - поспешно закивала она, а затем осторожно, искоса поглядывая на демонов, спросила: - Только... Легенда... Это ведь надолго, верно?

"Смотря какую легенду ты выберешь. Среди них есть и небольшие".

"А еще это зависит от того, кто твой избранник. Если он не главный герой, то..."

-Я хотела бы стать Гамешем. Он самый великий среди смертных. И... Эта легенда самая значимая...

"Все ясно! - демоны рассмеялись, но на этот раз не злорадно, а великодушно-понимающе. - Ну, конечно же, Гамеш!"

-Что, другие уже выбирали...

"Да сколько угодно!"

"Только женщины обычно хотят разделить судьбу жены вашего первого царя..."

-Да, Шанти... - понимающе кивнула Мати. Она даже не подумала о ней, совершенно забыла, и вообще... - Но я никогда не мечтала...

"Как хочешь, как хочешь!"

"Так ты..."

-Да, я хотела бы им стать, только... М-м... Если мне придется прожить всю его жизнь... Ну, во всяком случае, ту ее часть, о которой рассказывает легенда... Даже не легенда, а легенды... Его жизнь займет годы!

"Даже десятилетия", - согласно закивали демоны.

-Вот-вот... - она вздохнула с сожалением, возможно, слишком отчетливым, чтобы быть искренним. - И... - сощурившись, она потерла нос. - Это, конечно, замечательно... Но... Но, может быть, я сперва свою жизнь как-то доживу, а потом уже чужую? Ведь я даже не знаю, когда все закончится, буду ли я мечтать о том, о чем мечтаю сейчас? И вообще... Легенды, они ведь... - она пожала плечами. - Ну, они не говорят, что Гамеш умер, и... Ну, - Мати почесала затылок. - У его истории нет конца, а значит, что же, может статься, мне придется остаться в легенде навсегда? И... Вы говорили, что другие уже избирали эту судьбу. Что стало с ними?

"Мы не знаем. Они не вернулись в Курунф. Возможно, они действительно были приняты небожителями. Как Гамеш. Ведь они и были Гамешем. Так что..."

-Ясно... - чего-то подобного она и ожидала. Нет, конечно, не того, что демоны ей вот так все возьмут и выложат начистоту, вместо того, чтобы юлить и изворачиваться, заманивая ловушку. Хотя, может быть, этой искренностью они надеялись достичь куда большего результата, чем явным обманом.

"Ты должна понять, - а демоны, словно были и не демонами вовсе, вдруг ни с того ни с сего начали оправдываться, - мы не можем следить за судьбами всех, приходящих в Курунф. В этом городе бывает очень много гостей - тех, чьи мечты о другом мире".

"А у нас ведь есть еще обязанности перед горожанами... Все-таки мы их покровители..."

"У нас просто не хватает времени".

"Хотя в нашем распоряжении его куда больше, чем отведено вам".

-Я поняла, поняла... И... И поэтому я хотела бы оставить эту мечту на потом. Ну... Когда я переживу исполнение всех остальных грез. Или когда у меня закончится время. Ведь я остаюсь смертной даже в Курунфе, верно?