"Но в легендах есть оба эти имени! А у тебя..."

"Мне никогда не нравилось мое полное имя. Так что я предпочла забыть его прежде, чем пришло время первых легенд".

"Почему же мне тогда было дано нелюбимое тобой полное имя? Если я - это ты?"

"Именно поэтому. Имя - оно тот знак, от которого зависит все будущее".

"Ладно, - Мати ничего не оставалось, как согласиться. Но только потому, что тут было не с чем спорить, - пусть так. Но если ты - это я, ты должна понимать, что я чувствую, о чем думаю. Если мы - одно целое, у нас все должно быть одинаковым - и мысли, и мечты".

"Я уже говорила, - устало вздохнула богиня, - что я - не совсем ты. Мы... Не знаю, как тебе объяснить..."

"Попытайся. Может, я пойму".

"Хорошо. Представь себе озеро с огненной водой. Волна, перехлестнувшись через берег, заполнила собой стоящую на берегу лампу. Потом эту лампу забрали караванщики, унесли в снежную пустыню. И огонь в ней начал жить своей собственной жизнью..."

"В то время как огонь в озере тоже жил своей..."

"Да. На время их пути разошлись. Но лишь затем, чтобы потом вновь слиться. Ты же знаешь, огонь не исчезает без следа. Даже сгорая, он возвращается в огненное озеро. И когда это происходит, пламень становиться вновь единым целым, сохраняя память обо всем, что пережила каждая частица..."

"Что может капля, утонувшая в бескрайних водах?" - горько усмехнулась девушка.

"Ты боишься, - наконец, поняла богиня. - Вот в чем дело. Ты боишься, а, значит, еще не готова... Еще не пришло время... Что ж..."

"Ты позволишь мне уйти?"

"Конечно".

"Несмотря на то, что это нарушает твои планы?"

"Значит, так надо... Иди".

"И все? Так просто?"

"Да. Проснись - и ты будешь дома".

"Проснуться... - она только об этом и мечтала. Так чего же она медлила? - Скажи... Ты ведь не отнимешь у меня память об этом сне?"

"Но зачем она тебе?"

"Мне нужно хорошенько все обдумать..."

"Обдумать... - богиня наклонила голову, словно оценивая услышанное. - Значит, наша встреча была не напрасной. Но сможешь ли ты жить, зная все, помня все, но не обладая силой?"

"Да!" - твердо ответила девушка. Она не сомневалась в этом.

"И что дальше?"

"Дальше... - она на мгновение задумалась, опустив голову на грудь. - Еще не знаю".

"Но ты собираешься что-то предпринимать?"

"Да".

"И что же?"

"Вернусь в Курунф, - медленно, но уверенно проговорила она. - А потом сниму браслет Эрры".

"Шамаш запретил тебе..."

"Да".

"И все равно ты..."

"Да. Это единственный способ".

"Почему? Думаешь, тебя иначе не пустят в Курунф? Но это не так".

"Знаю".

"Тогда в чем же дело?"

"Со всеми, попадающими в Курунф, что-то происходит. Хорошее, плохое - не знаю. Что-то. А со мной, если я буду под защитой браслета, ничего не случится. Я буду в Курунфе, но не в том Курунфе, в котором все остальные. Потому что город исполнившейся мечты и город мечты, которая не может исполниться - не одно и то же".

"Шамаш будет зол. Он хотел защитить тебя от опасности, а ты сама бежишь к ней навстречу... - богиня качнула головой. - Нет, ему это совсем не понравится..."

"Пусть. Пусть ругается. Пусть даже наказывает меня. Главное, чтобы он вернулся. А там..."

"А там спасителей не судят. Молодец! Хотя я на твоем месте не осмелилась бы его ослушаться".

"Почему? Ведь ты сильнее меня. Это я - робкая, наивная..."

"Когда речь идет об остальных. С ним ты совсем другая. И я другая. Я слишком люблю его, чтобы ослушаться".

"А я - слишком люблю, чтобы, послушавшись, отказаться от того, в чем вижу последний шанс увести его из Курунфа".

"Вот я и говорю - молодец. Ты все делаешь правильно".

"Спасибо тебе".

"За что?"

"За понимание".

"Это не так. Мне очень многое в тебе кажется странным. Любая другая на твоем месте..."

"Но мы же с тобой - не любая другая".

"Несомненно", - улыбнувшись, кивнула Айя. Она поднялась с трона, собираясь уходить.

"Подожди мгновение!"

"Да?" - повелительница снегов вскинула голову.

"Почему ты выбрала именно этот миг для того, чтобы явиться мне?"

"Это не я, ты. Ты пожелала оказаться здесь".

"Я хотела проснуться. Только и всего".

"Проснуться - где? В крае снежной пустыни или..."

"Мир белых роз, надежд и грез! - вспомнила она. - То заклинание!"

"Тебе нужно быть аккуратнее в выборе слов. Потому что, сложенные в заклинание, они исполняются в точности, а ты воспринимаешь их как всего лишь образы перед глазами, песню ветра".

"Да... Я буду внимательнее... Но... Все равно, я рада, что оказалась здесь. Я многое поняла. Вот только... Все же, почему ты не рассказала мне правду раньше? Это ведь не наша первая встреча. Ты снилась мне уже однажды..."

"Я знаю, что ты собираешься сказать. Что тогда я предпочла позволить тебе считать меня своей матерью. Но, скажи на милость, что мне еще оставалось? Сказать тебе, что я - это ты? И чем бы все это закончилось? Ты бы просто сошла с ума! Или все вокруг сочли бы тебя безумной, что, в сущности, одно и то же".

"Мы встречались и позже. Наяву".

"Ну да! И мне пришлось даже прятать от тебя и твоих спутников свое лицо! Потому что уже тогда сходство было слишком явным! А что до разговора... Вспомни себя в те мгновения. Разве ты была способна о чем-то думать, что-то понимать?"

"Наверное, нет... " - вздохнула Мати. Впрочем, она считала, что и сейчас-то оказалась совершенно не готова к такому повороту событий. Несмотря на все ее сны.

Кстати, о снах. Девушка нахмурилась, ее глаза настороженно сощурились:

"У меня остался еще вопрос. Как мне справиться с демонами Курунфа?"

"Прежде чем сражаться с демонами..."

"Нужно узнать, кто они такие. Да, я понимаю. Последний сон о многом рассказал мне, но..."

"Прежде чем сражаться с демонами, - качнув головой, повторила Айя, а затем продолжала: - следует узнать, они ли тебе противостоят на самом деле".

"Конечно! - У нее не было ни каких сомнений! Ведь все ее сны... Сны... Ее голова чуть наклонилась, в глазах забрезжили сомнения. - А что если и Курунф - только сон? Сон, придуманный Лалем. А на самом деле... На самом деле все совсем не так. Я же, бросившись в бой с демонами, только обращу на себя гнев Эрры... Но тогда, проснувшись, я окажусь в своем караване. И все, все будет в порядке!"

"В любом случае, тебе нужно сначала проснуться".

"А если... Если Курунф все-таки существует?"

"Войди в город".

"А дальше? "

"Ты сама поймешь, когда окажешься за гранью. Может быть, не сразу, но - обязательно... Однаок, есть и другой путь. Вернись в мир накануне".

"В прошлое?"

"Да. И сделай так, чтобы караван обошел стороной то злосчастное место".

"Легко сказать, - вздохнув, она качнула головой. - А вот как сделать... Ведь меня никто не послушает. Ну, кто я такая - не прошедшая испытания девчонка..."

"Скажи правду".

"Что я - богиня снегов? - Мати не смогла сдержать грустного смешка.

"Мы могли бы доказать истинность наших слов..."

"Если бы я приняла твою силу".

"Достаточно той, что у тебя уже есть. Можно придумать заклинания, которые..."