Девушка стояла посреди городской площади. Она была широкой, как поле, и над ней возвышался не один холм со священным храмом на его вершине, а множество.
-И ни одного настоящего... - прошептала она.
-О чем это ты?
-О храмах.
-А, - понимающе кивнул служитель, - да, для тебя, наверно, их непривычно много.
-Неприлично, - хмыкнув, скривила в усмешке губы.
-Что? - караванщик сделал вид, что не расслышал, и гостья, смутившись, поспешила исправиться:
-Слишком много.
-Ну, что поделаешь, это ведь город мечты. А, ты понимаешь, очень многие хотят стать Хранителями!
-И их мечты исполняются? - Мати насторожилась, целиком уйдя во внимание. Ведь сейчас это было для нее главным - постараться узнать как можно больше о Курунфе, подготовившись к встрече с демонами.
-Как видишь, - служитель развел руками, показывая на храмы - дворцы, каждый из которых был неповторим, по-своему прекрасен и похож на соседние разве что своим величием.
-Но здесь не осталось места. А если кто-то из вновь прибывших тоже захочет стать Хранителем? Или вы больше не ждете гостей?
-Мы всегда рады гостям. Что же до места, - он широко улыбнулся, - если понадобится - найдем. Увеличим площадь, раздвинем стены... В городе мечты нет ничего невозможного.
-Ничего? - Мати смотрела на серого служителя недоверчиво.
-Ничего, - спокойно ответил ей горожанин, не спуская со своей гостьи оценивающего взгляда бесцветно сероватых глаз. - Что бы ты ни пожелала, даже самое невероятное тотчас исполнится.
-Все? - она искала подвох, когда слова, произносимые на землях слуг лжи не могли быть правдивы.
-Любое твое желание. Загадай то, которое кажется тебе неисполнимым. Позволь Курунфу доказать тебе свои силы.
-Может быть... - Мати задумалась, вспомнив свои сны: "Гор говорил: лучше ничего не просить, ничего не желать, а если промолчать невозможно - назвать самое невероятное. Это желание не исполнится и ты не будешь ни перед кем в долгу..."
Она могла бы пожелать стать богиней. Что может быть более невероятным? А главное:
"И тогда сбудется не одна моя мечта, а все сразу. Я стану счастливейшим существом на свете..."
-Пожелай, - подталкивал ее вперед служитель.
"Пожелай, - шептала та часть души, которая видела свое отражение в ледяном зеркале последнего сна. - Это не грех, не богохульство и даже не так невероятно, как тебе кажется..."
И, все же...
-Н-нет, - наклонив голову, она отступила на шажок назад.
-Не сейчас? Не хочешь спешить? - служитель понимал ее, хотя и по-своему. Он не настаивал. - Хорошо. Потом. Но ты пришла в Курунф для того, чтобы твоя мечта исполнилась, верно?
-Да, - и это была правда. Хотя и не совсем та, которую ждал собеседник, ведь он говорил о желании, исполняемом властью города, а она думала о том, что должно было свершиться вопреки его воле.
-И хорошо. И правильно. Молодец, что вернулась. А вообще, тебе нужно было сразу войти в Курунф, вместо того чтобы прятаться и убегать. Только потеряла время и измучила себя разными выдуманными страхами и сомнениями. Ну сама подумай, что может быть плохого в том, что твоя мечта исполнится? Она - самое прекрасное, что есть у смертного!
-Да, - кивнула Мати, казалось бы, соглашаясь с ним, - пока мечта остается мечтой. Потому что... - наморщив лоб, продолжала она, - мечта - это мираж, который прекрасен лишь на расстоянии, но стоит подойти... - Она говорила это для себя и не рассчитывала на то, что ее кто-то услышит. Однако горожанин ловил каждое ее слово с такой внимательностью, что от него не ускользнула бы и мысль.
-Мираж, говоришь? - он рассмеялся - низко, хрипло. - Посмотри вокруг. Разве это миражи? Вот хотя бы этот дворец. Подойди, коснись стены. Можешь не сомневаться - ты почувствуешь твердость камня.
-Но если это не мираж, а настоящий, всамделишный город, у него должны быть свои законы, свой Хранитель...
- У нас их тридцать три... Или уже тридцать четыре. Не помню. А, - он махнул рукой, - какая разница? И вообще, считать одинаковые мечты забавно только поначалу, а потом наскучивает.
-Однако, - Мати хмыкнула.
-Что? Ты нашла в моих словах что-то забавное?
-Нет. Просто я думала: обрести магическую силу мечтают все.
-Большинство, - кивнул серый служитель.
-Так почему же не все они...
-Стали Хранителями? - закончил ее мысль чужак. - Да потому что у людей находятся и другие мечтания. Мы же исполняем только одно.
-Да... И, потом... Ведь стремящиеся стать Хранителями хотят быть единственными и неповторимыми, а здесь получается...
-Что плохого в том, чтобы стать Хранителем в Курунфе? Магический дар в твоем распоряжении, твори, что хочешь, и при этом - никакой ответственности, не надо ни от кого спасать город, беречь его жителей от холода снежной пустыни. Живи - и наслаждайся жизнью.
-Но без ответственности нет и почитания, и вообще...
-Вот как раз этого - "вообще" - сколько угодно! Хоть спи на лепестках роз!
-И все же...
-Ты не понимаешь, - одними кончиками губ улыбнулся ей горожанин, - вот если бы ты сама хотела...
-Стать Хранительницей? - Мати не смогла сдержать улыбки.
-А что? Почему бы нет? Ведь ты понимаешь, что такое сила, сколько хорошего может она принести людям и земле. Как и сколько бед, если окажется не в тех руках. Так почему бы тебе не стать Хранительницей Курунфа, той, которая будет защищать город?
-От других Хранителей? - она была готова рассмеяться, таким забавным ей показалось все это.
-От кого хочешь. Хочешь - от разбойников, хочешь - от демонов. Хранитель - Творец заклинаний мог бы...
-Ты предлагаешь мне стать Заклинателем демонов, подчинить их себе?
-Ну... В некотором роде.
-Скажи... А если я пожелаю, все, попавшие сюда, станут свободными?
-Свободными! - усмехнувшись, служитель качнул головой. - Ты что же, думаешь, жители Курунфа - несчастные пленники этих стен, которые только и мечтают о том, чтобы вырваться из темницы своей мечты?
-Я... - Мати замялась. С одной стороны, она боялась случайно выдать свои планы, которые, несомненно, не могли понравиться хозяевам города. С другой - ей не хотелось лгать служителю, который не был ни в чем перед ней виноват, во всяком случае - пока.
-Вот что, - между тем продолжал горожанин, - давай я позову первого встречного и спрошу...
-Нет, не надо! - остановила его девушка. Она не видела в этом никакого смысла. - "Конечно, жители Курунфа не считают себя пленниками. Они одурманены мечтой. И пока Курунф существует, они будут его рабами".
-Раз ты не хочешь становиться Хранительницей...
-Не хочу, - она никогда не мечтала об этом. Да и наивно было соглашаться на такую малость, видя себя небожительницей.
Служитель же как будто подтрунивал над ней, все прекрасно понимая, и, в то же время, продолжая:
-Точно? Не передумаешь? А то второй такой возможности может не представиться.
-Точно! - отрезала она. - Лучше ответь... Ты говорил: "Мы исполняем желания". Кто это - "мы"?
Мати понимала, что переходит черту, за которой простой интерес превращается в неуместное любопытство. Такой вопрос должен был смутить служителя. Впрочем, именно это ей и было нужно. "А еще лучше, - думала она, - вывести чужака из себя. Ведь в ярости люди и не только они теряют над собой контроль и могут проговориться, приоткрыть свое настоящее лицо".
Однако горожанин лишь улыбнулся ей, давая понять: "Знаю, о чем ты думаешь. Не надейся. Не дождешься", и с совершенно невозмутимым видом проговорил:
-Мы - это служители Курунфа.
-Служители. Люди, мечтавшие служить Хранителю? Вернее, Хранителям?
-Мы служим не человеку.
-Да, понятно - божественному покровителю города.
-Как и везде.
Действительно, тут было не к чему придраться. Хотя Мати и прекрасно понимала, что дело не в словах, а в том, что скрывалось за ними. А это могло быть что угодно.
