-Что еще ты хотела узнать? - ровным, приветливым голосом спросил ее чужак.
-Вообще-то, у меня много вопросов. Но я, наверно, и так тебе надоела...
-Совсем нет. Я рад, что нашелся кто-то, кого Курунф интересует сам по себе, а не как источник исполнения мечты. Итак?
-Если мы собираемся продолжать этот разговор...
-Конечно.
-Тогда... Может быть, ты скажешь мне свое имя?
-Меня зовут... - он на мгновение задумался, так, словно сомневался, стоит ли называть свое настоящее имя, или будет лучше спрятаться от любопытных глаз за ложным. Однако потом, поняв, что это молчание может оказаться красноречивей любых слов, не просто назвался: - Харрад, - но поспешил объясниться, переводя все в шутку: - Так давно никто не спрашивал моего имени, что я даже умудрился забыть его! - и он открыто взглянул собеседнице в глаза, улыбнувшись ей, так что в каждой складочке у губ можно было прочесть: "Хочешь верь, хочешь - нет".
И Мати ничего не оставалось, как, вздохнув, кивнуть:
-Очень приятно, Харрад. А меня зовут...
-Мати. Я знаю.
-От моих спутников? Они ведь не забыли обо мне? - встрепенулась девушка. На мгновение в ее глазах отразилось отчаяние, так мучившее ее душу.
-Конечно, нет! Ты - часть их мечты. И вообще, ни о чем не беспокойся, Альматейя.
-Ой! - она отшатнулась от чужака, в глазах отразился страх.
-Что ты так перепугалась? Это ведь твое полное имя, верно?
-Но откуда... Мои родные не могли выдать его!
-Считай, что я догадался. В сущности, так оно и есть. И не тревожься. Я здесь чтобы исполнять твои мечты. Тебе незачем меня бояться. Вот что, у меня есть предложение. Я мог бы не просто ответить на твои вопросы, но и, пока ты станешь их задавать, показать Курунф. Он достоин того, чтобы видеть в нем не только главную площадь. Так что, пошли? - и горожанин выжидающе взглянул на девушку.
"Однако", - хмыкнув, Мати чуть заметно кивнула. Она ожидала в Курунфе совсем другой встречи. Ну, там, ударов молний, резких порывов ветра, снежных сугробов по шею и бездны под ногами. А тут -милый неторопливый разговор.
С одной стороны, ничего плохого в этом не было. Но с другой... Слишком уж медленно все происходило. Не то что в бою: раз, два и готово.
-Так мы идем? - повторил свой вопрос горожанин.
-Да, конечно! - спохватившись, воскликнула Мати. - Прости, я задумалась.
-О чем, если не секрет? - тотчас спросил он.
-Этот город... - она огляделась вокруг. Высокие стены дворцов, окружавшие площадь со всех сторон, стояли так близко друг к другу, что между ними могла прошмыгнуть разве что мышь, да и та лишь если бы очень постаралась. И ни намека на улицы, не говоря уже о каких-нибудь дверях или вратах. - Он такой необычный, что я просто не знаю, куда отправиться, что посмотреть.
-Ну да, конечно, столько путей! - он прекрасно понимал, в чем дело, понимал даже, что она тоже все прекрасно понимала, и, все же, продолжал играть с ней. - Однако ты ведь не одна. Я знаю Курунф как свои пять пальцев и лучшего проводника, чем я, тебе здесь не найти, не стоит и пытаться.
-Я и не собираюсь пытаться... Харрад... - она медленно проговорила его имя, наклонив голову, осторожно взглянула, толи заискивая, толи очаровывая.
-Да? - он тотчас насторожился, напрягся, словно почувствовав что-то недоброе.
-Конечно, это твой город, однако... Могу ли я высказать маленькое пожелание? Которое, разумеется, ты можешь не выполнять, я ничуть не обижусь. Ведь ты и так оказываешь мне огромную честь, внимание... Ты служитель, я же...
-Чего ты хочешь, девочка? - мягко прервал горожанин поток ее слов, который мог бы литься еще не одно мгновение. - Чтобы я отвел тебя к твоим родным? Хочешь убедиться, что с отцом все в порядке?
-Нет, я знаю, все так, ведь, ты сам говорил - это город мечты...
-Тогда к кому? А, понимаю, - он кивнул, - боишься, что твой жених мог пожелать себе другую?
-Если, - она сглотнула ком, подкативший к горлу при одной мысли о том, что она собиралась сказать, а потом, набравшись смелости, продолжала: - Если он думает о другой, хвала богам, что я узнала об этом прежде, чем встала на его путь. Да еще и в этом благословенном месте, где у меня тоже есть шанс найти свою мечту. Я имею в виду - человека-мечту... Ну, ты понимаешь, - не дожидаясь, что горожанин на это скажет, не давая ему возможность понять, удивиться, начать подозревать, Мати поспешно продолжала: - Нет, я хотела попросить тебя о другом. Курунф... Он так прекрасен. И необычен. Тридцать три Хранителя.... Или даже тридцать четыре... Но у него ведь есть и бог-покровитель, верно?
-Да, - чуть наклонил голову в кивке служитель. Его глаза чуть сощурились, словно начиная подозревать что-то не то.
-И этот бог-покровитель... Он... Это ведь не смертный, явившийся сюда с мечтой стать небожителем?
-Нет, девочка, - ухмыльнулся горожанин, решив, что понял ее, - тогда небожителей здесь собралось бы даже больше, чем Хранителей. - Хоть я и говорил тебе, что для Курунфа нет ничего невозможного. Однако, - он развел руками, - даже он подчиняется определенным законам. А боги не позволят песчинкам у Их ног подняться до небес.
-Ой, да я понимаю! - замахала руками Мати. - Я совсем не об этом! Я о другом...
-Хочешь узнать, кто божественный покровитель Курунфа? Твоим спутникам, помнится, было все равно. Или ты не такая, как они?
-Не такая, - насупившись, негромко произнесла девушка, затем, заставив себя улыбнуться, глядя на чужака самыми невинными глазами, повторила: - Разумеется, не такая! Мне никогда не хотелось быть такой, как все! Я всегда мечтала быть особенной! И, кстати, именно Курунф помог мне понять степень своей необычности. Во снах, которые мне приснились на его приграничье, я узнала, что я - Творец заклинаний.
-Творец заклинаний? И это предел твоих желаний?
-Ну, Хранителем быть я не хочу, а небожительницей не могу, как бы сильно ни хотела...
-А ты пожелай. Глядишь, для тебя боги и сделают исключение.
-Давай не будем об этом...
-Как пожелаешь.
-Лучше скажи, покровитель города...
-Пойдем, - сорвавшись с места, повлек ее за собой горожанин.
-Куда?
-Мне пришла в голову замечательная мысль! Я покажу тебе храм! А по дороге к нему - и весь город.
-Храм? - по-прежнему не сдвигаясь с места, спросила она. - А разве... - девушка чуть качнула головой в сторону возвышавшегося невдалеке дворца одного из Хранителей.
-Это? - служитель вновь рассмеялся, однако на этот раз его смех был более сдержан и непродолжителен. - Нет, конечно же, нет! Конечно, в каждом из этих дворцов есть алтарь бога-покровителя. И кое-кто даже думает, что они настоящие...
-А на самом деле это не так?
-Не совсем так.
-И это нормально?
-Что?
-Что мечта исполняется вот так...
-Как - так?
-Не полностью.
-Почему же? Все получают то, о чем мечтают. Ровно столько, сколько хотят. Ни на шаг меньше, но и ни на миг больше.
-Да... - Мати прикусила губу.
-Что-то опять не так?
-Да нет... Теперь ты говоришь, как служитель...
-Как служитель?
-Загадками. Которые еще нужно разгадать, прежде чем что-то понять... И вообще, почему бы просто не сказать: "ни больше, ни меньше"?
-Однако согласись, это прозвучало бы совершенно иначе. А, главное, имело бы несколько иной смысл...
Почесав нос, Мати хмыкнула. В душе не осталось страха. Как и злости. Ей даже показалось, что она начинает понимать этого чужака. Более того, он стал ей симпатичен. Не внешне, хотя, конечно, в его чертах не было ничего резкого, отталкивающего. Дело было не в оболочке, а сути. И если еще совсем недавно чужак представлялся ей серым преддверием бездны, то теперь стал полусветом-полутенью задумчивого утра.
-Ты так смотришь на меня...
-Прости, - покраснев от смущения, девушка отвела взгляд.
-Ничего. Просто это странно. При нашей первой встречи ты отнеслась ко мне так враждебно, словно я демон какой-то.
