-Если хочешь, мы можем подняться...- Харрад двинулся в сторону деревянной лестницы, ведшей наверх.
-Нет, спасибо, - Мати отступила на шаг назад. Она увидела все, что она хотела. Глядеть же на одеяла и подушки ей было неинтересно.
-А, может быть, тебе хотелось бы немного пожить в таком доме?
-Нет, спасибо...
-Ну что ты заладила: "нет, спасибо!", "нет, спасибо!" Я же не предлагаю тебе жить в чужом доме! У тебя мог бы быть свой, собственный. И в нем - все точно так, как тебе бы хотелось...
-Нет...
-Ну, - он не стал больше настаивать, - как хочешь. Раз так, пошли дальше.
Мати двинулась к двери, однако горожанин остановил ее.
-Ни к чему возвращаться, если можно идти вперед, - он взмахнул рукой, и стена перед ними начала растекаться в огне и воде.
-Ну да, конечно, - кивнула Мати. Она уже настолько привыкла к подобному способу перемещения, что даже перестала удивляться.
Пройдя сквозь мглу, девушка вновь оказалась на улице, настолько похожей на ту, первую, что она даже решила, что это - та самая.
Харрад же, как ни в чем не бывало, продолжал свой рассказ:
-Курунф, конечно, не совсем такой, как остальные города, но не в большей мере, чем ваш караван отличается от других подобных ему.
-Что ты хочешь этим сказать? - насторожилась Мати. "Это что же должно означать? Ведь мы - спутники бога солнца. Выходит, в Курунфе тоже живет бог? Кто? Эрра? Но ведь его дом - Куфа..."
-В вашем караване есть кое-что необычное, и здесь тоже. Но необычного, - с самым безмятежным видом продолжал горожанин, - значительно меньше, чем обыденного. Пусть это город мечты, но, в первую очередь, он все-таки город - место, где живут люди. А люди, придумывая себе новые жизни, используют для этого одни и те же образы - те, что им хорошо знакомы. Просто у одних фантазия больше, у других - меньше. Я вот о чем. Осмотрев один дом, не сложно представить себе все остальные.
-Тогда пошли в храм, - пожала плечами Мати. "Давно пора".
-Э, подожди! - загадочно улыбнувшись, подмигнул караванщице горожанин. - Ты еще не видела самого главного!
Гостья даже растерялась.
-Но ведь храм бога-покровителя и есть самое главное!
-Конечно, конечно! Должно быть, я не точно выразил свою мысль... - хмыкнул Харрад. - Скорее - не "главное", а "необычное", "удивительно", "поразительное".
-А разве храм...
-Храм есть храм. Стены, крыша да алтарь. В сущности, где бы он ни стоял - на земле, на грани миров или за их пределами, он везде одинаковый. Отличия - частности, детали, не более того.
-Вот даже как... - Мати терялась в догадках, не зная, что и думать. И у нее не было никаких идей насчет того, что может быть поразительнее храма бога-покровителя демонского города мечты.
"Во всяком случае, это не жилище здешних магов. Мы прошли мимо них, даже не заглянув. Так, словно там и смотреть не на что. А ведь можно было бы и заскочить на мгновение. Благо здесь все так запросто, без разрешения..."
-Что же это? - нахмурившись, спросила она.
-Пристань.
-Что?! - пораженная, вскричала Мати.
-Берег моря, - терпеливо начал объяснять служитель, - одетый в дерево и камень, - он говорил медленно, давая собеседнице время понять каждое слово по отдельности и представить все вместе, - где к земле пристают корабли. Это такие большие лодки, плавающие по...
-Я знаю, что это такое! - не выдержав, прервала его караванщица. Ее губы обиженно сжались: - Я читала легенды древнего мира, где рассказывалось о земле до наступления снежной пустыни! Карум - вот как это называется!
-Карум - не столько пристань, сколько рынок, - задумчиво проговорил служитель. - Впрочем, - он небрежно махнул рукой, - это не важно. Главное, тебе действительно кое-что известно. Выходит, мне нет нужды объяснять... И, все же, девочка, советую тебе приготовиться. Одно дело читать и совсем другое - увидеть наяву, собственными глазами. О сказке ты тоже читала, а попади в нее... - и он многозначительно замолчав, покачивая головой.
-Мы идем?
-Конечно, - улыбнулся служитель. Весь его умиротворенно-довольный вид говорил о том, что он вполне доволен ходом событий. И хотя кое-что и происходило медленнее, чем ему хотелось, главное, ничего не шло против планов.
Размашистой, быстрой походкой он зашагал по широкой городской улице прямо к горизонту и камни, летя из-под его ног, звякали друг о друга, точно монеты.
Мати пришлось приложить немало усилия, чтобы догнать его.
-Мы не перенесемся туда? - прерывисто дыша, спросила она.
-Пристань - не дом, в котором главное обстановка. Здесь важен еще и подход...
Приподняв бровь, Мати искоса глянула на него. В глазах девушки было недоверие, в мысли закрались сомнения: "Не безумец ли он?" - она качнула головой, почесала затылок, но ничего не сказала. Хотя бы потому, что служитель не оставил ей времени на вопросы.
Харрад шел так быстро, что девушка начала отставать, а потом, почувствовав в какой-то миг, что больше не в силах бежать, вовсе остановилась. Сердце бешено колотилось в груди, словно от страха, дыхание было таким быстрым и кратким, что крошечных глотков воздуха, которые оно черпало, словно воду детская ложечка, не хватало на то, чтобы отдышаться. А тут еще под ребрами закололо...
-Харрад! - схватившись рукой за бок, она наклонилась.
-Что? - он вернулся к ней так быстро, словно все время был рядом.
-Ты слишком быстро идешь!
-Прости. Я торопился поскорее миновать этот отрезок пути.
-Почему? - тотчас вскинула на него настороженный взгляд девушка. - Тут опасно?
-Да в общем-то нет, - как-то не совсем уверено ответил служитель, - просто... Ну, ты сама должна понимать - люди мечтают о разном. И некоторые мечты опасны не столько для придумавших их, сколько для окружающих.
-И о чем же таком эти мечты? - ей казалось, что Харрад специально старался запугать ее.
А между тем горожанин был совершенно искренен:
-Люди разные. Одним хочется тишины и покоя, другим - быть в гуще событий.
-Разбойниками, что ли? - скривив в усмешке губы, спросила Мати. Она понимала, что вела себя не правильно, но ничего не могла с этим поделать. Ей вдруг все в чужаке стало казаться смешным. Эти ужимки, страхи...
"Он ведь слуга демонов. И на самом деле ничего не боится. Значит, просто смеется надо мной..." - и усмешка начала медленно превращаться в кривую гримасу - обиженную и презрительную.
-Что? - заметив в ней внезапную перемену, однако же не понимая ее причину, спросил горожанин и, не дождавшись ответа, попытался отыскать его сам. - Тебе неприятно слышать, что здесь есть разбойники? Это уродует Курунф в твоих глазах? Но, девочка, ты должна понимать: мечты есть мечты.
-Ничего себе мечты! - хмуро глядя в сторону, пробормотала Мати. Ей расхотелось идти куда бы то ни было. Нет, если она о чем-то и могла думать в этот миг, так это о том, как бы поскорее выбраться из Курунфа. Окажись она возле врат, непременно убежала бы куда глаза глядят, подальше от этих проклятых мест. Но врата остались далеко позади. Со всех сторон ее окружал город, сделавшийся в ее глазах после слов служителя о разбойниках совершенно чужим. - А если кому-то взбредет в голову стать призраком, чтобы мучить своих врагов? Или даже демоном? Вы исполните и эти мечты?
-Мы не исполняем людских желаний. Мы только служим Курунфу. А он... - Харрад умолк на мгновение, его взгляд стал задумчив. - Он не знает различия между добром и злом. Для него все мечты - это хорошо. Да, кто-то мечтает стать демоном, кто-то - заклинателем духов. Ты считаешь первую мечту нашептанной Губителем, вторую же - вполне достойной, при этом забывая, что не будь первой, вторая никогда не исполнится. Они - лицо и изнанка одного платья. Не будет части, не станет и целого. Так же с разбойниками и стражами...
-Тогда уж, если следовать этому правилу до конца, получается, что без снежной пустыни не может быть Хранителей!
