-Хранителей города - нет.
-Но кто же тогда 34 мага Курунфа?
-Люди, которые не видели за своим титулом ничего, кроме магической силы и дарованной ею власти. И, потом, чтобы быть магом совсем не обязательно согревать землю. Достаточно родиться во время или в месте, когда и где нет пустыни.
-Во время легенд...
-Ну да. Тем более что ох как многие мечтают хотя бы одним глазком заглянуть в тот мир, уж не говоря о том, чтобы жить в нем. Пойдем, - он взял ее за руку, повел за собой.
-Но ведь... Но ведь так можно одни боги знают до чего договориться! - пробормотала она. - Ведь... Да, разбойники и стражи, с этими все понятно. Но разбойники и те, кого они грабят... Эти люди ведь... Они не могли мечтать ни о чем подобном! Они хотели спокойной жизни...
-Если бы им была нужна спокойная жизнь, они бы ее получили. Но нет, они мечтали о богатстве. А богатство не возможно без постоянного беспокойства о том, чтобы не лишиться его.
-А демоны? Их же встретят не только Заклинатели, но и простые, обычные, беззащитные...
-Те, кто никогда не думал о демонах, не узнает их, даже столкнувшись нос к носу, не увидит, не заметит, не испугается... И не пострадает от них. Потому что демоны по большей части первыми не делают ничего. Они... Как бы тебе объяснить... Они - как огненная вода. Пока ее не зажгут, не загорится.
-Но...
-В Курунфе все получают лишь то, о чем мечтают.
-Да? А вот тогда... Вот, например, один человек мечтал о долгой безмятежной жизни, а второй - о страданиях и быстрой смерти для этого, первого. Как эти две мечты совместятся? Или другой случай. Двое хотят назвать своей женой одну и ту же девушку, она же мечтает о третьем. Чья мечта исполнится?
-Каждый получит то, о чем мечтает.
-Но как!
-Начнем с первой пары. Один обретет исполнение мечты при жизни, второй - после смерти.
-То есть? - нахмурилась Мати, чувствуя, что перестает что бы то ни было понимать.
-Тот, кто хочет жить долго и безмятежно, будет жить долго и безмятежно. Но после будет страдать, вновь и вновь переживая смерть, то одну, то другую, все те, которые выдумывал для него второй.
-Но это... - она прикусила губу, несколько мгновений помолчала, чувствуя, как внутри нарастает неприятие, и, вместе с ней - доля страха. Ведь мало ли о чем мечтают другие. Что если кому-то взбредет в голову пожелать чего-то подобного для нее? - Злодей все равно останется недоволен, - сама не зная, почему, пробормотала она. - Ждать целую жизнь, глядя на чужое счастье...
-Ему не придется ждать, если он быстро умрет. Ведь во владениях богини смерти время идет совсем по другим законам. И вечность может сжаться до одного мгновения...
-Но...
-Что тебя смущает? Или ты считаешь, что человек, желающий смерти другому, сам не заслуживает того же?
-Заслуживает. Только... Он ведь не мечтал умереть.
-И о долгой жизни тоже не мечтал.
-А почему невинный должен страдать после смерти?
-В мироздании все уравновешено. И счастье, и беда. Если в жизни нет беды, значит, она наверстает упущенное после смерти. ...Теперь, что касается трех влюбленных...
-Спасибо, я все поняла! - Мати поспешно прервала служителя. Она уже и подумать боялась о том, что могли сотворить с несчастными демоны Курунфа, стремясь исполнить мечты всех.
-А мне кажется - нет, - качнул головой Харрад. - Иначе ты бы не смотрела вокруг с такой ненавистью. Курунф - город высшей справедливости. Он каждому воздает по заслугам. Каждый получает по мечте и с каждого по мечте спрашивается.
-Да, я поняла, поняла, - ей был неприятен этот разговор и хотелось его поскорее закончить.
"Дура! - в сердцах ругала она себя. - Стала думать, что демоны не такие уж и плохие, что у них есть много хорошего, просто люди их не понимают! И это после всего того, что случилось во сне! Учат меня, учат, а я как была дурой, так ей и остаюсь! - она с силой стиснула зубы. - Ну ничего,ничего! Главное, что я вовремя пришла в себя! И в другой раз... Упаси меня боги! Я ни за что..."
-Что ты там притихла?
-Так... - неопределенно повела девушка плечами, опустила голову пряча от чужака глаза.
-Опять задумалась? Не слишком ли ты много думаешь для девицы на выданье? Тебе впору пожелать для себя побольше легкомыслия.
-Наверно, - вздохнув, кивнула она, - тогда мне было бы легче жить: не задумываясь ни над чем, не мучаясь по пустякам. Вот только...
-Что? У тебя есть другое желание? Более страстное, самое заветное?
-Желание... - она помедлила, задумавшись, затем, качнув головой, проговорила: - Да не в этом дело. Однажды я уже пыталась измениться. И изменилась
-Тебе не понравился результат?
-Нет, - решительно мотнула головой девушка, - жить той мне, конечно, было легче, но только это не та жизнь, которую я хотела бы прожить.
-Как у тебя все сложно! ...Но, впрочем, дело твое. Не хочешь - как хочешь. Так или иначе, мы подходим к пристани. И раз уж мы здесь, чтобы полюбоваться этим местом, а не просто пройти мимо, давай оставим наш разговор.
Мати не возражала. Она огляделась, стараясь не пропустить приближения чуда. Однако мир по обе стороны от улицы оставался прежним, однообразным - вереница городских домов, ограждавших высокими стенами каменную ленту дороги и больше ничего. Но стоило сделать всего несколько шагов, и, переступив черту горизонта, где небо сливалось с землей, она оказалась...
"Вот он какой, край легенд! - Мати зачарованно глядела вокруг. - Это... Это даже большее чудо, чем сад благих душ! Это... Это..." - она не могла найти нужных слов. Зато всю ее переполняли образы, которые кружили перед глазами, перетекали один в другой, скользили, увлекая за собой.
Она стояла на краю обрыва. Над головой расстилался синий, шитый золотом шатер небес. Сверкало солнце. Оно было таким непривычно ярким, что на желтый диск нельзя было взглянуть - глаза тотчас начинали слезиться и даже зажмурившись сквозь закрытые веки были видны желто-алые блики. Ветер гнал куда-то легкие, пушистые облака, которые то представлялись скользившим по небесному склону драконом, но белоснежным лебедем, раскинувшим над землей свои священные крыла, защищая ее от беды.
Это небо было таким... Таким удивительным, манящим, страстным... И, главное, таким близким, что, казалось, стоит подпрыгнуть, чтобы окунуться в него с головой.
Когда же взгляд, оторвавшись от простора небес, опустился чуть ниже...
-Ух ты! - восхищенно прошептала Мати. - Ну надо же!
В первый миг ей показалось, что это небо перелившись через горизонтный край, выплеснуло свои синие воды на простор земель, залив половину мира.
-Море! Вот ты какое...
Ей не раз доводилось слышать от взрослых: "Караван идет по берегу моря..." Однако при этом в окружавшем ее краю снежной пустыни ничего не изменялось. Белизна снегов не становилась синей, в шепоте ветров не слышался рокот волн... Действительно, какая разница, что лежит под ногами: замерзшая земля или такая же твердая мерзлая вода?
Здесь же все было совсем не так, иначе, удивительнее.
"Теперь я понимаю, почему большинство легендарных городов были построены на берегу моря. Кому же захочется, раз увидев такую красоту, уйти от нее?"
Она глядела на мир широко открытыми глазами, стремясь вобрать в себя все образы окружавшего ее мира, чтобы не просто их запомнить, но и заполнить ими душу.
Волны скользили на крыльях ветра к желтой полоске берега, чтобы на миг обратить свою синеву в белый пух пены, а потом отхлынуть, возвращая былые цвета, но лишаясь силы. Солнечные лучи, отражаясь о них, крошились на множество ярких золотых искр, которые точно лепестки неведомых огненных цветов плавали по воде, покачиваясь на волнах.
Внизу, у подножия горы, на вершине которой возвышался Курунф, тоже был город. Такой же удивительный и неповторимый, как весь окружавший его мир. В небо врезались высокие колонны неведомых дворцов, в садах цвели цветы, которые были прекраснее всех тех, что когда либо видел глаз...
